第卅四折 十方转经,越浦凤仪
在不觉云上楼,迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽天裂妖刀之下,解了岳宸风之危.迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语「道玄津」,看过他二人联手揭穿岳宸风的伪善假面,看过他俩面对岳宸风时一杀一救,看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻
迟凤钧认得他
或许有千百分之一的机会,公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸那张最终在「不觉云上楼」震摄全场、昂扬风发的年轻面孔.但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒.
「一德师父」他尽量压低声音,垂眸侧首,嘴唇轻轻歙动；从旁边看来,就像乘隙打了个哈欠.「这箱子交给我罢.」右手的食、中二指一立,定规似的交错回转着∶「后边省力些.」
寺内正传弟子地位较高,常遇执役杂工献殷勤,一德正自肩酸腿软,忙不迭地与他调换位子.耿照还比他矮了大半个头,一到后列,登时被掩去大半面容,只从一德肩上露出一颗新剃的大光头.
锣鼓声中,一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门,五络长须迎风飘扬,挺准凤目、清健如竹,正是总管东海一道的抚司大人迟凤钧.
数日前于流影城中初见时,这位东海父母官只一袭俭朴青袍,书僮相伴,直如游山玩水的墨客.今日却是穿戴齐整,身上的公服色泽近黑,乃三品以上的油紫定色,质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横栏的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛,外系金镑通犀玉带,以彰显他一品封疆大吏的身份；头带乌纱直脚楼头,足蹬粉底黑革官靴,一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士,此刻却别有一番威仪.
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样,随身只带四名插羽佩刀的衙门公人,算上山门外简陋的双抬便轿,至多六名随从而已.若非那一身金紫官服异常耀眼,也不过就是一县县令的排场.
那法性院的首座显义迎上前去,合什顶礼.
「阿弥陀佛抚司大人一路辛苦.小僧有失远迎,尚祈大人见谅.」
「大和尚客气了.」迟凤钧也合什还礼,清朗一笑.「俗人俗务,多扰清听.眼看三乘法会之期将近,若是耽搁了寺里的准备工作,倒是我的不是了.」
两人推让一番,把臂相偕状甚亲热,并肩行入院中.迟凤钧忙着与显义大和尚说话,双目不曾斜视,自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子.
耿照才刚松了口气,忽见恒如的目光瞟了过来,下巴一抬,低声道∶「快跟上警醒些」四人忙抬起那两只大红木箱,亦步亦趋地进得院里.
法性院是莲觉寺中最大的别院,历史也最为悠久.院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成,还保留着垒石成台、上筑木构的古制.石台高约四、五尺,比现今风行的二尺台基还要高得多,用大块的原石敲打密接,外表再修成平整的龟甲积,便如城塞工事一般.
而建筑的外壁则不用砖石,皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板,靠榫卯相接而成,毋须一根铁钉.梁上也无多余的装饰,然斗拱堆叠如层峦,更见工法的巧妙.
金丝楠的大料笔直而节少,木纹里带有金丝,不上漆也不怕蛀腐,而且越用越见光亮,滑顺如缫丝,故而得名.也因此院里的建筑都不髭漆,不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰,只露出光裸油亮的木色,在阳光照耀下隐带辉芒,衬与满院的苍茂松柏,散发出一股古老宁静的庄严与肃穆.
迟凤钧与显义边走边聊,恒如领着四人远远跟着,隔着四名带刀护卫,保持着无法听清二人交头接耳的距离.耿照落在队伍的最末尾,只盼迟凤钧别回头,更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走着走着,队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前.
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌叠成龟甲状的台基,上头的屋舍等全是木构,只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色,肌理透着丝丝金缕,显然年代久远,犹在满园建筑之上.
但最奇特处却非古旧,而是建筑的诡异结构.
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成,俯视如轮轴,每间屋舍仅有末端的边角相接,居中围成一个小小的正十边形呈放射状,每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想,才岭现长屋与长屋之间尽管有外围廊应相连,实际上却是相邻而不相接,十屋共计四十面墙,竟无一面墙是由相邻的两屋所共有.
更奇的是∶十间长屋的屋顶,均采最复杂的九脊歇山式设计,重檐叠幛、层层相因,最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊,造型单纯、毫无花饰的斗拱一层叠一层,看来便似莲花海一般,陡地壮观雄伟起来,其繁复精巧令人瞠目.
迟凤钧昂首驻足,欣赏了好一会儿,才抚须喃喃道∶「大和尚,这座十方转经堂无论看过多少次,每回亲睹时的震撼却不曾稍减.叹前人的智慧何其高远,竟能造出如此奇巧壮阔的伟构」
显义眉目不动,似无所感,但终究不好扫了抚司大人的兴头,接口道∶「这座转经堂最好之处,在于十间精舍不共一墙,相邻而不相接,所用壁板木料又异常结实,连一丝声息也不漏,是天下间最适合密议的场所.」
「密议」二字似是触动了迟凤钧,一下将他从思古幽情拉回现实,持须微笑,转头问∶「是了,几位行老、巨商们都到了么」
显义稽首道∶「回大人的话,都到啦,正在东之天里候着.」
转经堂的十间长屋分别以十方天命名,「东之天」是由正面向右数来的第三间.
迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁,每回议事均选在这转经堂,对屋舍的配置十分熟稔,点头道∶「大老板们日进斗金,辰光宝贵,莫让他们久等.」迳自往东之天间走去.
显义浓眉一动,上前揽住,低声道∶「大人且不忙,容小僧禀报一事.大人这边请.」挽着迟凤钧的臂弯,引他走入为首的「上之天间」.恒如见机极快,回头一瞪四人,低唤∶「跟上」抬着礼物上了阶台,便在上之天间的门廊间候着,静待师父召唤.
那长屋从外观看来,便知屋内空间不大,约莫是流影城中一间上等客房大小,至多略长一些.两丈之内对面相望,耿照没把握不被认出,但法性院已深入寺中,转经堂又在院里深处,院门外俱是显义的弟子徒众,阶台下还有四名带刀衙差,要硬闯出去实有困难.
他悄然四望,抓紧时间思索脱身计,灵机一动,耸肩将抬木一顶,箱角正撞着前头一德的膝弯处.一德痛得微一跟枪,及时掩口,硬生生捣住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀,耿照忙探手弯腰,堪堪将木箱接住,没碰着廊间的木地板.
恒如恶狠狠地回头,低声咒骂∶「你作死么没用的东西」一德不敢接口,低头揉着伤处.
恒如左看右看不安心,低道∶「都将东西放下,乖乖站好.一会儿首座若唤,再将箱子抬进去.」另外二人如获大赦,赶紧也将箱子轻放落地,四人仍是鱼贯而立,谁也不敢抬头.
耿照站在最后头,一见恒如回过身去,立刻蹑手蹑脚地闪过屋角,一溜烟似的窜至廊底,纵身往两屋交角处的垂檐一跃,伸手攀住斜纹镂花窗格,猿猴般爬上檐底的照壁板
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板,最顶端有一条固定用的木格称做「由额」,与固定斗拱、横梁用的「阑额」之间还有一小段空隙,只比横掌而入的高度略宽些,以供室内通风.
耿照吊在照壁下,靠着强横的臂力支起身子,试图抬脚勾上飞檐,却无法克服那如莲瓣层叠般的厚重斗拱；接连摆荡几次仍不成,双眼恰巧凑上那一小段空隙.只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定,原本被密实木墙所隔的声音,也意外地清晰起来.
「大和尚,你找我来,总不会是为了叙旧罢」迟凤钧放落茶盅,从容一笑∶
「说罢,你想要什么若论金银珠宝,别说我那寒碜的东海臬台司衙门,只怕连东之天里坐着的那票大老板,手头的现银都不及莲觉寺阔绰；若想当官,你该找镇东将军府的门路,而非我这有名无实的经略使.我实在想不出,我能帮你什么」
显义哈哈大笑.
「同迟大人说话,真是爽快得很,一点儿也不费劲.」
一离了人群,他的表情忽然生动起来,訾目挑眉,龇牙咧嘴,每一句都说得很用力,说话间白牙闪闪、口沫横飞,衬与那张筋肉纠结的纠劲面孔,便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话,表情偏又极其丰富,说不出的怪异.
「这回圣上下旨,着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来,于本寺举行三乘辩经论法大会,广邀天下高僧,一统佛门三乘,并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京.」显义嘿嘿笑道∶
「小僧不才,想请大人代为引荐,与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法.」
「辩经」是僧人为了理解经义,采取相互诘问辩论的方式来引证佛法,是央土佛门常见的活动.显义若想在法使钦差的面前一显能为,临会辩经也就是了,又何须私下请托引见明显便是想走后门.
迟凤钧凤眼一眯,抚须呵笑.
「怎么,大和尚也懂佛法么」
显义却一点也不生气,跟着眯眼捻髭,嘿嘿笑道∶「大人此言差矣众生皆有佛性,小僧有、大人有,连路旁的狗子也有,哪个不懂佛法」起身推开房门,大喊∶「都抬进来」
不好
恒如一回头唤人,便会发觉耿照不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶,耿照的形迹便即败露,想逃也来不及了他奋力摆荡身体,希望一举将自己甩上檐顶,无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复,飞出的角度悬殊,根本无法由下翻上.
千钧一发之际,身下的照壁板忽被推开,一只黑袖倏然卷出,缠住耿照的腰际,「飕」一声将他整个人扯了进去耿照眼前一黑,重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上.
那尘土怕积了有千年之久,他身子一落下,只发出既轻又细的「嗤嗤」声响,连灰粉也没怎么扬起,尘土黏结压实如云母一般,便似跌在了一条厚棉被上.
兔起骼落间,恒如的身影已晃过屋角,依稀听得他压低声音怒问∶「人呢怎不见了你们谁」一德的嚅嗫回答不易听清,似提到解手之类.
耿照惊魂甫定,又觉好笑,苦苦忍着噗吓一声的冲动,挥去浮尘四下张望,才发现置身于一条横梁之上.那梁横过整幢「上之天问」,是将整株楠木刨成方柱,面宽三尺有余,跨坐着都嫌裆开难受,盘腿绰绰有余,还不必多费力保持平衡.
他身后坐着一人,身穿漆黑的比丘尼缁衣,略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿,衬着幽暗的梁间背景,便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中,其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥,连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见,竟是明栈雪.
耿照不由得瞪大了眼睛,嘴唇微动,黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕,一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔,咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿,示意他闭口噤声,又指了指他身下压的那片照壁板.
原来她一直跟着我.
耿照会过意来,心中五味杂陈,却已不及细想,连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位.
从阑额缝间望出去,恒如正风风火火自脚下走过,行进间不住左顾右盼,口中低声咒骂,步子「登、登、登」重重踏在廊间的木地板上,发散着急躁又茫然不解的烟硝火气.
屋内显义面色一沉,探头怒道∶「拖拖拉拉的,快抬进来」
「是是」恒如一咬牙,只得与一德挑起那只沉重的大红木箱,摇摇晃晃地抬进了上之天间.显义冷哼一声,将闲杂人等赶了出去,打开两只红箱,里头竟装满了黄澄澄的金艇
「大人,便是黄金之中也有佛性.这一箱是小僧孝敬大人,另一箱却要拿来与佛子论一论法.」
梁上不见迟凤钧的表情,仍听他一声长笑,语态悠然.
「大和尚,琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧,曾登坛说法,压服来自天下四道的三千僧人,连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是法王转世,乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲,欲重新统合三乘、结束教门分裂的圣人.你竟要用一箱金子收买他」
显义面上毫无愧色,似乎一点也不觉得受了讽刺,反倒像抓住了他的语病,浓眉横挑、剑髭戟张,嘴角还沾着几点唾沫星子,却忙不迭地裂开血盆大口,翻搅着内脏似的肥厚肉舌,嘿然笑道∶
「大人这话,一点也不懂佛.凡人供养比丘须用三净肉不见杀、不闻杀、不疑为己故杀.我这箱金子连条猪狗都没死,比三净还干净,正好让比丘供养比丘.」
明栈雪抿嘴一笑,硬生生忍住一声噗吓,黑暗中直如香花绽放、玉露逢春,说不出的秀美脱俗；目光中除了轻鄙,竟也隐有一丝佩服.
耿照心想∶「这人固然脸皮奇厚,口才的确不俗,狡辩中也有急智.」
迟凤钧似是懒与争辩,摆了摆手,笑道∶「大和尚有所不知,东海以外的各寺僧团,连三净肉也不能吃.罢了,你托我做这净人,欲求佛子何事」
显义陋了陋嘴,嘿嘿两声,随手摸着大光头.
「小僧不说,大人也是水晶肚肠,清楚得很.敝寺法琛长老来日无多,如蒙佛子惠允,上书举荐小僧接掌住持,他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位,在东海也有小僧于门前座下,长效犬马.」
东海各大寺院的住持,乃由朝廷委派,如同各地官署.
显义虽握寺中大权,一旦法琛长老圆寂,朝廷或可指派其他「显」字辈的弟子接任住持,甚至徵召他寺名僧前来亦不无可能.显义汲汲营营,正是为了保住自家的地盘饭碗.
迟凤钧手持须茎,笑道∶「大和尚若想讨好佛子,有一条门路远胜万两黄金.」
显义喜动颜色,急忙道∶「请大人指点.」
「传说昔日大日莲宗灭亡之后,在东海留有八条余脉,人称八叶.」迟凤钧道∶
「琉璃佛子此番前来,要开的是三乘论法大会.佛子代表的是央土佛门的大乘正宗,而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团,也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席,佛子要如何统合三乘大和尚若能请出八叶之人,佛子必定青眼有加.」
显义面色一沉,原本丰富的表情倏然不见,半晌才慢吞吞地开口.
「小僧出家二十载,没听过有寺院叫八叶的.土生土长的东海人,只知日莲八叶院流传于江湖杂谈,既没人见过、没人去过,也没人知道是不是真有,更不曾有人亲身遭遇过.
「八叶之说,便与狐仙、鬼怪等相差彷佛,四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆,是吃饱喝足了拿来嗑牙,孩儿啼哭时用以遏止之物,比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺.一提起八叶二字,旁人便知是要说故事.」
他浓眉压眼,血丝迸溢,翻出一抹凌厉的精光.
「大人要我找这种东西,小僧不如送黄金算了.」
迟凤钧呵呵直笑,摇了摇头.「我非东海出身,游宦数年,不知所以,幸有大和尚教我.这两箱物事我会为大和尚送到,成或不成,还得看佛子的意思.」
两人素有默契,显义也跟着站起来,相偕走出「上之天间」.
耿照松了口气,正欲说话,不料明栈雪却摇摇头,凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比,檀口微启、香尖轻弹,无声地做了个嘴形∶「跟我来.」屈起浑圆修长的一双裸腿,俯在梁间翘起美臀,缓缓地朝黑暗中爬去.
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣,耸起险丘似的挺翘美臀,在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行,尽管敏捷如母豹,连一片积尘都未抖落,但
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过短的衣摆在臀股问上下滑动,白哲的腿根处紧绷着结实滑润的肌肉线条,依稀见两瓣肥美如厚嫩兰叶、熟润似闷红牡丹的酥腻娇脂,在黑幕摆荡间若隐若现,令人血脉贲张.
从身后看来,明栈雪的小腿足胫十分纤细修长,趴跪时膝弯两侧绷起青筋,衬与凹陷处的淡淡橘红,与她那既敏捷又平衡、彷佛不多费一丝余力,矫健而优美的动作相比,竟出乎意料地显得可爱.
这一刻的她似乎一点都不危险,沾着灰尘的小小脚儿充满女人味,还有那翘起半裸雪臀,门户大开、浑不设防的可爱姿态也是.耿照呆呆望着,一时竟忘了跟上.
明栈雪听身后毫无动静,一回过头便对上他欲火熊熊的灼热目光,省起自己正如牝犬般耸臀爬行,窄小的梁上不容她并起腿根,两条修长健美的白哲裸腿永远只能一前一后地交错着,不住压挤腿心处肥嫩的花唇
这种无心使媚、却又不得不然的窘迫,让她罕见地大羞起来,两朵红云倏地飞上雪靥.
明栈雪咬唇瞪他一眼,模样却娇软软的一点也不吓人,兀自细声斥道∶「再看,我挖了你的眼睛.」负气似的拧过头,三两下爬到尽处,拢着裙底按梁一撑,双腿悬空摆荡,又轻轻巧坐上横梁.
耿照如梦初醒,胀红一张黝黑面皮,也跟着爬过去.
梁问空隙不容一名成人起身,只能趴跪着一路爬行.
耿照背对着「上之天问」里的些微日光,爬到明栈雪身旁时,双眼已渐渐熟悉黑暗,不觉一愣∶「这这是什么地方」举目只见横梁的尽头,乃是一根巨大的心柱,须两人合围方能抱起；而心柱之上,如轮轴般接着十条横梁,四向发散,恰恰伸往「转经堂」的十间长屋
「这梁顶是相通的」耿照低声道.
「我也是钻进了梁间,才岭现这转经堂的奇妙构造.」明栈雪定了定神,雪靥红潮渐褪,轻笑道∶「这十间长屋便像车轮里的轴辐一样,以我们脚底下这个十边形的小小空间为轴心,向外发散出去,虽然无一面墙相与共,屋顶却是彼此相通.」
耿照曾随七叔学过精细的尺规制图,并为七叔口述的奇兵、制法等绘制图样,打铁与木工虽是截然不同的技艺,但对于重心、短长、配比、榫接等精度的要求却是一致的.
他仔细观察心柱与横梁之间的结构,轻声点头道∶「嗯,这根大柱子与十屋各自的构柱嵌在墙壁袒的柱子共同分担了屋顶的重量,才能稳稳支撑起层层相叠、如此庞大而繁复的九脊式结构.」
「还不只如此.」明栈雪笑吟吟的一指∶「你瞧.」
他扶着心柱环视一周,发现每间屋内或因方位互异,从顶上阑额空隙处透入的日照也各自不同,但大体上都保持着某种宁静幽暗的气氛,故有人活动的房间必须点上灯烛.由心柱往十个方位一一扫视,哪间房里透出灯光,就代表其中有人.
适才迟凤钧、显义所待的「上之天间」往右数去第三间也透着光,而且还更加明亮.
忽听「咿呀」一声门扉开启,灯影中似有数人起身,壁上一片参差晃摇,清楚听见显义开口∶「诸位,迟大人来了.」随后一片恭维推让,除了迟显二人外,现场至少还有四个人,声音或沉或亢、高低不同,竟是一清二楚.
耿照愕然回头,却听明栈雪压低了声音轻笑道∶「你明白了么天下间最适合密议的场所,恰恰防不了梁上君子.
「不管身在转经堂任一屋中,都听不到其他九间屋子里说什么；在屋子外以耳贴壁,也难以听入三寸有余的木墙.但只有在这儿,却能清清楚楚听见十间房子里的动静,谁也提防不了.」
「这是这是刻意设计的机关么」
「不是所有的和尚,都同那胡匪一般的龌龊.」明栈雪笑道∶「若有心要窥人阴私,机关该设在底下这十边形的空间里,十面墙上各安规孔听道,十间动静俱在掌握之中,又何苦爬上梁来」
耿照一想也对,脚下安置心柱的十边形空间里积满了厚厚的灰尘,只怕自建成以来都不曾有人至此,况且出入无门,要当作密室使用委实也太过困难；「十间传声于一柱」的奇特现象,或许纯粹是无心所致.
明栈雪轻轻推了他的肩膀一下,眨眼道：「去瞧瞧」
耿照知她指的是窥看「东之天间」里显义众人的谈话,点了点头.明栈雪单手一撑,拧腰跃起,两条笔直浑圆的美腿凌空交错,如蝴蝶般飘落在第三根横梁上,依旧是悬脚横坐的姿态.
耿照虽不谙轻功,胜在身手敏捷,也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面.前头的明栈雪正要继续爬近些个,陡地想起方才春光尽泄的窘迫,玉靥一红,板着俏脸故作无事,低声道∶「换你先.」
耿照如何不知她的心思躁着脸讷讷扶着梁顶,从她身上跨将过去,两人腰腿相贴、隔衣厮磨,俱都沉默不语.狭小空间里热流滚沸,无比迫人,回荡着「噗通、噗通」的心跳声,久久不绝于耳.
明栈雪无处闪躲,一阵面红耳热,没来由地烦躁了起来,咬着唇一拧他的小腿.
耿照吃痛回头,却见她俏脸生寒,纤纤柔芙一比,正对着他的心口,又在耳畔作势吵嚷,竖指抵唇,要他安静一些.耿照莫可奈何,双掌用力按住左胸,果然鼓动声略微平息,却听另一处兀自「噗通噗通」响着,忍不住抬起头,同时明栈雪也垂落目光,四只眼睛都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸.
所幸房里的六人俱未听见.
圆桌之上,早已备妥酒菜,迟、显二人未至时,先来的四人便小酌开来,打发时间.主客既来,六人分坐停当,一齐举杯.
迟凤钧朗声道∶「此番朝廷遣使东来,弘扬佛法,着下官召开三乘论法大会,用度均由东海道臬台司衙门支应,幸有诸位慷慨解囊,筹备工作方能顺利进行.下官此杯借花献佛,向诸位聊表谢忱.」众人皆称不敢,一饮而尽.
耿照听了一阵,终于摸清在座诸人的身份,竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖.
东海道的商业从北而南,分为三大中心∶北是镇东将军坐镇的靖波府,南方则以湖阳、湖阴两座双子城居冠.然而要说到商业之盛、影响之大,首推被誉为「东胜洲第一大河港」、位于三川汇流之地的越城浦.
河川主、支流汇合处,谓之「浦」.
越浦自古便是舟马集中的良港,后来设立官署、建城经营,便称越城.今人所说的「越城浦」,指的是包含城、港,以及周围村镇的庞大区域.
越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人,各帮各行均有严密的行会组织,主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手里.行会首领势力极大,连臬台司衙门都不得不礼敬三分,客客气气地与他们协调联络,而非以父母官自居,一味威逼镇压,予取予求.
「东之天间」内,但有江、沈、戚、桓四家,却独缺雷家的代表,言谈间也多是闲聊,显然雷家之人未至,其余四家也不谈正事,与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极,尽拣些雪月风花来说.
迟凤钧碰了几回软钉子,微笑举杯,静听众人闲聊,面上看不出有丝毫不豫.
耿照不禁有些佩服∶「这位迟大人当官着实不易.镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他,面对姊姊之时身段亦软,连越浦四大行的头儿也不买他的帐.这般辛苦的一品大员,真是不如不做.」
正自无聊,忽地门扉轻叩,裂开一线,屋外的知客僧人稽首道∶「启禀首座,雷大人到.」显义横眉一挑,起身应道∶「快请」屋内诸人俱都离座相迎.
一名瘦削的中年富商拱手而入,噗头粉靴、衣锦饰繁,面上带着亲切笑意.
同样是五络长须、身形高瘦,迟凤钧举止斯文,一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气,步子轻快稳健,行走时衣袂不动,不带一丝风声.
明栈雪本欲开口,樱唇微动,忽又噤声,眯着美眸一端详,用指尖在梁间尘上书写∶「此人内功不弱,勿出声息.」耿照点了点头,注意力又回到房内.
迟凤钧似是不识来人,显义忙与他介绍∶「大人,这位便是雷家的大帐房、大总管雷门鹤大人,两位亲近亲近.」迟凤钧笑道∶「莫非是人称凌风追羽的雷门鹤雷四太保久仰、久仰」
那雷门鹤满面堆笑,拱手道∶「区区匪号,敢扰大人清听雷某这几年已洗心革面,不闻凌风追羽四字久矣.如今只安生做点小买卖,适才让抚司大人一喊,一下还不知是谁哩」众人尽皆大笑.
迟凤钧笑道∶「四太保说笑啦.放眼东海各水路码头,谁人不知赤炼堂的雷四太保近年雷总舵主深居简出,我听说赤炼堂事无大小,都靠四太保一手打理,里里外外无不妥适,帮务发展得好生兴旺,是青出于蓝而胜于蓝哪」
耿照浑身一震,才明白「凌风追羽」雷门鹤这个万儿,何以这般耳熟.
原来五大商帮中的雷家,指的便是赤炼堂
对江湖人而言,赤炼堂雷家是东海三大铸号之一.
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说,赤炼堂雷家是郦江漕运中最大的一家商号,势力横跨盐、漕、渔、铁等,无处不在.江湖人念兹在兹的刀剑兵器,反倒是最不相干,甚无可道的一项.
而赤炼堂的总舵,便在越城浦.
这下可好.耿照连夜奔逃,谁知峰回路转之后,竟又撞到了赤炼堂的手里.也难怪明栈雪慧眼一照,便即发出警告,在执敬司制作的江湖名人录里,「凌风追羽」雷门鹤论武功论资历,皆非好相与的角色.
耿照悄悄吞了口唾沫,屏气凝神,不敢轻举妄动.
正主已到,迟凤钧察言观色,起身拱手∶「不瞒诸位,今日下官邀诸位前来,为的还是三乘论法大会.镇东将军日前,派人下了一道急令,要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆,让我们妥善觅地,尽快动工.」
一名身穿团领窄袖的双鸾锦袍、头戴云巾的青年「哼」的一声,低声道∶「我道怎地,原来又是问咱们要钱.」
他约莫三十出头,颔下蓄有豹髭,在与会众人中是第二年轻的,一身装扮颇有武风,精绣抱肚、腰系踝镘踝镘带,系指上有带环,用来佩挂弓、刀筝配件的胡风腰带,还比雷门鹤更像是江湖豪客,神情模样也特别不客气.
桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商,家财万贯,这位桓家少东桓严高平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰,在城里有个外号叫「蟹眼高」.迟凤钧素闻其行,只笑笑不接口,迳从袖中取出一份数折图纸,原封不动,屈指缓缓推至桌心.
「下官携来蓝图一纸,乃将军亲定,请各位过目.」
在座之中,戚家乃是木植业的行首,专门经营南来北往的木料生意,家主戚长龄是土木间架的大行家,见众人投来目光,也当仁不让,拱手道∶「抚司大人,草民有僭了.」
「戚老爷请.」
戚长龄展开图纸,来回端详几遍,目光一凛,表情却有些僵,沉吟片刻才谨慎开口∶「大人,依草民看,这座行馆的间架似乎太太铺张了些.临时用的行馆,需要盖这么大的屋舍么」
桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸,不禁变色∶「迟大人莫非你当我们是有钱的凯子,银两多到花不完么只住一回的行馆,需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观你」
众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来,制止了桓严高.
论资历论财势,桓严高只得乖乖闭嘴,老大没趣的坐下来.
「迟大人,这场法会既是将军的脸面,自然也是大人,以及我东海万民的脸面.哪怕是就地起一座皇宫,我等也绝不推辞.况且,世问以银钱计量之事,若有我等浦商办不到的,料想普天之下便再也没有人能办到.」七十几岁的老人眯着眼睛,怡然道∶
「敢问大人,这间行馆须得几时完成我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间,早些知道,也好早做准备.」
迟凤钧微微一笑,试图掩去瞬间掠过的尴尬之色.
「下官并不知道佛子的行程.」桓严高抱胸冷笑,余人面上亦微露不满.迟凤钧面色镇定,续道∶「不只下官不知道,将军大人也不知.为防有变,将军下令行馆须在十五天内竣工,不得有误.」
此话一出,就连德高望重的江坤老人也为之色变.
桓严高拍桌而起.「欺人太盛这么大的一间屋子从无到有,还得要弄得金碧辉煌,眼下连地都没有,居然限我们在十五天内完成」瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商,眼中直欲冒出火来∶
「沈世亮,你沈家的好女婿你舅子大公无私,把咱们都当成了二楞子肥羊」
那青年富商沈世亮,正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家.
六年前,沈世亮把唯一的妹妹嫁与慕容柔为妻,成了镇东将军的大舅子.浦商家大业大,自有规矩,对镇东将军府一向是阳奉阴违,历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎,不与家犬为难,双方各取所需,相安无事.
慕容柔素以铁腕着称,杀伐决断,雷厉风行.越城的浦商们始终防着有朝一日,将军会把脑筋动到三川之地来,对沈家与将军府联姻一事寄予厚望,认为此举能大大缓和与北方的对立.
谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈素云后,慕容柔便对浦商施行种种新规,编造名目消耗浦商的财力、物力及人力,五大家族莫不受害,叫苦连天.当初欢天喜地嫁出女儿的沈家,顿成众矢之的；「沈家合亲示弱,助长北方气焰」的说法喧嚣尘上,俨然形成舆情.
见沈世亮面色铁青,一声不吭,桓严高益发张狂,拍桌道∶「还是这趟混水,又只有你沈家不用淌你大舅子爱妻心切,来帮着沈家削弱对手,好一举吃下越城百里的富户么」
「好了」
江坤抬起头,皱巴巴的眼皮底下迸出锐光,在场静得彷佛连针落地都能听见.
「少说两句.这几年沈家出的钱,也没比桓家少过.」
桓严高瞪了沈世亮一眼,气呼呼的撩衣坐下.
江坤平静地望着对桌的抚司大人,缓缓开口.
「大人,银钱使得够了,这也不是办不到的事.但银钱虽然好使,却不是这般使法儿.」老人淡然一笑.「老朽斗胆一问,将军何以要这么大的行馆」
「这是将军之命,下官也只是如实转达而已.」迟凤钧从容回答.
纵横商场已近一甲子的老人打量了他几眼,淡淡一笑,不再说话.
而身旁始终笑容可掬、不曾说话的雷门鹤,却突然开口∶「方才大人曾说,这是一座清跸行馆.莫非不是将军欲建来自住,而是要招待某位王公贵族」
迟凤钧神色微凛,但也不过是一瞬之间,旋即回复如常,淡然道∶「关于这点,下官还未接到朝廷的正式文书,只是将军的使者有约略提到.将军府那厢也是近日才接获消息,急得像热锅上的蚂蚁.
「诸位都知道,朝廷大力推行佛道,此番琉璃佛子西来弘法,欲统合五道三乘,更是百年来从未有过的盛事.皇后娘娘笃信佛教,更蒙佛子点破,前世乃如来座前的净莲天女,今世为护持佛法而降生于东胜洲,专为统合教门分裂,因此皇后娘娘非常重视.」
雷门鹤亲切笑道∶「是了,不知皇后娘娘要派遣哪一位亲王郡主为使,前来东海代天据我所知,流影城主独孤天威不但是皇室贵胄,更是圣上的亲叔叔,若由他代表皇后娘娘,可比任何一位亲王郡主、皇室公卿都强.」
迟凤钧摇了摇头,沉声道∶「四太保想错了.据下官接获的消息,欲来东海护佛弘法、代天巡狩的不是旁人,正是皇后娘娘的懿尊圣驾」
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迟凤钧认得他
或许有千百分之一的机会,公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸那张最终在「不觉云上楼」震摄全场、昂扬风发的年轻面孔.但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒.
「一德师父」他尽量压低声音,垂眸侧首,嘴唇轻轻歙动；从旁边看来,就像乘隙打了个哈欠.「这箱子交给我罢.」右手的食、中二指一立,定规似的交错回转着∶「后边省力些.」
寺内正传弟子地位较高,常遇执役杂工献殷勤,一德正自肩酸腿软,忙不迭地与他调换位子.耿照还比他矮了大半个头,一到后列,登时被掩去大半面容,只从一德肩上露出一颗新剃的大光头.
锣鼓声中,一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门,五络长须迎风飘扬,挺准凤目、清健如竹,正是总管东海一道的抚司大人迟凤钧.
数日前于流影城中初见时,这位东海父母官只一袭俭朴青袍,书僮相伴,直如游山玩水的墨客.今日却是穿戴齐整,身上的公服色泽近黑,乃三品以上的油紫定色,质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横栏的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛,外系金镑通犀玉带,以彰显他一品封疆大吏的身份；头带乌纱直脚楼头,足蹬粉底黑革官靴,一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士,此刻却别有一番威仪.
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样,随身只带四名插羽佩刀的衙门公人,算上山门外简陋的双抬便轿,至多六名随从而已.若非那一身金紫官服异常耀眼,也不过就是一县县令的排场.
那法性院的首座显义迎上前去,合什顶礼.
「阿弥陀佛抚司大人一路辛苦.小僧有失远迎,尚祈大人见谅.」
「大和尚客气了.」迟凤钧也合什还礼,清朗一笑.「俗人俗务,多扰清听.眼看三乘法会之期将近,若是耽搁了寺里的准备工作,倒是我的不是了.」
两人推让一番,把臂相偕状甚亲热,并肩行入院中.迟凤钧忙着与显义大和尚说话,双目不曾斜视,自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子.
耿照才刚松了口气,忽见恒如的目光瞟了过来,下巴一抬,低声道∶「快跟上警醒些」四人忙抬起那两只大红木箱,亦步亦趋地进得院里.
法性院是莲觉寺中最大的别院,历史也最为悠久.院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成,还保留着垒石成台、上筑木构的古制.石台高约四、五尺,比现今风行的二尺台基还要高得多,用大块的原石敲打密接,外表再修成平整的龟甲积,便如城塞工事一般.
而建筑的外壁则不用砖石,皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板,靠榫卯相接而成,毋须一根铁钉.梁上也无多余的装饰,然斗拱堆叠如层峦,更见工法的巧妙.
金丝楠的大料笔直而节少,木纹里带有金丝,不上漆也不怕蛀腐,而且越用越见光亮,滑顺如缫丝,故而得名.也因此院里的建筑都不髭漆,不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰,只露出光裸油亮的木色,在阳光照耀下隐带辉芒,衬与满院的苍茂松柏,散发出一股古老宁静的庄严与肃穆.
迟凤钧与显义边走边聊,恒如领着四人远远跟着,隔着四名带刀护卫,保持着无法听清二人交头接耳的距离.耿照落在队伍的最末尾,只盼迟凤钧别回头,更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走着走着,队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前.
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌叠成龟甲状的台基,上头的屋舍等全是木构,只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色,肌理透着丝丝金缕,显然年代久远,犹在满园建筑之上.
但最奇特处却非古旧,而是建筑的诡异结构.
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成,俯视如轮轴,每间屋舍仅有末端的边角相接,居中围成一个小小的正十边形呈放射状,每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想,才岭现长屋与长屋之间尽管有外围廊应相连,实际上却是相邻而不相接,十屋共计四十面墙,竟无一面墙是由相邻的两屋所共有.
更奇的是∶十间长屋的屋顶,均采最复杂的九脊歇山式设计,重檐叠幛、层层相因,最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊,造型单纯、毫无花饰的斗拱一层叠一层,看来便似莲花海一般,陡地壮观雄伟起来,其繁复精巧令人瞠目.
迟凤钧昂首驻足,欣赏了好一会儿,才抚须喃喃道∶「大和尚,这座十方转经堂无论看过多少次,每回亲睹时的震撼却不曾稍减.叹前人的智慧何其高远,竟能造出如此奇巧壮阔的伟构」
显义眉目不动,似无所感,但终究不好扫了抚司大人的兴头,接口道∶「这座转经堂最好之处,在于十间精舍不共一墙,相邻而不相接,所用壁板木料又异常结实,连一丝声息也不漏,是天下间最适合密议的场所.」
「密议」二字似是触动了迟凤钧,一下将他从思古幽情拉回现实,持须微笑,转头问∶「是了,几位行老、巨商们都到了么」
显义稽首道∶「回大人的话,都到啦,正在东之天里候着.」
转经堂的十间长屋分别以十方天命名,「东之天」是由正面向右数来的第三间.
迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁,每回议事均选在这转经堂,对屋舍的配置十分熟稔,点头道∶「大老板们日进斗金,辰光宝贵,莫让他们久等.」迳自往东之天间走去.
显义浓眉一动,上前揽住,低声道∶「大人且不忙,容小僧禀报一事.大人这边请.」挽着迟凤钧的臂弯,引他走入为首的「上之天间」.恒如见机极快,回头一瞪四人,低唤∶「跟上」抬着礼物上了阶台,便在上之天间的门廊间候着,静待师父召唤.
那长屋从外观看来,便知屋内空间不大,约莫是流影城中一间上等客房大小,至多略长一些.两丈之内对面相望,耿照没把握不被认出,但法性院已深入寺中,转经堂又在院里深处,院门外俱是显义的弟子徒众,阶台下还有四名带刀衙差,要硬闯出去实有困难.
他悄然四望,抓紧时间思索脱身计,灵机一动,耸肩将抬木一顶,箱角正撞着前头一德的膝弯处.一德痛得微一跟枪,及时掩口,硬生生捣住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀,耿照忙探手弯腰,堪堪将木箱接住,没碰着廊间的木地板.
恒如恶狠狠地回头,低声咒骂∶「你作死么没用的东西」一德不敢接口,低头揉着伤处.
恒如左看右看不安心,低道∶「都将东西放下,乖乖站好.一会儿首座若唤,再将箱子抬进去.」另外二人如获大赦,赶紧也将箱子轻放落地,四人仍是鱼贯而立,谁也不敢抬头.
耿照站在最后头,一见恒如回过身去,立刻蹑手蹑脚地闪过屋角,一溜烟似的窜至廊底,纵身往两屋交角处的垂檐一跃,伸手攀住斜纹镂花窗格,猿猴般爬上檐底的照壁板
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板,最顶端有一条固定用的木格称做「由额」,与固定斗拱、横梁用的「阑额」之间还有一小段空隙,只比横掌而入的高度略宽些,以供室内通风.
耿照吊在照壁下,靠着强横的臂力支起身子,试图抬脚勾上飞檐,却无法克服那如莲瓣层叠般的厚重斗拱；接连摆荡几次仍不成,双眼恰巧凑上那一小段空隙.只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定,原本被密实木墙所隔的声音,也意外地清晰起来.
「大和尚,你找我来,总不会是为了叙旧罢」迟凤钧放落茶盅,从容一笑∶
「说罢,你想要什么若论金银珠宝,别说我那寒碜的东海臬台司衙门,只怕连东之天里坐着的那票大老板,手头的现银都不及莲觉寺阔绰；若想当官,你该找镇东将军府的门路,而非我这有名无实的经略使.我实在想不出,我能帮你什么」
显义哈哈大笑.
「同迟大人说话,真是爽快得很,一点儿也不费劲.」
一离了人群,他的表情忽然生动起来,訾目挑眉,龇牙咧嘴,每一句都说得很用力,说话间白牙闪闪、口沫横飞,衬与那张筋肉纠结的纠劲面孔,便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话,表情偏又极其丰富,说不出的怪异.
「这回圣上下旨,着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来,于本寺举行三乘辩经论法大会,广邀天下高僧,一统佛门三乘,并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京.」显义嘿嘿笑道∶
「小僧不才,想请大人代为引荐,与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法.」
「辩经」是僧人为了理解经义,采取相互诘问辩论的方式来引证佛法,是央土佛门常见的活动.显义若想在法使钦差的面前一显能为,临会辩经也就是了,又何须私下请托引见明显便是想走后门.
迟凤钧凤眼一眯,抚须呵笑.
「怎么,大和尚也懂佛法么」
显义却一点也不生气,跟着眯眼捻髭,嘿嘿笑道∶「大人此言差矣众生皆有佛性,小僧有、大人有,连路旁的狗子也有,哪个不懂佛法」起身推开房门,大喊∶「都抬进来」
不好
恒如一回头唤人,便会发觉耿照不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶,耿照的形迹便即败露,想逃也来不及了他奋力摆荡身体,希望一举将自己甩上檐顶,无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复,飞出的角度悬殊,根本无法由下翻上.
千钧一发之际,身下的照壁板忽被推开,一只黑袖倏然卷出,缠住耿照的腰际,「飕」一声将他整个人扯了进去耿照眼前一黑,重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上.
那尘土怕积了有千年之久,他身子一落下,只发出既轻又细的「嗤嗤」声响,连灰粉也没怎么扬起,尘土黏结压实如云母一般,便似跌在了一条厚棉被上.
兔起骼落间,恒如的身影已晃过屋角,依稀听得他压低声音怒问∶「人呢怎不见了你们谁」一德的嚅嗫回答不易听清,似提到解手之类.
耿照惊魂甫定,又觉好笑,苦苦忍着噗吓一声的冲动,挥去浮尘四下张望,才发现置身于一条横梁之上.那梁横过整幢「上之天问」,是将整株楠木刨成方柱,面宽三尺有余,跨坐着都嫌裆开难受,盘腿绰绰有余,还不必多费力保持平衡.
他身后坐着一人,身穿漆黑的比丘尼缁衣,略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿,衬着幽暗的梁间背景,便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中,其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥,连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见,竟是明栈雪.
耿照不由得瞪大了眼睛,嘴唇微动,黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕,一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔,咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿,示意他闭口噤声,又指了指他身下压的那片照壁板.
原来她一直跟着我.
耿照会过意来,心中五味杂陈,却已不及细想,连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位.
从阑额缝间望出去,恒如正风风火火自脚下走过,行进间不住左顾右盼,口中低声咒骂,步子「登、登、登」重重踏在廊间的木地板上,发散着急躁又茫然不解的烟硝火气.
屋内显义面色一沉,探头怒道∶「拖拖拉拉的,快抬进来」
「是是」恒如一咬牙,只得与一德挑起那只沉重的大红木箱,摇摇晃晃地抬进了上之天间.显义冷哼一声,将闲杂人等赶了出去,打开两只红箱,里头竟装满了黄澄澄的金艇
「大人,便是黄金之中也有佛性.这一箱是小僧孝敬大人,另一箱却要拿来与佛子论一论法.」
梁上不见迟凤钧的表情,仍听他一声长笑,语态悠然.
「大和尚,琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧,曾登坛说法,压服来自天下四道的三千僧人,连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是法王转世,乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲,欲重新统合三乘、结束教门分裂的圣人.你竟要用一箱金子收买他」
显义面上毫无愧色,似乎一点也不觉得受了讽刺,反倒像抓住了他的语病,浓眉横挑、剑髭戟张,嘴角还沾着几点唾沫星子,却忙不迭地裂开血盆大口,翻搅着内脏似的肥厚肉舌,嘿然笑道∶
「大人这话,一点也不懂佛.凡人供养比丘须用三净肉不见杀、不闻杀、不疑为己故杀.我这箱金子连条猪狗都没死,比三净还干净,正好让比丘供养比丘.」
明栈雪抿嘴一笑,硬生生忍住一声噗吓,黑暗中直如香花绽放、玉露逢春,说不出的秀美脱俗；目光中除了轻鄙,竟也隐有一丝佩服.
耿照心想∶「这人固然脸皮奇厚,口才的确不俗,狡辩中也有急智.」
迟凤钧似是懒与争辩,摆了摆手,笑道∶「大和尚有所不知,东海以外的各寺僧团,连三净肉也不能吃.罢了,你托我做这净人,欲求佛子何事」
显义陋了陋嘴,嘿嘿两声,随手摸着大光头.
「小僧不说,大人也是水晶肚肠,清楚得很.敝寺法琛长老来日无多,如蒙佛子惠允,上书举荐小僧接掌住持,他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位,在东海也有小僧于门前座下,长效犬马.」
东海各大寺院的住持,乃由朝廷委派,如同各地官署.
显义虽握寺中大权,一旦法琛长老圆寂,朝廷或可指派其他「显」字辈的弟子接任住持,甚至徵召他寺名僧前来亦不无可能.显义汲汲营营,正是为了保住自家的地盘饭碗.
迟凤钧手持须茎,笑道∶「大和尚若想讨好佛子,有一条门路远胜万两黄金.」
显义喜动颜色,急忙道∶「请大人指点.」
「传说昔日大日莲宗灭亡之后,在东海留有八条余脉,人称八叶.」迟凤钧道∶
「琉璃佛子此番前来,要开的是三乘论法大会.佛子代表的是央土佛门的大乘正宗,而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团,也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席,佛子要如何统合三乘大和尚若能请出八叶之人,佛子必定青眼有加.」
显义面色一沉,原本丰富的表情倏然不见,半晌才慢吞吞地开口.
「小僧出家二十载,没听过有寺院叫八叶的.土生土长的东海人,只知日莲八叶院流传于江湖杂谈,既没人见过、没人去过,也没人知道是不是真有,更不曾有人亲身遭遇过.
「八叶之说,便与狐仙、鬼怪等相差彷佛,四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆,是吃饱喝足了拿来嗑牙,孩儿啼哭时用以遏止之物,比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺.一提起八叶二字,旁人便知是要说故事.」
他浓眉压眼,血丝迸溢,翻出一抹凌厉的精光.
「大人要我找这种东西,小僧不如送黄金算了.」
迟凤钧呵呵直笑,摇了摇头.「我非东海出身,游宦数年,不知所以,幸有大和尚教我.这两箱物事我会为大和尚送到,成或不成,还得看佛子的意思.」
两人素有默契,显义也跟着站起来,相偕走出「上之天间」.
耿照松了口气,正欲说话,不料明栈雪却摇摇头,凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比,檀口微启、香尖轻弹,无声地做了个嘴形∶「跟我来.」屈起浑圆修长的一双裸腿,俯在梁间翘起美臀,缓缓地朝黑暗中爬去.
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣,耸起险丘似的挺翘美臀,在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行,尽管敏捷如母豹,连一片积尘都未抖落,但
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过短的衣摆在臀股问上下滑动,白哲的腿根处紧绷着结实滑润的肌肉线条,依稀见两瓣肥美如厚嫩兰叶、熟润似闷红牡丹的酥腻娇脂,在黑幕摆荡间若隐若现,令人血脉贲张.
从身后看来,明栈雪的小腿足胫十分纤细修长,趴跪时膝弯两侧绷起青筋,衬与凹陷处的淡淡橘红,与她那既敏捷又平衡、彷佛不多费一丝余力,矫健而优美的动作相比,竟出乎意料地显得可爱.
这一刻的她似乎一点都不危险,沾着灰尘的小小脚儿充满女人味,还有那翘起半裸雪臀,门户大开、浑不设防的可爱姿态也是.耿照呆呆望着,一时竟忘了跟上.
明栈雪听身后毫无动静,一回过头便对上他欲火熊熊的灼热目光,省起自己正如牝犬般耸臀爬行,窄小的梁上不容她并起腿根,两条修长健美的白哲裸腿永远只能一前一后地交错着,不住压挤腿心处肥嫩的花唇
这种无心使媚、却又不得不然的窘迫,让她罕见地大羞起来,两朵红云倏地飞上雪靥.
明栈雪咬唇瞪他一眼,模样却娇软软的一点也不吓人,兀自细声斥道∶「再看,我挖了你的眼睛.」负气似的拧过头,三两下爬到尽处,拢着裙底按梁一撑,双腿悬空摆荡,又轻轻巧坐上横梁.
耿照如梦初醒,胀红一张黝黑面皮,也跟着爬过去.
梁问空隙不容一名成人起身,只能趴跪着一路爬行.
耿照背对着「上之天问」里的些微日光,爬到明栈雪身旁时,双眼已渐渐熟悉黑暗,不觉一愣∶「这这是什么地方」举目只见横梁的尽头,乃是一根巨大的心柱,须两人合围方能抱起；而心柱之上,如轮轴般接着十条横梁,四向发散,恰恰伸往「转经堂」的十间长屋
「这梁顶是相通的」耿照低声道.
「我也是钻进了梁间,才岭现这转经堂的奇妙构造.」明栈雪定了定神,雪靥红潮渐褪,轻笑道∶「这十间长屋便像车轮里的轴辐一样,以我们脚底下这个十边形的小小空间为轴心,向外发散出去,虽然无一面墙相与共,屋顶却是彼此相通.」
耿照曾随七叔学过精细的尺规制图,并为七叔口述的奇兵、制法等绘制图样,打铁与木工虽是截然不同的技艺,但对于重心、短长、配比、榫接等精度的要求却是一致的.
他仔细观察心柱与横梁之间的结构,轻声点头道∶「嗯,这根大柱子与十屋各自的构柱嵌在墙壁袒的柱子共同分担了屋顶的重量,才能稳稳支撑起层层相叠、如此庞大而繁复的九脊式结构.」
「还不只如此.」明栈雪笑吟吟的一指∶「你瞧.」
他扶着心柱环视一周,发现每间屋内或因方位互异,从顶上阑额空隙处透入的日照也各自不同,但大体上都保持着某种宁静幽暗的气氛,故有人活动的房间必须点上灯烛.由心柱往十个方位一一扫视,哪间房里透出灯光,就代表其中有人.
适才迟凤钧、显义所待的「上之天间」往右数去第三间也透着光,而且还更加明亮.
忽听「咿呀」一声门扉开启,灯影中似有数人起身,壁上一片参差晃摇,清楚听见显义开口∶「诸位,迟大人来了.」随后一片恭维推让,除了迟显二人外,现场至少还有四个人,声音或沉或亢、高低不同,竟是一清二楚.
耿照愕然回头,却听明栈雪压低了声音轻笑道∶「你明白了么天下间最适合密议的场所,恰恰防不了梁上君子.
「不管身在转经堂任一屋中,都听不到其他九间屋子里说什么；在屋子外以耳贴壁,也难以听入三寸有余的木墙.但只有在这儿,却能清清楚楚听见十间房子里的动静,谁也提防不了.」
「这是这是刻意设计的机关么」
「不是所有的和尚,都同那胡匪一般的龌龊.」明栈雪笑道∶「若有心要窥人阴私,机关该设在底下这十边形的空间里,十面墙上各安规孔听道,十间动静俱在掌握之中,又何苦爬上梁来」
耿照一想也对,脚下安置心柱的十边形空间里积满了厚厚的灰尘,只怕自建成以来都不曾有人至此,况且出入无门,要当作密室使用委实也太过困难；「十间传声于一柱」的奇特现象,或许纯粹是无心所致.
明栈雪轻轻推了他的肩膀一下,眨眼道：「去瞧瞧」
耿照知她指的是窥看「东之天间」里显义众人的谈话,点了点头.明栈雪单手一撑,拧腰跃起,两条笔直浑圆的美腿凌空交错,如蝴蝶般飘落在第三根横梁上,依旧是悬脚横坐的姿态.
耿照虽不谙轻功,胜在身手敏捷,也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面.前头的明栈雪正要继续爬近些个,陡地想起方才春光尽泄的窘迫,玉靥一红,板着俏脸故作无事,低声道∶「换你先.」
耿照如何不知她的心思躁着脸讷讷扶着梁顶,从她身上跨将过去,两人腰腿相贴、隔衣厮磨,俱都沉默不语.狭小空间里热流滚沸,无比迫人,回荡着「噗通、噗通」的心跳声,久久不绝于耳.
明栈雪无处闪躲,一阵面红耳热,没来由地烦躁了起来,咬着唇一拧他的小腿.
耿照吃痛回头,却见她俏脸生寒,纤纤柔芙一比,正对着他的心口,又在耳畔作势吵嚷,竖指抵唇,要他安静一些.耿照莫可奈何,双掌用力按住左胸,果然鼓动声略微平息,却听另一处兀自「噗通噗通」响着,忍不住抬起头,同时明栈雪也垂落目光,四只眼睛都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸.
所幸房里的六人俱未听见.
圆桌之上,早已备妥酒菜,迟、显二人未至时,先来的四人便小酌开来,打发时间.主客既来,六人分坐停当,一齐举杯.
迟凤钧朗声道∶「此番朝廷遣使东来,弘扬佛法,着下官召开三乘论法大会,用度均由东海道臬台司衙门支应,幸有诸位慷慨解囊,筹备工作方能顺利进行.下官此杯借花献佛,向诸位聊表谢忱.」众人皆称不敢,一饮而尽.
耿照听了一阵,终于摸清在座诸人的身份,竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖.
东海道的商业从北而南,分为三大中心∶北是镇东将军坐镇的靖波府,南方则以湖阳、湖阴两座双子城居冠.然而要说到商业之盛、影响之大,首推被誉为「东胜洲第一大河港」、位于三川汇流之地的越城浦.
河川主、支流汇合处,谓之「浦」.
越浦自古便是舟马集中的良港,后来设立官署、建城经营,便称越城.今人所说的「越城浦」,指的是包含城、港,以及周围村镇的庞大区域.
越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人,各帮各行均有严密的行会组织,主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手里.行会首领势力极大,连臬台司衙门都不得不礼敬三分,客客气气地与他们协调联络,而非以父母官自居,一味威逼镇压,予取予求.
「东之天间」内,但有江、沈、戚、桓四家,却独缺雷家的代表,言谈间也多是闲聊,显然雷家之人未至,其余四家也不谈正事,与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极,尽拣些雪月风花来说.
迟凤钧碰了几回软钉子,微笑举杯,静听众人闲聊,面上看不出有丝毫不豫.
耿照不禁有些佩服∶「这位迟大人当官着实不易.镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他,面对姊姊之时身段亦软,连越浦四大行的头儿也不买他的帐.这般辛苦的一品大员,真是不如不做.」
正自无聊,忽地门扉轻叩,裂开一线,屋外的知客僧人稽首道∶「启禀首座,雷大人到.」显义横眉一挑,起身应道∶「快请」屋内诸人俱都离座相迎.
一名瘦削的中年富商拱手而入,噗头粉靴、衣锦饰繁,面上带着亲切笑意.
同样是五络长须、身形高瘦,迟凤钧举止斯文,一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气,步子轻快稳健,行走时衣袂不动,不带一丝风声.
明栈雪本欲开口,樱唇微动,忽又噤声,眯着美眸一端详,用指尖在梁间尘上书写∶「此人内功不弱,勿出声息.」耿照点了点头,注意力又回到房内.
迟凤钧似是不识来人,显义忙与他介绍∶「大人,这位便是雷家的大帐房、大总管雷门鹤大人,两位亲近亲近.」迟凤钧笑道∶「莫非是人称凌风追羽的雷门鹤雷四太保久仰、久仰」
那雷门鹤满面堆笑,拱手道∶「区区匪号,敢扰大人清听雷某这几年已洗心革面,不闻凌风追羽四字久矣.如今只安生做点小买卖,适才让抚司大人一喊,一下还不知是谁哩」众人尽皆大笑.
迟凤钧笑道∶「四太保说笑啦.放眼东海各水路码头,谁人不知赤炼堂的雷四太保近年雷总舵主深居简出,我听说赤炼堂事无大小,都靠四太保一手打理,里里外外无不妥适,帮务发展得好生兴旺,是青出于蓝而胜于蓝哪」
耿照浑身一震,才明白「凌风追羽」雷门鹤这个万儿,何以这般耳熟.
原来五大商帮中的雷家,指的便是赤炼堂
对江湖人而言,赤炼堂雷家是东海三大铸号之一.
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说,赤炼堂雷家是郦江漕运中最大的一家商号,势力横跨盐、漕、渔、铁等,无处不在.江湖人念兹在兹的刀剑兵器,反倒是最不相干,甚无可道的一项.
而赤炼堂的总舵,便在越城浦.
这下可好.耿照连夜奔逃,谁知峰回路转之后,竟又撞到了赤炼堂的手里.也难怪明栈雪慧眼一照,便即发出警告,在执敬司制作的江湖名人录里,「凌风追羽」雷门鹤论武功论资历,皆非好相与的角色.
耿照悄悄吞了口唾沫,屏气凝神,不敢轻举妄动.
正主已到,迟凤钧察言观色,起身拱手∶「不瞒诸位,今日下官邀诸位前来,为的还是三乘论法大会.镇东将军日前,派人下了一道急令,要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆,让我们妥善觅地,尽快动工.」
一名身穿团领窄袖的双鸾锦袍、头戴云巾的青年「哼」的一声,低声道∶「我道怎地,原来又是问咱们要钱.」
他约莫三十出头,颔下蓄有豹髭,在与会众人中是第二年轻的,一身装扮颇有武风,精绣抱肚、腰系踝镘踝镘带,系指上有带环,用来佩挂弓、刀筝配件的胡风腰带,还比雷门鹤更像是江湖豪客,神情模样也特别不客气.
桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商,家财万贯,这位桓家少东桓严高平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰,在城里有个外号叫「蟹眼高」.迟凤钧素闻其行,只笑笑不接口,迳从袖中取出一份数折图纸,原封不动,屈指缓缓推至桌心.
「下官携来蓝图一纸,乃将军亲定,请各位过目.」
在座之中,戚家乃是木植业的行首,专门经营南来北往的木料生意,家主戚长龄是土木间架的大行家,见众人投来目光,也当仁不让,拱手道∶「抚司大人,草民有僭了.」
「戚老爷请.」
戚长龄展开图纸,来回端详几遍,目光一凛,表情却有些僵,沉吟片刻才谨慎开口∶「大人,依草民看,这座行馆的间架似乎太太铺张了些.临时用的行馆,需要盖这么大的屋舍么」
桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸,不禁变色∶「迟大人莫非你当我们是有钱的凯子,银两多到花不完么只住一回的行馆,需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观你」
众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来,制止了桓严高.
论资历论财势,桓严高只得乖乖闭嘴,老大没趣的坐下来.
「迟大人,这场法会既是将军的脸面,自然也是大人,以及我东海万民的脸面.哪怕是就地起一座皇宫,我等也绝不推辞.况且,世问以银钱计量之事,若有我等浦商办不到的,料想普天之下便再也没有人能办到.」七十几岁的老人眯着眼睛,怡然道∶
「敢问大人,这间行馆须得几时完成我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间,早些知道,也好早做准备.」
迟凤钧微微一笑,试图掩去瞬间掠过的尴尬之色.
「下官并不知道佛子的行程.」桓严高抱胸冷笑,余人面上亦微露不满.迟凤钧面色镇定,续道∶「不只下官不知道,将军大人也不知.为防有变,将军下令行馆须在十五天内竣工,不得有误.」
此话一出,就连德高望重的江坤老人也为之色变.
桓严高拍桌而起.「欺人太盛这么大的一间屋子从无到有,还得要弄得金碧辉煌,眼下连地都没有,居然限我们在十五天内完成」瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商,眼中直欲冒出火来∶
「沈世亮,你沈家的好女婿你舅子大公无私,把咱们都当成了二楞子肥羊」
那青年富商沈世亮,正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家.
六年前,沈世亮把唯一的妹妹嫁与慕容柔为妻,成了镇东将军的大舅子.浦商家大业大,自有规矩,对镇东将军府一向是阳奉阴违,历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎,不与家犬为难,双方各取所需,相安无事.
慕容柔素以铁腕着称,杀伐决断,雷厉风行.越城的浦商们始终防着有朝一日,将军会把脑筋动到三川之地来,对沈家与将军府联姻一事寄予厚望,认为此举能大大缓和与北方的对立.
谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈素云后,慕容柔便对浦商施行种种新规,编造名目消耗浦商的财力、物力及人力,五大家族莫不受害,叫苦连天.当初欢天喜地嫁出女儿的沈家,顿成众矢之的；「沈家合亲示弱,助长北方气焰」的说法喧嚣尘上,俨然形成舆情.
见沈世亮面色铁青,一声不吭,桓严高益发张狂,拍桌道∶「还是这趟混水,又只有你沈家不用淌你大舅子爱妻心切,来帮着沈家削弱对手,好一举吃下越城百里的富户么」
「好了」
江坤抬起头,皱巴巴的眼皮底下迸出锐光,在场静得彷佛连针落地都能听见.
「少说两句.这几年沈家出的钱,也没比桓家少过.」
桓严高瞪了沈世亮一眼,气呼呼的撩衣坐下.
江坤平静地望着对桌的抚司大人,缓缓开口.
「大人,银钱使得够了,这也不是办不到的事.但银钱虽然好使,却不是这般使法儿.」老人淡然一笑.「老朽斗胆一问,将军何以要这么大的行馆」
「这是将军之命,下官也只是如实转达而已.」迟凤钧从容回答.
纵横商场已近一甲子的老人打量了他几眼,淡淡一笑,不再说话.
而身旁始终笑容可掬、不曾说话的雷门鹤,却突然开口∶「方才大人曾说,这是一座清跸行馆.莫非不是将军欲建来自住,而是要招待某位王公贵族」
迟凤钧神色微凛,但也不过是一瞬之间,旋即回复如常,淡然道∶「关于这点,下官还未接到朝廷的正式文书,只是将军的使者有约略提到.将军府那厢也是近日才接获消息,急得像热锅上的蚂蚁.
「诸位都知道,朝廷大力推行佛道,此番琉璃佛子西来弘法,欲统合五道三乘,更是百年来从未有过的盛事.皇后娘娘笃信佛教,更蒙佛子点破,前世乃如来座前的净莲天女,今世为护持佛法而降生于东胜洲,专为统合教门分裂,因此皇后娘娘非常重视.」
雷门鹤亲切笑道∶「是了,不知皇后娘娘要派遣哪一位亲王郡主为使,前来东海代天据我所知,流影城主独孤天威不但是皇室贵胄,更是圣上的亲叔叔,若由他代表皇后娘娘,可比任何一位亲王郡主、皇室公卿都强.」
迟凤钧摇了摇头,沉声道∶「四太保想错了.据下官接获的消息,欲来东海护佛弘法、代天巡狩的不是旁人,正是皇后娘娘的懿尊圣驾」
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