前言
我的家在黑龙江省依兰县老三姓，五国城。时，我们家住在依兰县土城子也是一座古城遗址，是当时当地有名的大家。爷爷说:“当时太爷当家主事，住四合院套，有长工20多人，地800多亩，牛10来头，马10多匹，还有护院的炮手。太爷常做善事，冬舍棉，夏舍单，二八月立粥棚，车济他人。故得外号刘车车，刘大善人。”
太爷乐善好施，我大爷爷又在军中当团长，故兵匪不欺，当时兵住上院，匪住下院，都相安无事，为一时奇谈。直至九一八事变，日本鬼子占领东三省，家道中落。
我小的时候，就经常听爷爷说起，先祖从山东来东北的故事。特别是先祖刘福、刘禄太爷的太爷，兄弟二人带着太爷的爷爷闯关东，历经三代创立家业的传奇经历。还有爷爷和太爷，如何在兵荒匪乱中维系家业，艰难生存。
爷爷说：“我们祖藉山东登州府，莱阳县前称呼大刘庄、草帽胡同。庄上多数人家姓刘，都是同宗。刘姓是大家族，祖上明朝是朱元璋的女婿，立过驸马府，清朝还出过大官，家谱上都有记载。我们家每逢过年的时候都供奉家谱，族人男丁都要在接神后，上香上供祭拜祖先。”
爷爷说：“现在的家谱只剩一小部分，完整的大家谱，文化大革命时被毁了，对此他常常气愤不已。他说家谱是家族延续的指导，后辈起名的依据，也是我们的身份证，有了它，无论我们流落何处，都能凭此认祖归宗。”爷爷的传统观念、家族观念非常强，他总说：“树高千丈，终究叶落归根。”所以他老人家的愿望是在有生之年回趟山东老家，带着族人认祖归宗，但终因种种原因未能实现，爷爷84岁那年带着许多遗憾去世了。
仅以此书关东家史，爷爷的回忆和讲述的故事整理创作。纪念我敬爱的爷爷和先辈们不屈不挠的闯关东精神，并要在适当的时候，陪着父亲回山东老家认祖。让爷爷们的名字写入祖谱，以此告慰他老人家在天之灵。
引子
公元1840年1945年，是中国近代史上最动荡的时期。千年文明古国历经了封建满清王朝的没落，无能，任人宰割；的军阀混战，你争我夺和日寇铁蹄的践踏。中华大地满目疮痍，民不聊生，人民挣扎在死亡的边缘线上，生活在水深火热之中。这是一部家史，也是一部历史，集中展现了特定历史时期，人民的生活环境，不同人物的相同命运和为了生存进行的不屈不挠的抗争精神。
1840年，鸦片战争爆发，各国列强纷至踏来，此时的清政府已是兵无战力，库无饷银，更无心励志图强；贪污腐化成风，横征暴殓，加上天灾连连，民不聊生。终于在1851年爆发了洪秀全，杨秀清领导的太平天国运动。1853年太平军攻入南京。安徽，河南，山东的捻军也乘势而起。1860年，英法联军从溏沽口登陆，一路烧杀抢掠。10月攻占北京，咸丰帝仓惶逃到承德避暑山庄，只留下奕䜣与侵略者议和。不想英法强盜先洗劫了圆明园后，又纵火将举世无双的万园之园变成一片废墟。咸丰帝闻讯，口吐鲜血是一病不起。而此时江淮地区除了太平军以外，捻军也成了气候，清政府几剿几灭，几灭几起。1857年1861年，旧捻军又与太平军联手打成一片。故事即开始于清王朝内忧外患的咸丰十年，即1860年的山东。
第一回
1860年10月的一天晌午，刘禄匆匆奔入大刘庄草帽胡同一个小四合院。刚刚进院子便大声喊：“大哥大嫂我回来啦。”从东厢房出来一对夫妻，急急的迎上前齐声问道：“见到林儿没有”男子是刘禄的大哥刘福，妇人是其嫂子姚氏。刘禄抹去头上的汗水“我先喝口水。”直奔厨房水缸，舀起一瓢水咕咚咕咚喝了起来。夫妇二人紧跟进来着急的问：“你快说呀到底咋样”刘禄放下水瓢说道：“我进了莱阳县城，听说前天一股捻军杀进了城，杀死一百多官军，抢了不少粮食财物，还抓走了不少人。”姚氏忙问：“见到林儿没孩子没事吧”刘禄迟疑了一下看了看刘福。“你快说吧，真急死人啦。”“我到了城西张铁匠那。”“见到林儿了”刘福问道。“林，林儿和张铁匠的儿子都让捻匪抓走啦”“什么被抓走啦”闻听此言姚氏如五雷轰顶一般，身子一歪瘫倒在地。刘福急忙抱起姚氏进到内屋，拍前胸，捶后背轻声呼唤：“林他娘，林他娘，”“嫂子，嫂子。”好半天，姚氏才缓过来一口气来，悲声道：“我的孩儿啊，这可咋办呀听说那些长毛匪都是杀人不眨眼的魔王，落到他们手里还能活命吗”刘福、刘禄也强忍悲痛劝道：“别着急孩子只是被抓走了，并不一定就死了呀”“是呀”刘禄附和道：“林儿福大、命大造化大，会没事的。我和哥哥一定想办法把他找回来。”姚氏低吟道：“找回来，谈何容易。但愿老天保佑林儿，能平平安安的。”说完将脸伏在炕沿上唔唔的哭了起来。刘福仰头长叹：“我刘家怎遭此横祸”说完转眼对刘禄说道：“二弟，林儿的事千万不能让爹知道，他老人家会受不了的，一会你去爹的屋，告诉爹爹，林儿没事，还在铁匠铺呢。”刘禄应声道：“好吧，不过嫂子”“这事你别管了，我会劝好的。”刘禄转身刚要出屋，刘福又说道：“二弟回来，官府有什么动静没”刘禄回身道：“城门贴出告示了，朝廷派来位袁大人督办咱山东剿灭捻匪。近期要在各乡招募乡勇，好像要有大的行动，听说这位袁大人相当了得，前一阵子把太平军打的落花流水呢”“这才是我最担心的呢林儿才十六岁，长毛抓他只不过是充兵，就怕和官军打仗。”“那怎么办才好”刘禄问道。“让我再想象，你去给爹回话吧，想必他老人家午睡已醒了。”刘禄见哥哥眉头紧锁，叹了口气摇摇头，转身奔正房而去。
大刘庄，位于登州府莱阳县今山东莱阳南约三十三里。有500多户人家，多数姓刘，都是同宗，刘氏明末即世居于此，建有祠堂。刘福36岁，妻姚氏，有一子年方16岁名唤普林；刘禄32岁，与王庄姜桐之女姜翠立有婚约。母亲已过世，老父年近70，一家人住在庄西南草帽胡同。兄弟二人早年都读过私塾，参加过科考。但都屡试不举，其后一直耕种为生，闲时赶市集卖小货。书归前言，刘福劝解姚氏，刘禄回复老爹不必细说。晚上，一家人草草吃了晚饭，姚氏哭了半宿，刘福也躺在炕上翻来覆去一夜无眠。第二天一大早，刘福便叫起刘禄，来到庄南枣树下。刘福开口道：“二弟，我想好了，官府不是征兵吗，我想去投军。”刘禄惊诧道：“哥你这是为何”刘福道：“你先别急，听我说完。一则，现在连年兵慌，粮食不是被抢，就是被征，只能勉强糊口。我去投军，也能赚得军饷贴补家用；二则，朝廷对长毛用兵，说不定能找到林儿，你说那”刘禄沉思一会点点头：“也好，只是人说刀剑无眼，万一有个三长两短要不我去吧。”刘福道：“不行，还是我去的好，我与张顺合得来，我俩同去，况且你与姜家小姐的事，你就别争了，在家照顾好爹爹，藏好粮食。”刘禄闷了半天：“那好吧，家里的事尽可放心，只是爹那里如何交代”刘福想了想：“就说朝廷让张铁匠打兵器，人手不够，让我去帮忙。”“嗯，行”二人都长出了一口气，似乎轻松了许多。“二弟，咱回吧。”迎着袅袅的炊烟，兄弟二人并肩向庄里走去。初秋，天有了一些凉意，满脸憔悴的姚氏正在院子梨树旁土灶做饭。锅正冒着藤藤的热气，这时正房门吱的一声开了，一个白胡老头咳嗽一声从屋里出来，一米七的个头，略有驼背，一身灰布衣裳，腰系布带，长得是四方大脸，浓眉大眼，头戴瓜皮小帽，一根白辫子垂在身后。正在烧火的姚氏急忙站起来，恭恭敬敬对老汉说：“爹，您起来啦。”老汉就是刘福，刘禄的老爹刘仁荣。刘仁荣应了一声：“嗯，他们哥俩呢”“一早就出去了。”老汉迈步来到院偏西碾子旁，抬头看了看院中仅有的一颗大梨树，略有黄叶的树上结着不大不小的梨子，刘自言自语道：“这是咋了世道乱这梨也长不好，又小又瘦的，可惜了啊，这莱阳梨可是进贡宫里的贡果。噢，对了，大媳妇，昨天他二叔进县城，说咱家林子挺好的是吧最近长毛子闹得正欢。”姚氏强忍泪水：“爹，没事，您大孙子好着那，现在铁匠铺忙不开，要不这次就跟他二叔一道回来看您那。”
刘仁荣：“平安就好，平安就好。这叫什么世道，兵杀匪，匪杀兵，杀来杀去，还不是咱老百姓遭殃。”“喛，那有什么办法呢”姚氏蹲假装添柴火，却偷偷摸了一把眼泪。
这时，刘福刘禄迈步进院：“爹，你们说什么那”刘福问道，生怕姚氏控制不住说漏了嘴，“没说什么，”刘仁荣回道，“世道乱，我寻思着，要不把孩子领回来。”“领，领回来”兄弟二人结巴着说。“对啊，领回来。”刘福急忙说：“啊，爹，我和二弟正要和你商量这事那，你说这世道再乱咱也得活呀，孩子跟张铁匠不是能学点手艺吗，再说，张顺可是远近有名的铁匠。这不，我还要和您说那，闹长毛，官府委派张铁匠打造兵器，人手不够用，让我去帮忙，正好我过去，守着孩子，家里有二弟，大家都放心。”老头捋捋胡子，点点头：“嗯，这样也好，老大，兵荒马乱的，一家人平平安安的才好。”“是呀，是呀。”兄弟二人应和道。
姚氏揭开了锅，看了看说:“饭好啦，吃饭吧。”“吃饭，吃饭。”兄弟二人应道，刘福扶着刘仁荣进了正屋，姚氏与刘禄端着锅贴、咸菜、大葱，跟着进了屋。
第二回
夜色将暮，二千多头裹红布身着号衣的骑兵，一路向南，疾驰而来。马队打着黄色三角旗，上写“捻”字，“段”字。只见有的挎着大刀，有的拿着长矛，还有的背着火铳，是个个彪悍。
为首者，骑着枣红色高头大马，挎着腰刀，年纪在四十岁左右。浓眉大眼，满脸胳腮胡须。此人正是捻军大汉王，张乐行手下，黄旗大趟主，段树德。段心狠手辣，早年是“白莲教”山东的一个头目。“白莲教”覆灭后四处游荡。直到捻军起誓，便投奔了张乐行。因骁勇善战，很得张器重。封其为镖下黄旗大趟主。手下统领三四万人马。此次受张乐行指派，带人马入山东，以减轻清政府对河南的压力。段树德不负众望，一路攻城掠地，锐不可当，不到一个月就横扫了大半个山东，山东西部地势平坦开阔，加之清军注意力一直在长江沿线，防守空虚，捻军又多以马队作战，并不坚守，呼啸而来，又呼啸而去。令清政府十分头疼，不得不加以重视。
一行人马来到靠山边的小村庄。挺远，放哨的军兵，就高呼：“大趟主回来啦，大趟主回来啦”。有军兵急忙打开村口临时的栅栏，人马悉数进了村子。为首十余骑直接来到中心大四合院前。众人纷纷下马，有军兵接过缰绳，几人迈步进了院子正房。原来此处正是近期段部的老窝。
刚刚落座，手下一首领便说道：“大趟主，他娘的，莱阳的清兵也不太不禁打啦，咱刚一攻城，他们就落荒而逃”。众人七嘴八舌：“是呀，照这样，用不了多久，整个山东就是咱们的天下了。”段树德一语不发的坐在中间的椅子上，军师赵玉见状，急忙上前：“众位，我看大家都累了，早点回去歇着吧。”众人起身，躬身对段齐声到：“莫将告退。”段树德摆了摆手，示意大家走吧，只留下赵玉和督统段树辉。见众人散去，段树辉忙问：“哥，你怎么不高兴是不是累了”段树德喝了口水，不紧不慢的说：“高兴，我看我们很快就有大麻烦了”。段树辉瞪大了眼睛：“为什么”段树德看了看赵玉：“军师，你对他说吧”。赵玉站起来起身来回踱了两步，又看了一眼段树德开口说道：“大趟主说的不假，我们奉汉王之命从河南入山东已有一个月，打了大半个山东，朝廷能善罢干休吗况且我们来山东之时，汉王再三叮嘱，只叫咱惹乱子，却不让咱占地盘。这是为什么”段树辉张大了嘴吧：“为什么”赵玉望了一眼段树德。段树德也站了起来：“为什么，就是因为我们反对汉王与太平军联手，仿效太平军建制。张乐行怕我们靠不住，所以想出一箭双雕的办法。将我们当成一只诱饵放在山东。即可引江淮清军分兵，减轻压力，又可借此消弱我们的实力。”“噢”段树辉似有所悟。“大哥，那我们为何要反对汉王联手太平军呢”“二弟你想，咱当初捻子是啥样”“啥样”“与老百姓无二样”赵玉插嘴道：“对”段树德说：“想当年他张汉王有一次反水，投靠朝廷时为何能被接纳是因为官府觉得我们只不过是一伙土匪。招安也就罢了，况且我们与老百姓很难分辨。可现在你看我们须发包头，还立军建制。百姓称太平军为长毛，我等现与其何异无论官军与百姓一眼即可认出我们，我们这是由暗变明。若是事成还要与太平军争天下，若事不成，不是连退路都没有了吗”。
段树辉：“可不是，原来大哥想的如此长远”。“不长远能行吗，我力劝汉王不要投靠太平军，汉王不听，却怀疑我有二心，还派咱们当诱饵，真是让人寒心那”。想当初“白莲教”就是亡在内斗上，喛我怕咱捻军也会如此。”“大哥，那可咋办要不咱自立山头”。“不可”。赵玉说道：“此时我们只能走一步看一步。以我们现在的力量还不行，会四面受敌，况且官府已经注意我们了。我观汉王此人虽不是可靠之主，但此次朝廷已刨了他家祖坟。他只能和朝廷对抗到底。我们可以早做打算，但眼下只能静观其变。”“还是军师说得对。”段树德道：“那眼下我们应该做什么”“大趟主，我们还得奉命继续攻城。但要严明军纪，只夺财，不害命，只杀清狗，少结民怨，多积财宝，以图大事。”
段树德兴奋的一拍桌子:“此策甚妙，就依军师所言。二弟，所掠财务由你来亲自掌管。”赵玉又插话道：“我们还要多派探子和眼线，密切关注朝廷动向。”“嗯，二弟,照军师的话，你吩咐下去。时辰也不早了，你们也去吃饭，早点歇了吧。”是，二人应声退了出去。
督统段树辉吃过晚饭，天已经黑透了。村子已点上了灯，他出了自己住屋，来到街上，一队打着火把的军兵由南向北迎面走来，见到段树辉立刻高呼：“督统大人”，段点点头，对领头的说：“加强戒备”。军兵领命而去。村子不大，有五十户人家左右，老百姓多数都跑光了。他信步朝村南一大院走来，昨夜的战利品都在这个院子里，要去看一看，还没到院门就听见里乱哄哄的，人声，哭声混在一起。他急忙问门口的军兵：“怎么回事”。见是段树辉，为首的急忙答到：“报，段督统，抓的一些娃子又哭又闹，不肯吃饭。”“好吧，我去看看”说完迈步进了大院。刚一进来借着军兵火把光亮，就见一小头目在挥马鞭抽两个孩子。一边打还一边骂：“小兔崽子，打死你们。”其余几个孩子吓得瑟瑟的躲在墙角。只见站着的两个孩子约十五六岁，一米七十多的个头。面色黝黑。长的结结实实。单薄的衣服透出几道血印子。二人被反绑双手，挺身而立，歪着脖子，呼哧呼哧喘着粗气。恨恨的瞅着拿鞭子的小头目。“呦，小崽子，还敢瞪我，要不是上头有令，老子早就一刀宰了你们。”说完又举起了鞭子。
这时段树辉已来到近前，一把抓住了鞭子喝道：“住手”。小头目吓得一吐舌头慌忙撒手，低头说：“督统”，“你在干什么那”“这两个兔崽子不听话，我教训教训他们。”段点点头：“嗯，你先下去吧。”那头目应声而退。段树辉围着两个孩子转了一圈问道：“你们叫什么名字”“高个子的孩子低声道：“我叫张德义，”“你那”段又对稍矮的孩子问.“哼，我叫刘普林。”段拉长了声音：“你们为什么不听话”刘普林忿忿的说：“我不想和你们杀人放火”。“噢，你小子还挺有骨气，那你想干什么”“我想回家，开铁匠铺，和爹娘还有爷爷消消停停的过日子。”“你会打铁”“当然，”“会打马掌”“打马掌，我们还能打兵器那。”一旁的张德义插嘴道.“口气不小，还能打兵器。”刘普林看了一眼段树辉：“你没听说过张铁匠吗我就是他徒弟，他就是张铁匠的儿子。”
“哈哈，原来是两个小铁匠啊，我们正缺人打马掌那，我看你们俩就跟我们干吧.”“只要不杀人放火，干什么都行”刘普林道。段树辉：“只要你们乖乖听话，没有人为难你们。”“真，真的吗”“嗯，当然”“那什么时候放我们回家”“只要你们认真干活，说不上哪天我一高兴就让你们回家.”刘、张二人高兴得差点蹦起来。段树辉对军兵说：“给他们松绑，弄点吃的，”军兵解开绳子，对二人说：“还不谢过督统大人。”二人急忙口称：“谢谢大人，谢谢大人。”段对刚才的小头目低声说道：“这两个孩子要好好看管。”说完转身出了大院。
夜半时分，十来个孩子被关在一间铺了草的屋子里。由于一天多的劳累和惊吓，多数的孩子都进入了梦乡，不时有人胡乱的喊着爹和娘。刘普林躺在墙边一角，翻来覆去睡不着，一会想起爷爷，一会又想起爹娘。不禁眼泪淌了出来。这时身边的张德义打起了呼噜。刘普林坐起来捅了捅他：“醒醒，你还真睡得着”张德义揉了揉眼睛，坐了起来，“都要累死了，不睡觉干嘛”“你没听说吗长毛吃人不吐骨头，杀人不眨眼。咱落到他们手里能有好吗”“他们不是答应打好马掌就放咱们回家嘛”。“哼，怪不得你爹娘说你笨，长毛的话能信吗你没见他们杀人时的凶样”。张德义不禁打了个寒颤，眼前浮现捻军挥刀的情景。张略带哭腔：“那该咋办”刘：“得见机行事，你以后要听我的。”“嗯，我听你的。”张应道。刘：“那好，睡吧，天都快亮了。”说完二人先后躺下，不一会就进入了梦乡。
第三回
次日一早，段树德一觉醒来，长长的伸了个懒腰，起身下炕，舒了舒筋骨，这时已有人打好了洗脸水。段梳洗完毕，就在院子里练起了拳脚，一招一式，干净利落。
正在这时，外面隐隐的传来嘈杂之声，有拍巴掌的，有叫好的。段树德收住招式忙呼亲兵：“去看看，出了什么事”不一会亲兵兴冲冲的跑回来：“回禀趟主；段督统正在让抓的两个小铁匠换马掌。”“那有什么好稀奇的”“回趟主，这两个小子还挺厉害，不但马掌打得好，还能驯马，好几匹马都呗老老实实的换了掌。”段树德张大了嘴巴：“是吗带我去看看,噢，对了，”转身对亲兵说：“把我的赤兔红牵过来。”亲兵应声而去。
段树德迈着方步出了院子，背着双手不紧不慢的朝人声吵闹的南边院子走来。此时的院子已经围满军兵和大小头目。院中支起了铁匠炉和拴马桩。刘普林、张德义光着膀子，一个拎着大锤，一个提着小锤，将烧红的一块铁钳出，二人叮叮当当，只一会就将其打成一只马掌。张德义钳着马掌侵入水桶中，嗤的一声，片刻取出来到拴马桩前，将马掌在绑着的马蹄上，当当几颗钉便钉好了，马掌不大不小，马钉是不长不短。刘普林上来熟练的松开了绑马腿的绳子。只见这匹马踏了两下蹄子发出一声长啸，似乎很满意它的新鞋子，这时众人一片喝彩之声。
原来骑马作战，马负荷重，地形复杂又要长途跋涉，马儿必须勤换马掌。所以军中设有随军铁匠，一是给马换掌，二是修补打造兵器。
有人眼尖，看见段树德走来，急忙高喊：“大趟主到。”立时人群左右一分，段迈步走进来。上下打量刘普林和张德义,这时有军兵一指二人：“还不跪下，见过我们大趟主。”没容二人表态，左右军兵一拥，二人便跪在段树德面前。“你们就是那两个小铁匠”二人忙颤声回答：“是”。这时段树辉从旁边过来，伏在段树德耳边轻声说：“这两个孩子确实有两下子，铁匠麻六被马踢伤行动不便，咱现在正缺人手。”段树德点点头。“那你们就露一手看看。”二人颤颤惊惊应声起身。这时已经有人将段的战马赤兔红牵了过来。因此马周身红通似火，且无杂毛，段树德即按三国名将吕布的坐骑“赤兔”加一红字，取名赤兔红。
只见此马扬头高一丈，体健膘肥，腿如柱子，蹄如碗口，周身红毛，如缎子一般闪闪发亮。一打鼻是鬃毛乱扎。这时人群中有人窃窃私语：“今天可有热闹看了，前一阵子铁匠麻六就是被这马踢伤的，看来这两个小子要遭殃，快看吧，别说话啦”。
这时所有人的目光都集中在刘、张二人身上。赤兔红被拴在马桩上，是上蹿下跳，又打响鼻，又是尥蹶子，所有人都捏了一把汗。就见刘普林是不慌不忙围着赤兔红左转右转。忽然正对马头站定，瞅着马的眼睛，嘴里不知道嘟囔了几句什么说来也怪，赤兔红渐渐安静了下来。这时他伸出左手抚向马头。众人都屏住了呼吸，有人张大了嘴巴。刘普林摸着马头，马居然十分温顺。人群爆出阵阵喝彩声。就连段氏兄弟也高声叫好。刘普林已经近马跟前，伏在马耳边又嘟囔起来。伸手去拽一支马腿。马顺从的将腿抬起至马桩处，顺式用绳子套好马腿。示意张德义取下旧掌换新掌。人群又暴出热烈的叫好声。只有张德义似乎司空见惯一样，面无表情，不紧不慢的取下马掌，看了看，又将一块铁塞入炉中，待红透后钳出，叮叮当当，一会打成新掌，浸了水又钉在马蹄上。兄弟二人依法炮制。只一盏茶的功夫，四个马掌就顺利换完了。
人群中交头接耳，大家都说这两个孩子了不起，段树德示意马夫牵下赤兔红。对段树辉说道：“吃过饭把这两个孩子带到我那。”段树辉应声。段树德转身离去，众人齐声：“恭送大趟主。”见段树德走远，段树辉对众人说，大家都散了吧，众人一哄而散。
四合院正房内，段树德正在与赵玉商量下一步的计划。几个亲兵带着刘普林，张德义来至门口“报，大趟主，小铁匠带到。”段树德：“嗯，让他们进来。”两个孩子迈步走了进来，“还不拜见我们大趟主”。亲兵喝道。二人齐身跪下。段树德坐在椅子上微微欠了欠身说：“你们起来吧。”刘、张二人怯怯的站起身来一语不发。军师赵玉站起身来走到刘、张跟前：“你们叫什么名字”“刘普林、张德义”。二人答道。“大趟主说你们有两下子，你们都会什么呀”张德义：“我们会打好兵器，”刘普林轻轻推了张一下，张没理睬，继续得意的说：“我爹可是有名的铁匠那，朝廷的王爷，将军都请过我爹给他们打刀。”“是吗”赵一瞪眼道：“什么狗屁将军，王爷的，只不过是一群窝囊废罢了。”张见赵玉脸色不好看，立时住了嘴。这时段树德笑吟吟的站了起来对赵玉说：“不过是两个孩子，不一定懂什么。”赵应声，是。段树德走到刘普林跟前，看了看刘普林，刘不自觉往后退了一小步。“不要怕，你小子有两下子，让我的马乖乖听话，我很感兴趣。你的本事跟谁学的”“回大人的话，小的在铁匠铺时跟一个蒙古将军学的，他在草原专门驯过马，他教过我马语。”“哈哈有意思，我还是头一次听说。”刘普林涨红了脸说：“大人我没有骗您，真的有马语。”段见刘一脸认真的样子，“好吧，以后在见识见识马语。”说完转身回座。和蔼的说：“你们就留在后备军吧。”刘张二人互相看了一眼，低声说：“我们不去杀人。”赵玉搭茬道：“没听到大趟主叫你们去后备军吗就是不让你们去打仗，还不谢过大趟主。”二人急忙跪倒在地：“谢谢大人、谢谢大人。”
段树辉急匆匆的走了进来：“大趟主”段树德嗯了一声，“树辉，这两个孩子我挺喜欢，叫他们去后备军，你来管着他们。”段树辉应声：是，对军兵说：“把他们带下去。”刘、张二人起身随军兵出门而去。
见刘、张二人走远，段树辉道：“大哥，探子传来消息，朝廷正在调兵，还要派一个重要人物来山东。”段树德对赵玉道：“看来朝廷是坐不住了。”赵玉应声：“嗯，对了知道派什么人来吗”“还没打听清楚。”“一定要打听清楚，这样才有利于我们下一步的安排。”段树德：“嗯，知己知彼，才能百战百胜嘛，再增派人手去打探，一定尽快摸清底细。”段树辉应道：“是，那接下来我们该怎么办”“军师，依你之见呢”“大趟主，我觉得朝廷即已派兵，说明已经注意到我们了，我们应在山东、江苏、河南边境建立根据地。然后伺机而动。江苏、河南是我军势力范围，进可攻，如朝廷兵少，我们就稳固山东，站住脚，假如朝廷兵多，我们可以退回河南，保存实力。”二人频频点头：“军师真是事事周全。”段树德正色道：“我们就依照计划，休整一日，明日向河南边境进发。”
第四回
这一日，刘福早早吃过了饭，拜别了老爹刘仁荣，只随身背了一个包裹，与刘禄、姚氏洒泪挥别。姚氏、刘禄一直送到北庄口，是千叮咛万嘱咐。刘福出了庄子也是三步一回头，五步一回首，直到看不清姚氏与刘禄的身影。他向着庄子跪倒在地，咚、咚、咚磕了三个响头：“爹、二弟、姚氏，我这一去吉凶难料，但愿祖宗有灵，保佑我找到林儿，平平安安的回来。”说完站起身，掸掸尘土，转身迈开大步，顺着官道向莱阳县走去。
天过晌午，刘福便来到了莱阳县城，进城之后直奔城西铁匠铺，只见铺门关着，没开张。刘上前拍门：“有人吗有人在吗张顺，我是刘福，快开门。”好半天院里传来脚步声，一个鼾哑的声音：“谁，谁呀”“我，刘福”“哦，是刘大哥呀。”小门吱呀的一声打开了，张顺略带哭腔的说：“你可来啦，再不来我就要找你去了，快、快进来里面说话。”刘福迈步进了院子，院子不算太大却显得挺宽敞。正面三间正房，东面两间厢房，西面是铁匠铺的棚子，就见打铁的工具零散一地。张顺关好门，转身：“大哥，往里走吧。”边走边喊道：“王氏、王氏，刘大哥来啦，快起身。”
二人进了正房东屋，屋里凌乱不堪。王氏一脸憔悴，头上敷着一块手巾躺在炕上。见了刘福勉强起身坐了起来，哑着声音道：“大哥来啦。”刘应声：“恩。”王氏下了炕对二人道：“你们说话，我去弄点吃的。”说完晃晃悠悠的出了屋。刘、张二人坐在炕沿上。张顺开口道：“孩子被抓走好几天啦，大哥你来了可有人商量商量。”“嗯，我也是这么想的，干着急也不是办法，总得做点什么”“大哥，你有什么办法”“办法我早就想好了，只是肚子空空的，弄点吃的边吃边谈。”
张顺，世居莱阳县，为人忠厚老实，祖传一手打铁绝活，妻，王氏，大王庄人。其母刘氏大刘庄人。算起来刘福与王氏是姑舅兄妹。
一张四方桌子，放在炕中央，桌上摆着咸菜，大葱和菜团子，还有一壶酒。刘福与张顺、王氏盘坐在炕上。刘福端起小酒盅，对张、王道：“出了这事着急上火也没用，咱得想办法找回孩子。”夫妻二人似乎有了一些精神头。“大哥，咱该咋找”“来，喝了这杯酒。”说完一仰脖，吱的一声喝了下去。二人愣愣的看着刘福。刘福见状放下酒杯道：“听说官府派来一位袁大人来剿长毛匪”“嗯，是呀后天就要到登州府”“官府还在大量招兵。”“嗯，”“我们就去投军。”“投军”“对，这样我们就可以随军去打长毛，才有机会找到孩子。”王氏道：“这叫什么办法呀”刘福道：“这也是没有办法的办法，长毛子飘忽不定，凭我们个人之力到哪里去找，只有通过官府才能知道他们的下落。只有找到他们才有机会救出孩子。”张顺想了想道：“也只有这一条道了，我们应该试一试。”王氏见状又哭了起来：“你们投军就得打仗，打起仗来难免死伤，如今德义生死不知，你万一再有个三长两短的可让我怎么活啊唔唔”张顺呼的站起身道：“想我张家三代单传，要是在我这断了香火，我有何脸面去见祖宗。只要能找回德义，就是上刀山，下火海，也在所不惜。就这么定了，明天你收拾一下先回娘家住一段时间，待我找回德义就去找你。”王氏止住哭声：“当家的，既然你已拿定了注意，那你就和刘大哥去吧。我现在就去收拾收拾。”
看着张顺夫妇，此时的刘福也不禁心中一阵酸楚，他慢慢地喝了杯酒。其实能不能个找回孩子，自己心里也没有底，只有默默祈求老天保佑。
一夜无话，次日吃完早饭，二人商量，得奔登州府，这样才能有机会随军作战，及时了解消息。二人备了干粮盘缠，张顺安排好王氏。便一路向东北赶往登州府。
登州府即今蓬莱市，当时下狭一州九县。宁海州今牟平区和乳山市、蓬莱县、黄县今龙口、福州县、文登县、荣成县、招远县、栖霞县、莱阳县、海阳县。今县已为市。府设在蓬莱。
兄弟二人是晓行夜宿，近半月才赶到登州府。到募兵处一打听，袁大人数日前就去济南了。二人心凉了半截。这时招兵的头领问道：“你们是什么人为何打听袁大人”张顺刚要说话，被刘福拦住，拱手道：“这位军爷，我们是袁大人的远房亲戚，听说大人要来山东，特来投军。”刘福编了一套谎话。头领上下打量二人一番，然后道：“你等此言是真”刘福回道：“此事岂能乱讲，我们与大人多年未走动了。”头领将信将疑：“你们就先留在军中，过几日登州府要应征调军队去济南，若是敢去，可随军前往。”二人应声回道：“如此甚好。”刘福又道：“还劳军爷给我兄弟谋个差事。”头领道：“你们会什么呀”“我二人铁匠出身，能打兵器。”“好吧，你们就登个记去城防营报道吧。”说完带二人到登记处。刘福提笔签下名字，顺手代张顺也签了名。原籍处写了项城人。头领见项城二字，略有所思，原来袁大人就是项城人。头领叫来一兵丁低声道：“此二人说是袁大人远亲，不管是真是假，我们不可怠慢，你带他去城防营张统领处，让其安排一下。”兵丁应声，来到二人面前：“你们跟我走吧。”二人谢过头领，跟着兵丁身后向城防营走去。
来到城防营见到张统领，兵丁与其耳语了几句，转身离去。这位张统领名叫张亮，高高的个子，宽肩乍背，身着官军服，肋下挎着腰刀，一脸的和善。他打量了二人一番道：“你们既是袁大人亲戚就先住下，袁大人现在济南府，过几日，我营将赴济南，胁同大人剿灭长毛匪军，你二人可一同前往。”刘、张二人忙连声称谢。“来人，带二人下去好好安顿。”有人带二人到营房，给二人安排一单独小屋。不一会又送来被褥。二人谢过，见没人打扰，张顺忙说：“大哥，你怎胡说我们是袁大人亲戚，叫人识破还了得。”“贤弟，我这是缓兵之计，俗话说朝中有人的事好办，若不如此，我们怎么能有机会跟随大军再说，袁大人公务繁忙，也不是说见就能见到的，既不能见到，又怎能被识破。这样，我们就能留在军中随机行事。”“嗯，还是大哥你有办法，以后有事我全听大哥安排。”
二人待在军中闲来无事，有时被张统领叫去问问话，有时就去兵器铸造处。因心中惦念孩子，兄弟俩简直度日如年。这一日，终于等到济南府的调令。二人随军赶奔济南。一路上，城防营抽调两营兵马在张亮的带领下，打了不少捻军散兵和土匪，开进济南城。
正如刘福所料，袁大人早已离开济南，去河南、安徽统兵剿捻。因捻军又向江苏方向一路杀去。登州府城防营和各地应调清军，只能在济南整休待命。兄弟二人急得如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，寝食难安。
第五回
1860年冬，段树德、段树辉挥军向东南，这一日来到济宁，只见城门紧闭，低矮的城墙上，清军与乡勇举着火铳和弓箭。这一边，捻军是步兵整齐，骑兵威武。双方拉开架势。段树辉一挥手，一名副将催马至阵前，向城上高声断喝：“城上的人听着，我们段都统说话了，只要你们开城投降，可免一死，如要顽抗只有死路一条，待我杀入城中，定将杀得一个不留。”这时城上一个统领模样的人冷笑一声：“狂妄的长毛匪，拥兵作乱，口出狂言，有种的就放马过来。”说完从旁边军士中拿过弓箭，对着副将就是一箭。由于射程不够，落在马前。这时城上的人一阵欢呼。副将拔马回到段身边：“都统，不要和他们废话了，浪费功夫。我带人马冲进城去，将他们碎尸万段。”段树辉沉着脸点点头，抽出腰刀向前一指，高声道：“给我冲。”
就见，步兵向洪水一样涌向济宁城。有的几个人扛着竹梯，有的拿着大刀长矛，举着盾牌。还没到近前，城上是弓箭齐发，还有火铳嗵嗵的声音。一时间是青烟四起，杀声震天。只见，冲上去的人倒下一排，又冲上一排。终于有一部分人冲到城下，搭起竹梯爬上城墙，与城上的清兵展开了白刃战。捻军个个神勇，打得清兵节节败退，不一会就有人打开城门。段树辉挥刀拍马率众人冲入城内，又是一阵激烈的厮杀。半天功夫，捻军就控制了整个县城。
段树德与军师赵玉一行人进了县衙。段一坐在公堂正位上，拍了一下惊堂木，又左摇右晃了一子说道：“朝廷的狗官还真能享清福，整日作威作福，抓到狗官没有”段树辉回道：“我们还没攻城，他就跑了。”这时有军兵押着清军几个头目走了上来，就见几人血迹斑斑。来到堂上是挺身而立，一语不发。众人齐声喊：“跪下，跪下。”为首的哼了一声，长毛匪。原来正是方才城上指挥之人。段树辉抽刀向前：“你跪是不跪。”“叫我跪，你们不配。”段树辉一刀刺入其胸膛，为首之人应声倒地。段抽出刀在其身上擦了擦血迹，将刀入鞘。看了看其余的人，有的脸都吓白了，只有两个毫无惧色。这时段树德开口说话了：“愿降者可免一死，不降者，这就是下场。”众人又高呼：“跪下，跪下。”除了二人之外，其余者纷纷跪地。段树德狂笑：“清狗也怕死，哈、哈、哈。”只见站立两个人同声道：“长毛匪，休得狂妄，朝廷早晚将你们统统剿灭。”段树辉一摆手：“来人，推出去砍啦。”刀斧手一拥而上将二人推将出去，二人是骂声不绝于耳，一会便听到两声惨叫，便被斩于门外。跪在地下几个，早已吓得面如土色。段树辉又吩咐：“将他们押下去。”军兵将几人连推带拖带了下去。
这时赵玉走到段树德近前：“大趟主，我军近期连续作战，也该休整休整，不如再此休息两日，然后在兵发徐州。”段看了看众人道：“尔等以为如何”大家七嘴八舌：是该休整休整了。段见状高声道：“好吧，传令下去，在此休整几日，派出探马严密注意清军动向。各军要严守军纪，有敢胡作非为者，斩。”众人应声，纷纷退去。只剩下赵玉。见众人退去，赵玉道：“大趟主，应立即修书一封，派人呈与汉王，观其动向。”“好吧，军师，就由你执笔，说我军不日将南下江苏，攻取徐州。”
经过一段时间接触，刘普林与张德义渐渐对捻军产生了好感，因为此时的捻军，在赵玉的建议下严明军纪，减少了扰民和杀戮，只抢大户，只杀抵抗的清军。同时二人手脚勤快，帮这个修修兵器，给那个补补马掌，也很得大小头目的喜爱。特别是段树辉，没事总爱带着二人。给他们讲朝廷多么腐败，二人索性就加入了捻军。段树辉非常高兴，把他们收到自己的亲兵营，平时不让他们上阵，只让在铁匠处干活。一来二去也闲不住，二人总想帮着做点什么。
这日，闲来无事，段树辉在城外与部下练马术，比刀法，刘普林与张德义也来看热闹。只见人马分两队，南北分开。南方一骑兵头领示意北方一骑兵向其攻击。北向一马飞出，挥舞大砍刀疾驰而来，南方头领，催马相迎也高举砍刀，二人高喊：“杀”二马错登时两刀相碰火星一闪。二人拔马回头战在一处，就见马打盘旋，刀光闪闪。大约十几个回合，当兵的一个没留神露出个空挡，被头领一刀拍落马下。众人一阵欢呼。头领一勒战马，指前对面：“你们两个一起来。”对面又飞出两骑。各举大刀冲了过来。头领又催马相迎，三人又战到一处，刀与刀相磕碰是叮叮当当，马来马往，一时间是打得难解难分。打着打着，头领回马侧身一脚将一军兵踢落马下，另一兵急了，抡刀砍来，头领躲避不急，举刀招架。由于军兵用力过猛，只听咔的一声，兵的刀段为两截，头领得意的哈哈狂笑。折了刀的军兵翻身下马，哭丧着脸来到段树辉面前：“督统，这刀实在不好用，过于重，且不禁砍。”众军也都围了过来，有的说，你看我这刀这些日出了大豁口，打仗吃了不少亏，有的说，我这刀是步兵用的刀，马战不合手。段树辉闻听皱起了眉头，半天不语。半晌才站起来对众人说：“大家都散了吧。”然后分开众人也没骑马，独自向城里走去。
其实近日早已有人将这些情况反映给段，只因连续作战，还没来得及处理，段树辉也没有想到事情会严重到这种地步。张德义捡起半截刀看了看，急急的追了上去：“督统，督统。”段转身站住：“何事”“督统可是为此事发愁”这时刘普林也跟了上来。段看了看二人点点头。张敲了敲刀面说：“此刀乃半生铁锻造，且打造粗糙，火候不够，故生性脆，这些天我与刘普林修补兵器，也发现了很多问题，只是一直没跟您说。”刘普林也接话道：“而且我看咱们多数的刀都厚而笨重，在地上抡起来还勉强，但骑马时就不太受用，不够灵活。”“那你们有什么主意”段问道。张德义、刘普林相互看了一眼道：“督统，您忘啦，我可是铁匠世家，打兵器是不在话下，虽说打不出龙泉宝剑那样的兵器，但打一些军用的刀枪，还是手到擒来。”刘普林附和道：“是啊，是啊，如果督统信得过我们就将修改，打造兵器之事就交给我们。”段树辉犹豫了一下：“那好吧，你们就着手改良，打造骑兵大刀。缺什么，用什么直接来找我。”“是，督统，只要有足够的熟铁即可。”“好吧，我会差人去办。”说完三人便一前两后向城里走去。
在县城里一铁匠铺里，段氏兄弟，军师赵玉和大小头目在看刘普林、张德义打刀。已两个时辰了，刘、张二人挥汗如雨，刘将烧红的，有刀型的扁铁钳在打铁台上，张德义大锤叮当一下，刘举小锤垱当一下，二人劲道适中，锤法细腻，耐心十足。一旁的老铁匠都频频点头。这时围观者已有些不耐烦了，有人低声低估：“都半天了，怎么还没打好呀”段树德回头瞟了一眼，众人立时止住了声音，只听见叮叮当当的打铁声。张德义对刘普林耳语了几句，刘普林转身而去，张又将打成型的刀再次放入炉中，不时看着火候，待刀身青红青红时钳出在打铁台上，用小锤又细细的敲打着。这时刘普林拎着大半桶马匆匆走了回来，众人都愣愣的看着二人，不知道他们要干什么。张见刘拎回要的东西，便将打成的刀投入桶中，哧的一声，升起一股带着马味的白气，片刻张又将刀取出，投进清水中，然后拿起刀敲了敲乌黑的刀身，又探身听听声，“嗯，时间还是急了点。”他自言自语的说。
张提刀来到众人跟前交给段树德，段树德看了看转手又给了段树辉。段站起身敲了敲刀背，有掂了掂刀身“嗯，好刀，拿把刀来。”一亲兵抽出随身的腰刀。段举刀在手，让亲兵全力来砍。亲兵刀砍下来，只听当的一声，亲兵手中的刀已然出了豁口，再看段手中的刀却只砍出了一个白点。众人发出一阵叫好声。只见段树德站起来：“好刀，好刀，以后你二人就安心打造兵器。”刘、张应声：“是。”段树德又对段树辉道：“大小头目先换刀，多派人手，听二人使唤，争取早日将先锋营都配此刀。”
这时一报信军兵飞马来到近前。翻身下马高喊到：“报，大汉王书信到。”说完来到段树德跟前，将一竹筒拱手递上。段打开竹筒取出信来仔细观看，只见上书：“黄旗趟主段树德，尔部立即停止南进江苏，现清庭已重兵讨我安徽，河南且有袁甲三亲临督战。陈保胜已入山东暂代巡抚，你部应趁其兵力不足，立足未稳，立即攻取济南，已缓和河南、安徽之急。可将江苏主力调入山东，配合作战。即刻回攻山东，不得有误，此令。上盖大汉王、张乐行印信。”
读罢，段树德立时一脸愁云，吩咐道：“回府。”众人回道县衙，大家坐定，赵玉上前道：“大趟主，汉王有何命令”段抬手将信递给赵玉。赵玉看罢，沉思了一会：“看来朝廷已将重点放在了安徽、河南，这与我们回兵南进有关。汉王可能看穿我们的意图，这下子就不好办啦。”段树辉起身道：“大趟主，军师，那我们该怎么办”段树德道：“军师，你看该如何处理”赵玉在堂前走来走去，半晌，看着段树德道：“要不这样，我军仍在此休整，只派小股人马袭扰济南周边各县城。马上派人去江苏调冯宝玉二万人马，挥兵北进攻占徐州。待攻克徐州，在决定是否兵发济南，还是回兵徐州。”段树德点点头：“传我将令，命冯宝玉即刻挥兵北上，攻打徐州；段树辉，你带人马袭扰济南各县，以探明济南府的兵力虚实。”众人领命而去。
第六回
且说，新上任的山东代巡抚陈保胜，在安徽与捻军打得正起劲，朝廷却一纸调令，便将其调到山东。他心里这个气呀。来到济南府，一练人马更是头疼，一见这哪能打仗啊，军队多数都是各地临时征调来的，还有一部分乡勇，根本就没有打过仗。在一了解情况就更头疼了，山东的捻军多以骑兵作战。飘忽不定，朝廷限令征剿，但一时间又无从下手。陈保胜心里开始对朝廷大为不满，当时清政府即是如此，用汉臣汉将打仗，但一打了几场胜仗，不是调换就是撤职，深怕某人拥军自重。这也是清政府不能久胜的原因。就连后来的晚清名臣，曾国藩，左宗棠也遭受过这样的待遇。所以陈保胜自上任以来，只积极练兵，却消极怠战，才使段树德有了喘息的机会。
这日，陈保胜正在济南府内与副将、参军们议事，有探马来报：“巡府大人，聊城县、泰安县近日有多股捻匪袭扰县城，恳请派兵支援。”陈保胜摆摆手：“知道了，下去吧”军兵应声而退。此时，见众人都望着自己，陈保胜开口道：“近日频频来报，捻匪袭扰我济南府各县。袁总督也一再催促我，尽快肃清山东之捻匪，以形成对河南之围，东西夹击张乐行。”就见张亮站起躬身道：“大人，我愿带登州城防营任先锋剿灭长毛。”陈保胜高兴的点点头:“尔等忠勇可嘉，待剿灭捻匪，本抚定上表朝廷，论功行赏。”众人齐声：“多谢大人”
陈话锋一转道：“出兵之事不急，最近军报显示，数万捻匪正向山东、江苏交界处集结，动向不明，近日又有捻匪袭扰各县，本抚料定，捻匪有可能要攻我济南府。所以各军一定要加紧练，我已上疏朝廷请求增兵，此时不可冒进，待援军来到，在伺机与捻匪决战。”众人又起身道：“大人英明果断，我等愿听大人调遣。”陈：“好，张统领”张亮躬身向前：“末将在。”命你率所部人马赶赴泰安加固城防，坚守县城。“末将遵令”陈又道：“马奎听令。马奎上前：“末将在。”“你带一营兵马，支援聊城，坚守城池，不得出战。”“末将遵令。”陈保胜接着说道：“聊城、泰安、济南三地互为崎角之势，济宁已被捻匪所占，敌若犯我济南，可相互驰援。尔等在援军未到之前不可冒进，都听明白了吗”众人齐声：“遵令。”
张亮得令回营，准备兵发泰安，刘福、张顺坐不住了，二人也听说周围捻军闹得挺厉害，是又高兴、又害怕，高兴的是，终于有了捻军的动向了，害怕的是两个孩子打仗出事。得知张统领要去泰安，便急匆匆找到张亮，百般哀求要随军前往，张亮无奈便答应了他们。
泰安在济南正南，张亮率部第二日晌午，便到了城下。只见城门紧闭，大白天关着城门，可见战事紧张。城上早有军兵报告给李县令，李县令亲自出城相迎。众人来到县衙分宾主落坐。张亮传达了陈保胜的命令，又详细询问了一下泰安的情况。李县令十分高兴，将近日的事情讲了一遍。捻匪活动频繁，多是骑兵，少则几百，多则上千，并不强攻，只是劫掠了一些疏于防范的城镇。多是抢劫粮食财物。长毛十分凶悍，杀了不少我清兵和团练。我已严令各地加强防守，所以才大白天关着城门，不然捻匪行动诡异，说来就来。张亮听罢笑道：“大人不必忧虑，有本将再此，尽可放心，我这几天正手痒的很，捻匪不来则以，若来，定叫其有来无回。”李县令终于松了一口气道：“这下可好了，以后城防之事就仰仗统领了，城内所有兵丁、乡勇皆听命于你。”说完便命人设宴款待张亮。
且说李县令在县衙款待张亮。酒席正酣，忽见传信兵快步来报：“大人，城南有一伙捻匪在城外叫嚷，十分嚣张，请大人定夺。”李县令道：“不要理他，叫他们闹去吧。”说完举起杯向张亮：“来，干了此杯。”说完二人仰脖喝了下去。李又命人倒酒。张亮已有了几分醉意。站起来道：“大人，区区几个毛贼又何惧哉待我出城斩杀之。”李县令刚要阻拦，但已不赶趟了，张已命人带马点兵奔南门而去。李县令也忙带人赶往南门。
众人来到城头观瞧，就见城下百十来号骑兵红布裹头，手持刀枪在那叫骂：“胆小如鼠的清狗，不敢应战，一群怕死的窝囊废。你们不是天天叫着要剿灭我们吗，爷爷在此”张亮见状血往上涌。对李县令道：“大人您在城上观敌，待我出去杀他们一个人仰马翻。”李县令忙道：“张统领，小心有诈，不可妄动。”张亮头都没回道：“叫弓箭手严阵以待，某去去就回。”说完飞身上马，点了两百清兵，叫人打开城门一拥而去。随即命关上城门。其实张亮确实有些本领。初来乍到，也想在李县令面前显示一番，正好有这么个机会，借着点酒劲冲出城来。
城外捻军没想到城里能有人敢出来，先是一愣，为首头领一横刀，众人哗的一声，左右排成两方阵。张亮一见暗道：“捻匪还真训练有素。”催马向前大声道：“长毛妖匪，尔等是何人部下，胆敢犯我泰安。”见那头领道：“我等是天兵下凡，专杀清狗，废话少说，有种的撒马过来。”说完同众捻军一阵狂笑。
原来这伙人正是段树辉手下的人马，不过按赵玉的命令，没打旗号。张亮气得浑身发抖，转身道：“谁去取他人头。”身后一马飞出：“我来。”一小头目挥刀杀向捻首。捻首不敢怠慢，举刀相迎，二人战在一处。就见刀来马往战了几个回合，清兵已见下风，渐渐只有招架之功，无还手之力。捻首是越战越勇，挥刀狂砍，一刀狠似一刀，一刀快似一刀。打着打着就见捻首一个力劈华山，清兵举刀招架，只听喀的一声，清兵的刀断成两截。清兵一愣神，捻首又反手一推，一刀刺进了清兵的胸膛。清兵惨叫一声，便栽落马下，一命呜呼，捻军一片欢呼。
张亮倒吸了一口凉气，他没想到，捻匪如此厉害。稍稳了一下心神，拍马挥刀，大喝一声直取捻首。捻首也早有准备接架相还。一交手，张亮暗叹，此人还真有两下子，但照自己还差了一大截。十几个回合，捻首已显吃力。二人是你来我往又战了几个回合，捻首一个没注意被张亮一刀划伤左臂。只见他啊的一声，拔马便败。张亮将刀一举高声喊道：“给我冲”二百清兵蜂拥而上，捻军见势，无心恋战转身逃窜。一阵混战，捻首只带着十余人落荒而逃，其余悉数被杀。张亮止住追兵，命人打扫战场收兵回城。李县令十分高兴，对张亮大加夸赞，又复摆酒庆功。
受伤的捻首一路逃回济宁，见得段树辉跪地请罪，段忙问出了什么事,捻首一五一十将经过讲了一遍。段让其下去好好养伤。快步去见段树德。又将经过详述了一回。段树德沉思半晌道：“主动出战攻击我们，看来朝廷已有行动。军师，冯宝玉部现在何处”赵玉道：“已至徐州城下，在等待大趟主命令。”“令他尽快拿下徐州。汉王又在催我们进兵济南。军师你看如何处理”赵玉想了想：“我看还是先拿下徐州再作打算。”段树德点了点头。段树辉上前道：“大哥，泰安是济南的门户，不如我领兵再去泰安探探虚实。段树德看了看段树辉又看了看赵玉没说话。”赵玉道：“也好，不可硬碰，小试即回。”段树德道：“树辉，那就带二千骑兵前往，快去快回。”段树辉领兵而去。
段树辉率军又来到泰安。本想一鼓作气拿下此城，不料想，城上张亮指挥人马沉着应战，只是固守，并不出城。攻了一阵，见清军防守严密，便撤回济宁。过了约四五天，冯宝玉传来捷报，已攻下徐州。段树德十分高兴，急招众将县衙议事。众人闻听攻克徐州，都性高采烈。赵玉上前道：“应令冯宝玉加固城池，严加防守，及时防范周边清军。在调齐一万人马配合我们攻打济南，并告知，坚守徐州，待我军攻下济南，若无变故，即可在山东站稳脚跟。”段树德频频点头，众人也随声附和。段树德开口道：“就照军师的话去办，这几日，各军都做好准备。待冯宝玉部人马到来，便兵发济南。”众人应声：“是。”
这日天气晴好，段树德升坐济宁县衙分兵派将。“段树辉听令，”“末将在，”“命你带五千人马为先锋，兵发泰安。泰安是济南之门户，定要一战取之。”“遵令。”段树辉领命退在一边。“本帅掩兵在其后，严防济南出兵救援，如攻克泰安则兵合一处，直取济南，争取在阳历年攻下济南。军师你就镇守济宁，做后援，及时增援各部。”众人齐声：“遵令”。
段树辉率军一路疾驰，杀向泰安，早有探子报与李县令和张亮。二人不敢怠慢。一面派人往济南报信，一面组织人马加固城防。天将眼擦黑就见无数亮点，由远及近，原来是段树辉引军来在城下。李县令和张亮登上城头，只见城下人窜马叫，火把通亮，正中为首之人，正是前几日来的人。只是这次军兵举着大旗，写着斗大的捻字、段字。段树辉仰头道：“尔等何不早降，免得爷爷费神。”张亮冷笑一声：“几日前你已知道厉害，安敢再来，近日定叫你有来无回。”段树辉见状不再答话，低声吩咐几个头领，引兵去详攻另外几门。几人分兵而去。段一挥手，身后的步兵手持刀枪，拿着攻城器械蜂拥而去，立时杀声震天。张亮指挥城上的清军乡勇沉着应战，远一点的箭射，进了的就扔滚木礌石。捻军的几次冲锋都被打了下来。段树辉眉头紧锁，暗叹清军还真有厉害之人。又下令攻了几次见伤亡太大，便命令撤退，众军应声而去。城上一阵欢呼之声。李县令和张亮下得城来，张亮忧心重重的说道：“城里可战之兵不足二千人，我看长毛此次势在必得，如捻匪增兵复来，恐城池难保。”李县令道:“那就在派人前去请求增援。”
第七回
再说济南府内，陈保胜接到求援是愁容满面，前几日接到官报，捻军已攻占徐州屯兵济宁。知道很快就要兵临济南。只是手中兵力严重不足。英，法联军占了北京城，咸丰帝躲在热河，朝廷大部分兵力都在江淮抗击太平军，早就无力分兵，真是巧妇难为无米之炊，思来想去，只好差人回复泰安，尽力坚守，实在坚守不住就弃城回防济南。
天大亮了，泰安城内一铁匠铺，打了大半宿的仗，捻军没有再来攻城。部分清军乡勇，撤下城来休整。一分部来修补兵器。张顺、刘福二人也在此帮忙，只见张顺拿起这把刀看看放到一处，这可修修，拿起另一把，这个修不了。这时几个乡勇走了过来，其中一个拎着半截刀，一边走一边抱怨：“这是他娘的什么刀，差点害了我丢了性命，一砍就断了。”另一个举起手中的刀，看看长毛的这才叫刀那。说完扬了扬手。张顺很好奇，对乡勇道：“这位兄弟，什么刀啊能否让我看看。”乡勇一见是铁匠：“看看，看看吧，你们要是也能打出这样的刀，我们就可以少死伤一些兄弟啦。”
原来清庭国库空虚，招募的乡勇多数由地方配备武器。地方也没钱，就责令当地铁匠铺打造兵器，所以多数兵器的质量可想而知。张顺接刀在手仔细看了看，不由得眼前一亮，兴奋的问道：“兄弟，你说这刀是长毛的”乡勇得意的说：“我杀了长毛的头目，从他手里夺的。”“噢了不起，了不起。”刘福见张顺一反常态，拍起马屁，不由瞪了他一眼。乡勇一见愤愤的道：“哼，怎么，不信，你们要是能打点好的家伙，说不定能杀了他们的首领那。”说完一把夺过刀来：“爷没空和你们几个臭铁匠斗嘴。”说完和几个人扬长而去。
见他们走远，张顺一把拉过刘福到后面无人处高兴地说：“别和他们生气，大哥，告诉你一个好消息。”“什么好消息””刚才那把刀好像是德义和普林打的。”“噢，你怎么能看出来”“当然，像我们好的铁匠铺，打东西都有自己的记号，我们张家刀祖传的记号就是：刀背,高兴了好一阵子又回铁匠铺干起活。
再说段树辉退兵十里扎下营寨，急差人给段树德送信，要求段树德多派步兵增援。段树德闻报大为不悦，但因是自己亲弟弟也不便发作。又派了二千步兵前来增援。段树辉十分高兴，决定半夜再去偷袭。按照常理，既要攻城必要围困，不给敌人补充物资和喘息的机会。但捻军则不然，他们是能战则战，不胜就走。这也是因为捻军成分复杂，起事之初也没有明确的目标,且又缺乏统一的领导和凝聚力，使其日后必败的埋下祸根。
天将三更，段树辉整齐军马偃旗息鼓，悄悄来至泰安城下。但见泰安城十分安静，段仔细观察了一会，一声令下给我攻城。立时三军如出笼猛虎一样，冲向泰安城。这时城上突然火把通明，箭如雨下。原来张亮早有防范，一时间捻军伤亡惨重。段树辉也是久经沙场，见状急忙改变策略，令部队小股分散，夜幕的掩护零星进攻，同时命人猛擂战鼓，并高声呐喊。来消耗城上的物资。过了一个时辰，觉得差不多了，便命人将军队主力转移到防守薄弱的东门连续猛攻。步兵扛着竹梯不断涌向城墙，不到半个时辰便攻上墙头，很快攻克东门，骑兵是从东门杀入城内。
张亮发现上当，为时已晚，又无兵可派，张拎刀仰天长叹：“非张亮无能，实在是缺兵少将。”这时随身的军兵急来劝解：“统领，留得青山在，不怕没柴烧，我等杀开血路，保大人突围出去。”张道：“也罢”众人开了南门刚冲出来，闻听一梆锣响，就见一队人马挡住去路，段树辉横刀立马：“尔往哪里走，还不下马受降”张亮见状也不答话，催马挥刀率众杀将过来。立时，短兵相接混战到一处，清军、乡勇早已疲惫不堪，况且又逃命心切，捻军却是以逸待劳，越战越勇。清军一个接一个被杀死，最后只剩张亮与五、六人被团团围住。段树辉来了精神头，喝令众人退后，拎刀亲自来战张亮。此时张亮已浑身是伤，仍大吼一声，同段树辉战到一处。只几个回合，便被段挑飞了钢刀。捻军一拥而上，将张亮捆了个结结实实。剩余的清兵无奈，也都仍了兵器，束手就擒。张亮高喝道：“大丈夫可杀不可辱，给老子来个痛快免得费事。”段树辉哈哈大笑：“我见你也是条汉子，这个时候能为清庭舍命，你想死，爷偏不让你死，来人给我押下去，好好看管。”
段树辉引军进了泰安城。一阵搜捕没抓到县令，原来李县令接到陈保胜的命令后，就和张亮商量：“既然巡抚大人有令，不如弃守泰安，退到济南。”张亮苦笑道：“李大人，你尽带家眷去吧，我是一个武将，奉命守城，岂能不战而逃，我已决定在此坚守。你速速赶奔济南去吧，见到巡抚大人，就说张亮定全力坚守泰安。”所以李县令在战前便逃奔了济南。段树辉率众进了泰安县衙，命人急报段树德已攻下泰安。这时有军兵押着两人走了过来：“督统，抓到两个奸细。”段看了看二人：“奸细”二人急忙扑通跪在段树辉脚下：“大人，大人，我们不是奸细，我们是莱阳县的铁匠，我叫张顺，我叫刘福，被县衙的人叫来打兵器。我们为了找儿子才来泰安。前两天，我看见你们使用的好刀好像是我儿子打的，所以才没逃往济南。”段树辉问道：“你们的儿子叫什么名字”二人回道：“小人的儿子叫张德义，小人的儿子叫刘普林。”“噢，我营中却是有这两个人，但愿你们没有撒谎。”二人惊喜万分：“那，那敢问大人，他们现在何处”在后备军中，马上就要赶来了，在他们来之前，只好先把你们关起来。二人忙道：“只要能让我们父子相见，怎么办都行。”段一挥手命人将二人带了下去。
刘福和张顺被带进泰安县大牢中，此时的犯人多被捻军放出，特别是犯了大罪的，多都入伙捻军。二人被关进一间空牢房中，军兵锁上了门便走了。二人真是万分高兴。刘福：“兄弟，真是老天开恩，祖宗显灵，保佑我们找到了孩子。”张顺也道：“是啊，是啊”说完竟掉起了眼泪，正当悲喜交加之时，隔壁牢房传出了一个虚弱的声音：“是刘福、张顺二位兄弟吗”二人一愣，刘福答道：“是我们，你、你是张统领”“正是，你们怎么也被关了进来”“张统领，事以至此，我们也没有必要在隐瞒什么了。”刘福道：“我们兄弟二人是为了找被捻军掳走的孩子才投军，现在终于得知他们的下落了，所以才冒险留在这里。”张亮轻笑了两声：“从你们一来投军我就看出来了，主动投军，还说是袁大人的亲戚，我就断定你们在撒谎。好了，不说这些了。二人能找到亲人，日后一家团聚真是可喜可贺，而我，唉，看在我们一个多月的情分上，兄弟我有个不情之请，还望二位能帮个忙。”刘、张问道:“统领大人，有什么事就尽管吩咐吧。”
张叹了口气道：“落到长毛手里只有一死，但可怜我那七旬的老爹，将无依无靠。”说到这，不禁悲从中来。“如果二位可以脱身，还拜托二位代我照顾我那老爹。”说完便跪倒在地，给二人磕了三个响头。二人一见慌了手脚，扶着牢房的木头隔断急切的说：“张统领，你这是干什么，快起来，快起来呀。”“二位如果你们不答应，我就不起来了。”二人无奈：“好吧，我们答应就是，答应就是。”张亮又一躬到地：“我家在登州府南门胡同第一家，家里还有些银两，老爹知道。烦劳二位加以照料，张亮今生无以为报，下辈子做牛做马定当报答。”二人忙道：“我们定当尽心照顾，张统领快快请起。”张亮慢慢起身坐在地上。刘福道：“张统领，为了你的老爹，不如暂且委曲求全，保住性命，假降了长毛。”张顺也道：“可不是。”张亮摇摇头：“难呐，人说忠臣不侍二主，况且降了长毛，朝廷岂能善罢甘休。是要灭族的呀。”一句话说的刘福是一阵愁楚涌上心头。心里暗自道：“也不知道我们的将来是福是祸。”
段树德闻报已攻克泰安，十分高兴，即命拔营起寨兵发泰安。进了泰安城，详听了攻克泰安的经过，对段树辉夸赞了一番,又命全军休整，补充军需。准备攻打济南，段树辉一切安排妥当之后,命人将刘福和张顺带到自己营中，让其与刘普林、张德义相认。四人相见真是悲喜交加。段树辉一见是疑云散尽，便对刘福、张顺道：“你二人即已找到儿子，就留在军中听用吧。”二人只有暂且答应下来，对段是千恩万谢。
第二天，段树德升座泰安县，商议下一步计划，段树辉又将张亮之事报与段树德，张亮上堂来仍一副威武不屈、大义凛然的样子，便要命人推出斩首，段树辉上前道：“此人还有些骨气，是条汉子，若能投降对我们立足山东大有益处。”段树德道：“过几天就要攻打济南，没有精力看押他，就将他们押往济宁交与军师处置吧，另外还要嘱咐军师，多铸兵器，招兵买马，加紧训练，补充军力。铸造兵器之事就叫两个小铁匠带人去办。”段树辉又拱手道：“噢，对了，说到小铁匠，还有一事对您说，我们在泰安抓到两个人，是小铁匠的爹，就是张德义总说的那个有名的铁匠张顺。现在他们父子相认，正在帐下听用，不如就让他们父子一同打造兵器。”段树德，听罢惊叹道：“还有这等巧事，不过也好，就让他们父子负责打造兵器吧。”段树辉应声道：“遵命，属下立刻差人去办”。段树德起身：“众位，近日好生休整，再过几日便是阳历年啦，待我与军师商定后，便择日攻打济南。
一队捻军骑兵，押着张亮几人向济宁进发，张亮等人骑着马跟在队伍的后面，不下两日便来到济宁。赵玉看了段树德的信，简单的审问了张亮等人便将其关入牢中。又将刘福、张顺父子传唤至县衙详细问寻了一番，确认四人没有说谎，这才宣布段树德命令，着四人全权负责打造兵器，并配备了人手和相关物品。刘福、张顺父子，没有别的办法，只好安定下心来打造兵器。只不过刘福、张顺在刘普林和张德义的帮助下，时常去劝解牢中的张亮，并和他聊一聊时局变化和日后的打算。
第八回
1860年12月28日，段树德下达命令，全军于阳历年夜攻打济南。此时赵玉又送来一批兵器，冯宝玉又增兵约一万。段树德是信心十足，命段树辉为先锋，捻军五万人马，是浩浩荡荡开向济南。但此时的形势却发生了逆转，清军在袁甲三的指挥下，大败捻军主力，同时，长江沿线清军又重挫太平军，重建了江北大营，部分捻军意志松动，投降清军的，偷偷逃跑的大有人在。致使捻军和太平军都处于被动的防守中。大汉王张乐行也被清军围追墙截，正弃河南，转向安徽.其实捻军已是各自为战了。赵玉力主段树德早下济南，站稳山东。段树德挥军济南，却不知清军已早有安排。
阳历年将至，济南城已有了一些过节的气氛。连年的战乱，人民生活困苦，但一些官商人家却仍张灯结彩。再说济南府内的陈保胜，自泰安失守后，张亮生死不明，整日坐卧不宁，寝室难安。这天忽然来了一位特殊信使传达命令：“末将巴特奉僧王之命，来此与巡抚大人共抗捻匪。还有王爷亲笔书信，请大人过目。”陈保胜接过书信展开，只见上写：“山东巡抚陈保胜，本王奉命讨贼，不日将接管剿捻事宜，我已将捻匪主力困于河南，即可悉数剿灭，山东得失至关重要，你定要固守济南半月，待我荡平逆首后即挥师北上，一举围歼余匪。”落款，僧格林泌。提起僧格林泌，可是晚清赫赫有名的蒙古亲王和将军，是多次打败太平军和剿捻的重要人物。陈保胜读罢信笺是大喜过望，连声道：“太好啦，太好啦，巴将军，本抚近日得到消息，捻匪数万人马正向济南开来，我正愁缺兵少将，无计可施，近日僧王出马，我等定全力守住济南，待王爷回兵，夹击捻匪一举将其剿灭。”陈保胜，一面命人回信给僧王，一面设宴款待巴特。
1861年阳历年这天，段树德率领五万人马，距济南十里扎下营寨，天将晌午，命人准备午饭，除了酒以外是大鱼大肉，特别丰盛。段传下话来，吃饱饭后，整军休息，天黑后攻打济南。夜幕降临，捻军留了几千人守营，其余倾巢而出，人马是黑压压向济南南门杀过来。远远的就见城门紧闭。墙头巡防的清兵举着火把来回走动。段树辉统先锋营刚至城下，一阵号角之声，立时城上露出无数埋伏的清军，举着强弓硬弩，严阵以待。清军是早有准备，捻军是排好阵势，稳住阵脚，段树辉是仔细观瞧，只见城墙高约三丈有余，十分坚固，不觉有些犹豫。这时段树德挥主军来至城下，段树辉回马来到近前：“大趟主，何时攻城”段树德长声道：“不忙，这济南不同于县城，城高池深，得用硬家伙，来人啊，将那五门火炮架好，一会对准城门左侧城墙，给我集中火力猛攻，这边步兵在随后攻击。”军兵领命着手准备。
说话间城上有人高喊话：“长毛听着，山东巡抚陈保胜大人在此，叫你们贼首出来答话。”陈保胜早就派探马随时打探消息，捻军刚至城下，陈便来到城上亲自督战。”段树德催马来到阵前，仰头向城上道：“我乃大汉王旗下，黄旗大趟主段树德是也。”陈保胜手扶垛口向城下看了一眼高喊道：“噢，早有耳闻，近日山东地面被你搅得天翻地覆，又来扰我济南。不过我听说以前段将军也曾归顺过朝廷，怎又拥兵作乱”段树德一愣：“那，那都是以前的事啦，何必再提。”陈见状继续说道：“我有一言，不知段将军可能听否。”段有些不耐烦：“有话快说，有屁快放。”陈道：“今形势聚变，你们捻军已山穷水尽，四面楚歌，不久就会被各个击破。不如早降，若能归顺朝廷建功立业，还能保得后半生荣华富贵，要是再执迷不悟，恐将死无葬身之地。望段将军三思。”
没等段树德再答话，段树辉已沉不住气啦，一催马来到阵前：“大哥，休得跟他们废话，待我领兵攻进城去，杀他们个片甲不留。”说完又仰首向城上高声骂道：“无耻的清狗，尔等已死到临头还在口出狂言，还是想想如何替自己收尸吧”段树德一摆手，示意段树辉退下，对着陈保胜一阵冷笑：“陈保胜，我早也听说过你，双手沾满鲜血的刽子手，朝廷虽赏了你顶带花翎，但充其量也不过是清廷的走狗，跟着腐败的朝廷早晚不会有什么好下场。今日我挥军而来，就是替我们死难的捻军兄弟报仇血恨的。”说完一拔马对着捻军队伍：“兄弟们，城上的陈保胜，就是在河南杀害我们几万兄弟的仇人，大家说，该怎么办”捻军高举刀枪齐声高喊：“报仇、报仇、报仇。”段树德见状道：“大炮准备好没有”有人回道：“准备好了，”“好，众将士听令，给我攻城。”
就见捻军步兵左右一分，五门大炮，一齐开火，炮声隆隆，顿时白烟四起，杀声震天。捻军步兵扛着竹梯，抬着圆木，挥着刀枪，冒着箭雨火铳冲向城门。冲到城下的便将梯子搭在墙上，顺着梯子爬向墙头，有的爬着爬着被清兵用石头砸落下来，有的被连人带梯子一同推到在地，有的刚爬上城头便被大刀砍落下来。这一边几十个捻军，架着粗大的圆木撞击城门，城上的清兵便向下射箭扔石头，木块。捻军是倒下一批，又上来一批，喊着口号奋力的撞击着城门。同时，双方的火炮也展开了对射。捻军的火炮在城上开了花，炸得清兵跌落城头，东倒西歪，清军的火炮也是炸得捻军血肉横飞，死伤惨重。
古往今来，战争就是以死人为代价的，一时间，火光四起，喊杀声、惨叫声混在一起，战争的激烈可想而知。一边是段树德统捻军来势凶猛，一边是陈保胜指挥清军沉着应战。双方一直打到天亮。捻军几次攻上城头，都被清军打了下来，特别是僧王手下，巴特领的一营蒙古兵，各个凶悍，多次在险要关头打退捻军。由于济南的城墙特别坚固，城门又结实，捻军仅五门大炮，所以打了一宿也没攻破城门，捻军渐渐的便失去了士气。段树德只好暂时撤退。天亮了，一轮红日冉冉升起，四处仍冒着缕缕青烟，济南城上、城下尸横遍地，双方死伤惨重，尤其是捻军伤亡要更大一些。
这边，陈保胜组织人马加固城防不说，再说段树德收兵回营，一点兵马大概死伤五千多人。捻军休整一日，半夜又复攻城，又是差点几次攻克城门都被清军打退了下来，周而复始，四五天仍没有攻下来。捻军开始士气低落。此时军师赵玉传来了坏消息，河南告急，由于僧王出兵河南，击溃了汉王张乐行的大军。张几乎全军覆灭，生死不明，且僧王接替了袁三甲，正有挥军山东的迹象，赵玉建议：段树德若不能攻克济南，应早做打算，最好回兵济宁，退守徐州，另作它途。闻此消息，段树德是坐立不安。
这日，段树德给赵玉回了封信，叫赵玉做好准备，五日内定将攻克济南，届时便合兵一处，固守山东。派走传令兵后，段不顾众人劝阻，披挂整齐，要亲自上阵攻打济南。段引兵来到城下，见城墙多处破损不堪，清军也是军容不整，复又来了精神，一声令下，捻军排山倒海之势杀向城来。再说此时的济南城，真的是缺兵少将物资匮乏，但昨晚，陈保胜接到了僧王送来的信，告之陈一定要守住济南，数日内将挥军入山东。陈保胜大喜过望。又命人整备残军，全力抗敌。这时蒙古将军巴特又献一计：“常言说擒贼先擒王，捻军是乌合之众，若先斩杀贼首，定能一举破敌。”陈点头称是。“那将军有何良策”“准备强弓硬弩，挑选射箭精准之人，伺机射杀段树德，我带一队骑兵守在城门口，一但射中贼首，贼必乱，此时我便引军杀出定能击溃长毛。”陈拍手道：“好，就依将军所言，还要将箭头都寖了毒药，就算射不死他，也叫他毒发而亡。”
城墙上，陈保胜见捻军又攻了上来，便指挥清军奋勇抵抗，捻军几次冲锋都被打退下来，段树辉急了，亲自率队杀了上去，段树德也催马上前指挥作战。陈见段树德进了弓箭射程，向身后二十几个壮汉一挥手道：“你们给我射杀骑红马之匪首，射中者重重有赏。”众人领命，张弓搭箭一齐射向段树德，段一个没留神被箭射中胸口，啊的一声，翻身落马。旁边的军兵见事不好，奋力护住段将其抬着，退了下来。段树辉正在奋力攻城，一回头见段树德中箭，急忙回身奔了回来，捻军将士也纷纷退了下来。就在此时，济南城一声炮响，城门大开，巴特领着一队蒙古骑兵如猛虎一般杀了出来，捻军顿时乱了阵脚，纷纷溃逃。段树辉无心恋战，急忙和众人护着段树德向南逃去。蒙古骑兵不愧为天下第一骑兵，一阵如风卷残云，杀得捻军四散奔逃，城上陈保胜手捋胡须，满面笑容。见捻军已溃退，急命鸣金收兵，巴特也不敢大意，率人收兵回城。
第九回
第九回
再说段树辉众人，护着段树德一口气逃回营中，令人加强戒备，急忙将段树德抬到帐中,随军的几个郎中都来到跟前，只见段树德牙关紧闭，面色铁青，呼吸急促。郎中小心的将甲衣解下，露出胸膛。其中有一位年长的郎中仔细看了一下，对段树辉道：“督统，看样子，这箭伤虽重，但没伤及心脏。只是伤口呈紫黑色，箭上应该是浸了毒药。”众人闻听都大惊失色。老郎中接着道：“我先将伤口处置处置。”说完便命人打来温水，将手巾透湿一点点将伤口周围擦干净，然后命大家按住段树德。只见他用一铁钳子，钳住裸露的箭头，示意众人要取箭头了，右手用力向上一提便将箭头拔了出来，段树德是哼了一声，一股黑色的血顺着伤口流了出来，老郎中拿着箭头仔细看了看，原来箭头被打出了几个小窟窿，毒药正好能残存在里面，看罢随手将箭头扔在水盆之中。
老郎中又急忙处理伤口，轻轻的挤出一部分脓血，将伤口擦拭干净，上了些金疮药和解毒的药粉，又命人熬了一副解毒的汤药。然后将段树辉拉到一旁道：“大趟主所中之毒，毒性很大，现已开始扩散，军中又缺少解毒的药材，如不及时救治恐怕凶多吉少。”段树辉一听就急啦，一把揪住老郎中的衣领道：“你们不论用什么办法，一定要保住我大哥的命，若不然老子一刀一个，把你们全宰了。”老郎中吓得面如土色，扑通跪在地上：“督统饶命，大趟主中的是混合的巨毒，眼下又没有好药材可用，就是杀了在下，也无济于事。”段无奈的一甩手，将老郎中推在地上，手掩面门长叹一声：“哎，这可如何是好难道真要眼睁睁看着大趟主。”老郎中怯怯的爬起来道：“不如赶快将大趟主送往泰安，或许还有一线生机。”段树辉一激灵来了精神：“对，对赶快去泰安，你们快去准备一下，这就回军泰安。”
夕阳西斜，一辆单马拉的花轱辘车上，躺着盖着棉被的段树德，段树辉策马一旁，车后拴着不住嘶叫的赤兔红。似乎在召唤主人起来，捻军队伍垂头丧气的跟在后面。走着走着，段树德清醒了过来，睁眼看了看天，又看了看赤兔红，低吟道：“停车、停车。”段树辉一见忙一挥手，车子停了下来，段树辉翻身下马来到车前，俯身道：“大哥，你觉得怎么样”“二弟，我，我不行了。”说完哇的一声，吐了一口黑血。段树辉一边用袖子擦血一边流着眼泪道：“哥，哥你可要撑住，就快到泰安了。”段树德凄惨的一笑，无力的摇了摇头：“二弟，别像个娘们似的，哭哭啼啼的，大丈夫顶天立地，死又何惧，咱们生逢乱世，活至今日已是幸运，想当年父母早亡，我们兄弟二人流落街头，无依无靠，后来白莲教何舵主收留了咱们才算得以活命，这几年，又加入了捻军杀了不少人，有好人、也有恶人，虽杀富济贫，也做了不少伤天害理之事，有此报应也是迟早的事。”
段树德顿了顿，歇了一小会，示意段树辉近前来。段树辉会意，将身子贴近段树德，段树德低声道：“你听好了，速速回兵济宁去找赵玉，我这一死恐怕就要旗倒兵散了，我看咱捻军也快要步白莲教的后尘了，长此下去，早晚要搭了性命，你与军师遣散众人，带上钱财，远走高飞吧，隐姓埋名，消消停停的过日子，好延续咱段家的香火，延续香火”段树德说着、说着又昏迷了过去。段树辉见状带着哭腔高声呼唤：“大哥、大哥，你要挺住。”一边掖好被子，一边急命加紧赶路。
捻军是马不停蹄，连夜赶路，第二天中午来到了泰安城，这时身后的队伍跑了一半，只剩下亲兵营，几千人马。段树辉也顾不上许多，进城之后，将泰安的郎中全部抓来县衙给段看病。但段树德以毒发全身，郎中们都束手无策。段树辉一怒之下就要将郎中们全杀了。被清醒过来的段树德拦住。命人放了郎中们。段树德倚着床头，精神似乎有好转，示意众人退下，只留段树辉一人。见众人散去，段树德开口道：“二弟，天意如此恐怕不能挽回，我死之后找一清净之处，将我埋了，不要立碑，免得不能安生，然后速速去找赵玉，早做它途，保住这条性命，传宗接代，延续香火。”说完只见眼往上翻，双腿一蹬，身子一挺便撒手西去。
可叹，这位曾叱咤风云的捻军大统领段树德便一命呜呼。不过他也算得了善终。因为，不论是现在的旧捻军，还是以后的新捻军，领袖人物被清军俘获后，都落得个千刀万剐的下场。段树辉是哭天抢地，众人也都赶来哭成一片，好一阵子，段树辉和众人才渐渐止住悲声。段一边命人做棺材，一边命人准备发丧。因时间紧迫，只得草草将段树德葬在一僻静旷野。按段树德的吩咐没有立碑。礼葬完毕，段树辉最后又磕了三个响头之后，才恋恋不舍回往泰安。回到城中，段树辉本想统兵杀回济南，给段树德报仇。但一点兵马，只剩下不足两千人，气得他是连连跺脚。无奈只好传令回兵济宁去找赵玉。
阳历年，莱阳县大刘庄草帽胡同。一大早，老汉刘仁荣站在院门外望着村北发呆，许久自言自语道：“这老大也真是的，过节也不回来。”他无奈的叹了叹口气，摇了摇头，转身往院子里走，这时，刘禄从西厢房走出来：“爹，咋起得这么早”刘仁荣道：“唉，岁数大了，没那么多觉了。”“又在惦念大哥和普林吧。”“嗯，你说也是的，大过节的也不回来”刘禄忙回道：“大哥是个孝顺之人，我上次去见他们，他就说过，如果允许一定回来过节的。昨天他托人捎信来，说朝廷战事吃紧，他和张顺等人被调往登州府，官家的事向来由不得小民做主。”刘仁荣叹道：“哎，世道纷乱，百姓遭殃，想过点安稳的日子都难哪”“爹，别想那么多啦，先回屋歇歇吧，我去看看嫂子做好饭没。”说完刘禄半扶着刘仁荣走进正屋。
吃过了早饭，刘禄将姚氏叫到院中：“嫂子，大哥这一走音讯皆无，着实让人担心，我托人四处打听，希望能尽快有他们的消息，但无论如何不可让爹知道真相。”姚氏哀声道：“二弟，你放心，嫂子我虽然没饱读诗书，但大义还是懂得的，不管怎样，恪守孝道，孝顺老人，唯盼你哥哥、侄儿能早日平安归来。”刘禄见状道：“嫂子，有你这番话，我就放心了，哥哥取了嫂子真是我刘家的福气。噢，对了，我还得去趟姜家看看。”姚氏道：“该去看看，哎，也是的，要不是姜老爷子太固执，你们也该早成亲了。我也要上街买些东西，过节了，怎么也得置办一下。记得早些回来吃饭。”“嗯，那我去了”说完刘禄转身向院外走去。望着他的背影，姚氏长长的叹了口气。
再说此时的济宁，刘福、张顺正在吃早饭，因为是阳历年，捻军改善伙食，大鱼大肉很丰盛。刘福却无心享用，简单的吃了一些便将刘普林叫出兵营，刘福叫刘普林一起面向莱阳方向跪下，磕了三个头。二人起身，刘福说道：“孩子，我们一晃离家二个来月，你爷爷和一定在惦念咱们。只盼能早日脱离战乱，一家团聚。你记住，以后离家在外逢年过节，都要向老家磕几个头。”刘普林应声道：“爹，我记住了。”父子二人转身回营房。
济宁的大街上已人来人往，渐渐热闹起来。即使再大的苦难，也不能抹杀老百姓对幸福生活的企盼，虽然日子过得清苦，但人们还是三三两两来到街上，或买或换一些生活必需品和节日用品。孩子们则蹦蹦跳跳满街乱窜，他们心中永远是无忧无虑的。大人们虽内心愁楚，但看见孩子们欢喜的样子也就宽慰了许多，尽量满足他们的要求，买一些糖果什么的。
再说济宁府中的军师赵玉，这几日却是忧心忡忡，段树德这边胜败难料，河南又传来了坏消息。捻军主力被打散了，大汉王也不知所踪。一切迹象表明，形势对捻军越来越不利，而此时军中流言四起，已开始有人逃跑。冯宝玉上报，清军正向徐州合围。赵玉差人给段树德送信，希望攻打济南能早日有个结果，以便早作打算。
到了晚上，城中已有人家点了灯笼，还有零星的爆竹之声。刘福、张顺拿了些酒菜来看牢中的张亮。张亮十分感激，竟流下了眼泪。守牢的军兵开了牢门竟自喝酒去了。倒上酒后，张亮没有先喝，而是先跪在地上口中念道：“老爹，不孝儿在这里给您磕头了。”语罢磕了三个响头。然后三人席地而坐，端起酒杯喝了起来。三杯酒下肚，张亮见左右无人，便开口问道：“最近情形如何”兄弟二人互看了一眼，刘福道：“捻军好像吃了败仗，听说河南什么，头领大王的，被打跑了，营中都传开了。”张亮：“噢，是这样，那捻军有什么动向吗”刘福答道：“好像在等大趟主的消息那。”张亮将端起的酒杯又放在地上：“那你们兄弟作何打算”张顺喝了一口酒说道：“能有什么打算走一步看一步呗。”刘福端着酒杯半晌没说话。张亮看了看二人道：“二位兄弟，应早做打算，我看捻军已大难临头了，如有机会当早日脱身，以免杀身之祸。”二人点头称是。张见二人有些情绪低落，便话锋一转：“好啦，过年了，不想烦心的事啦，今天咱们一醉方休。”三人举杯，一直喝到半夜才尽兴而散。
过了几日，赵玉接到段树德回信，称正在全力攻打济南，让其整军待命，赵心中略有宽慰，命人整肃军马，又修书一封给冯宝玉。只等段树德攻克济南。又过了两日，冯差人回信，说正在回军山东。赵玉十分纳闷，没让他立刻回师，怎么擅作主张，难道是清军大军压境，情况紧急，正在思量之时，探马来报：“军师，冯宝玉被部下胁迫，献了徐州投降了清廷，现在正引清军杀来。”赵闻言一拍脑门，自言自语道：“这个没骨气的东西，坏了大事，哎，真是天不佑我。你且先下去，继续打探，封锁消息，不要声张。”“是。”探马应声退了下去。赵玉急命人将手下将领召至府中，令众人整军待命。
捻军营中，许多人在议论纷纷，一个瘦猴脸低声道：“你们听说了吗冯宝玉反了，投靠了清狗。现在正向我们杀来。”众人惊讶：“是吗”“嗯，还有那，咱大汉王也被清军打跑了，咱们已是孤军了。”一个一脸络胡腮胡子一拍：“他娘的，这可咋办这不要坐着等死吗”众人也都随声道：“可不是吗，这可如何是好”就见瘦猴脸左右瞧了瞧，压低声音道：“咱们得早做打算，连冯宝玉都投降了。要不投降要不逃跑。”
刚说到这，一个头领迈步走了进来：“嘀咕什么那”众人吓得立刻都低头不语。头领左右看了看大声说道：“大家都听好了，打点好行装，随时待命。”众人齐声道：“是”。头领转身出了军营。大家是七手八脚开始收拾东西。瘦猴脸又开始喋喋不休起来：“看来是真的出事了，说不定又要逃命了。”几个好事者围拢了过去。东西收拾差不多了，刘福一捅张顺，二人一前一后走了出去。来到背静之处，刘福开口道：“兄弟，咱们得做打算了。”张顺应道：“大哥，你看怎么办好我听你的。”“嗯，叫孩子们都做好准备，瞧准机会咱们就逃出去。你先回去，我去找孩子们。”说完刘福便奔刘普林、张德义的营房走去。张顺转身回了营房。
天刚黑透，赵玉便命集合人马，军兵都打着火把照的通亮。赵玉一身戒装，抚剑来至军前居中站定，左右看了看高声道：“大趟主有令，命我军奔赴济南，合兵一处，即刻出发。”众捻军领命，马队在前步兵在后，二千多人马向北门开去。这时一头领模样的人快步来到赵玉近前低声道：“军师，那几个清狗怎么办”赵玉稍顿了一下道：“将他们都解决了吧。”头领转身奔牢房方向去了。别人没太注意，刘福、张顺却看得真切，那头领正是监狱的牢头。
刘、张二人趁大家没注意，悄悄的跟着牢头而去。二人跟随牢头来到监牢，牢中只剩三个军兵，见头领回来急忙围了上来，刘、张忙隐身暗处。就见一个开口道：“头，人马开拔了，咱们什么时候走”牢头道：“嗯，解决了他们就走。另一个说：“那得快点，别把咱们落下。”牢头道：“马上动手。”刚说话的军兵又道：“怎么解决，五六个人那用刀弄一身血，还得换衣服。”几个人面面而觑，就见一个年老的军兵微微一笑，顺手从怀里掏出一小瓶，转身又指了指桌上的酒壶，几个人相视一笑。牢头道：“那就快办吧，先将他们都带到一个牢房。再将酒菜送进去，就说军师特准，让他们兄弟聚聚，办完之后，速速随军出城。”三人领命。牢头说完转身出牢而去。
刘、张二人看得真切,见拿着小瓶的军兵除去瓶嘴布塞,将里面的东西倒入酒壶中,盖好盖子轻摇了几下。自言自语道：“也算有福气,落了个饱死鬼,有吃有喝又省事,我也积了德拉。”张顺忍不住了,“呸,真他娘的歹毒,厚颜无耻,杀人还算积德。”刘福一摆手,低声道：“兄弟,切莫惊扰了他。”军兵用托盘将他们吃剩的酒菜端着，奔张亮的牢房走去。开了牢门端了进去。张亮躺在草堆里没动,军兵开口道：“托我们军师的福,今恩准你们弟兄聚一聚。”说话间另外两人已将其余几人都带了过来。几人都带着镣铐,哗啦、哗啦的来到牢中。门咣当一声关上，上了大锁,军兵黏滑一笑：“你们慢慢享用吧。”说完转身离去。
见捻兵走了,几人齐身跪倒,张亮急忙起来举手相扶：“兄弟们,快起来,快起来,没想到我们还能相见。”大家起身围坐一起是悲喜交加。稍刻,张亮开口道：“既是兄弟重逢,应该高兴才是，来、来、来长毛送来了酒菜,正好我们喝上几杯。”说完手把酒壶給大家一一倒酒。倒毕,举杯在手：“来，为我等今日相聚，干。”抬手刚要喝,被一红脸汉子拦住：“且慢，这酒会不会有毒长毛不是要杀了我们吧”张亮微怔了一下,哈哈笑道：“兄弟,你、我早已是死过的人了,要杀早就动手了,何必用下三烂的手段对付我们况且大丈夫为国尽忠,纵死又有何惧”众人也都齐声附和：“对，死有何惧喝。”
大家又纷纷举杯刚要喝，忽听有人大喊：“且慢,张亮兄弟酒中有毒。”众人转头，见牢门外闪出两人,正是刘福、张顺。张亮将酒杯一翻,洒在地上的酒聚起一道白沫。大家都不约而同的倒吸了一口凉气。张亮一拱手：“多谢救命之恩。”刘福忙道：“不用客气啦,我们是来救你们出去的,张顺,别发呆，快砸开锁头。”张顺应声从背后拽出铁锤,咔、咔几下便将铁锁敲开,推门入内。大家惊愕的看着他们。张亮有些结巴的问：“你们这是”刘福道：没时间细说,捻军在撤退,大牢已无人看管，你等伺机逃命去吧。我兄弟也要走啦。”说完夺过张顺的锤子递给张亮：“你们自行打开镣铐,我们走啦。”朝张顺一甩头：“咱们走。”刚一转身,被张亮一把拽住：“兄弟,大恩没齿难忘，请再受我等一拜。”说完和众清兵一躬到地。二人忙俯身相搀。众人起身抱拳在胸齐声道：“恩人保重。”兄弟也抱拳：“保重”。说完转身奔出牢房。张亮等人目送二人走后,足足用了一个多时辰才砸开镣铐逃出牢去。
刘福、张顺出了牢房,急匆匆奔向北门,捻军大队人马早已走远，二人出城约五里，来到一棵大树下,稍定了定神。刘福压低了声音：“普林，德义，你们在吗”话音刚落,就见树后路坡下爬上两个人：“爹，我们在这呢。”原来此处正是他们约定的汇合地点。两个孩子急切的问道：“你们怎么才来都等半天啦，还以为出什么事了呢。”刘福答道：“去救张亮了，他有恩与我们，还有个老爹，不能看他白白送命。”二人点头：“噢。”刘福继续说道：“咱们总算逃出虎了,此处不是久留之地，官军正杀过来，来，先脱了这身衣服。”几人忙将捻军的服装脱掉，换上预先准备的老百姓衣服，解下裹头的红布，互相将蓬乱的头发捋了起来。张顺开口道：“这鞭子也得编起来。”刘福回道：“咱赶路要紧,其余的等天亮再说。”説完辨了辨方向,一摆手：“快走。”四个人避开官道,奔小道消失在漆黑的夜色中。
赵玉带着几千人马连夜奔往济南，天亮时人已跑了过半。他心里清楚，捻军已人心涣散了。忙命中军传令,暂时休整，埋锅造饭，稳稳人心。正在此时，有探子来报,对面来了一支人马。众军是一阵慌乱，赵玉急忙挥剑在手大喝一声：“都别慌，抄家伙准备迎敌。”几名副将率先挥刀上马，众兵丁方才稳住阵脚，排开阵势。约一盏茶的功夫，一队骑兵，约有千八百人由远及近,疾驰而来。走着走着对方也发现了他们，渐渐放慢了速度。双方越来越近，有人眼尖嚷了起来：“军师，好像是大趟主。”众人也都拢目光观瞧。只见对面军兵打着三角黄旗。真是大趟主。赵玉长出了一口气。带众人迎了上去。对方也发现了是自己人，双方人马是汇合一处。
原来，这队人马正是段数辉的残军。赵玉忙来在段数辉马前，段也翻身下马。二人相见都十分惊讶。段数辉先开口道：“军师，你这是要奔哪里去”赵玉回道：“我去和大趟主会和呀。你们这又是要去哪大趟主何在我有重要军情和他商量。”闻听此言,段树辉不由悲从中来，长长打了个唉声,双手掩面慢慢蹲在地上。赵玉愣了一下，急声问道：“怎么啦出了什么事”段树辉没回应，他急了，一把揪住旁边段的亲兵：“大趟主何在”军兵吞吞吐吐的答道：“大趟主，他、他、他”“你、他、他什么快说”“大趟主中了的毒箭，已毒发身亡了。”“你说什么”赵玉松开军兵倒退了几步,晃了几晃险些摔倒。有人急忙上前扶住他。军兵一边哭一边继续说道：“我军久攻济南不下，大趟主便亲自指挥攻城，不想遭了暗算,被毒箭射中,就、就”没说完便大哭起来。赵玉听完微微缓了缓神，心里叹道：“唉，完了，大势已去，大趟主一死就要旗倒兵散了，也怪他生性倔强，后悔这次没跟在他身旁。”这时捻军又乱套了，段树辉的亲兵营多数在随段在抹眼泪，而赵玉手下的兵却开了锅：“你说这可怎么办这前无出路后有追兵，大趟主又死啦，这回可真是大难临头啦。”一时间是人心惶惶。
赵玉慢慢回过神来，见此情景忙高声喝道：“大家不要乱，不要乱，静一静。”人群渐渐安静了下来。赵玉不愧是老江湖，只见他俯,一边拉段树辉一边低声对段说道：都统,现在非常时期,不是抹眼泪的时候，得稳住军心，再作打算。切不可感情用事。”段看了看他，抹了一把眼泪慢慢站了起来。赵玉微微点了点头，环顾一周，大声说道：“兄弟们，大趟主遭了不测，但我们人马还在，军中不可一日无主，形势危急，我建议由都统段树辉接任大趟主。众位以为如何”大家互看了看,有人先开口：“同意，赞成。”众人都跟着附和起来。赵玉见状忙躬身施礼：“属下参见大趟主。”众捻军也随着跪下齐声道：“参见大趟主。”段树辉微愣了一下,忙扶起赵玉道：“众兄弟们，承蒙大家的信任,段某就暂代其职，望大家团结一心,共度难关。”众人同声道：“愿听大趟主调遣。”段树辉用力的一甩手道：“好，大家先休息吃饭，我与军师商定下一步计划。”众人领命，开始埋锅造饭。
段树辉与赵玉，几个大头目席地而坐，围成一圈。段先开口道：“我军已陷入了困境，下一步该怎么办”说完看了看赵玉。赵玉沉思了一会开口道：“冯宝玉反了，大汉王也失去消息，济南的清军也该出动了，我们现在是腹背受敌，依我之见咱们该掩去旗号，暂避一时，保存实力再作他图。”众人都点头称是，段树辉见状看了看大家，坚毅的道：“好，那就这么办。”
这支孤立的捻军,在段树辉的带领下,像没头的苍蝇一样，东突西撞，被清军围追堵截,是越打人越少，剩下百八十人，最终在一次与清军的遭遇战中被彻底打散了。
第十回
在说刘福，张顺父子四人，就像出了笼的鸟儿一样，一路狂奔。终于逃出虎口，几人是归心似箭，日夜兼程，这一日便到了莱阳地界。在一十字路口处，张顺对刘福拱手道：“大哥，我们爷俩得奔大王庄去找德义他娘，然后就回县城，咱们就在此分手吧。”刘福道：“好吧，我那妹妹说不定怎么着急呢，只是回去以后说话、做事要小心谨慎，切勿乱说我们这一段事情，免得惹祸上身。”张顺道：“我会多加注意的。”说完四人是依依不舍，洒泪分手。
腊月廿三，大刘庄草帽胡同。一大早姚氏出门倒水，就见树上几只喜鹊咯、咯、咯，叫个不停，叫得她心里一阵狂喜，急忙丢下盆子，兴冲冲的跑向西厢房，用力拍打房门：“二弟，二弟快来看看，快出来啊。”不一会儿，刘禄披着棉袄，揉着眼睛走出来，边走边说：“怎么啦嫂子一大早的出了什么事”姚氏兴奋的说：“你看，你看一大早喜鹊就叫个不停，这是好兆头，今是小年，你赶快扫扫房子，说不定你哥哥和侄儿就要回来啦。”刘禄看着高兴的姚氏，不由心里一阵酸楚，心里叹道：“也真难为嫂子啦”姚氏见刘禄发怔，大声说道：“二弟你想啥呢听见我说话了吗”刘禄回过神来忙陪笑脸道：“是呀，是呀，嫂子你说的对，这是好兆头，我这就打扫打扫房子。”说完转身回屋准备扫房去了。姚氏又怔怔的站了一会，脸上的笑容渐渐的被愁云代替，她长叹了一声自语道：“但愿老天保佑他们爷俩”说完也转身回屋干活去了。
天刚刚黑透，家家户户都点上了油灯。过小年啦，许多人家都传出了欢笑之声。两个身影一前一后来到草帽胡同，只听年长者兴奋的说：“孩子我们终于到家啦。”年少者应道：“嗯到家啦，到家啦，我们快进去吧。”二人略微颤抖着手推门，因过小年门没栓得这么早，进院，见正屋亮着灯便径直走去。屋内，刘仁荣，刘禄，姚氏三人，正围坐炕上矁着桌上的菜默默无语，这时门声响起，刘福，刘普林推门走了进来。三个人一下子都愣住了，只见刘福父子扑嗵跪在地上：“爹，爷爷我们回来啦。”刘仁荣见状略有生气的说道：“这么迟回来，知不知道我们惦记你们特别是你媳妇。”姚氏见状又惊又喜，忙插话道：“回来就好，回来就好。”抹了一把眼泪，急忙下地扶起刘福，又一把抱住刘普林喜急而泣：“林儿，林儿快让娘看看，让娘好好看看。”刘普林也略带哭腔：“娘，我回来了，您别担心了。”刘仁荣一时被弄糊涂了：“老大，老二这是怎么啦跟生离死别是的。”刘禄急忙道：“爹，你不知道咋回事，大哥”刘福急忙打断他的话：“二弟，这事以后慢慢在和爹讲，今天一家团聚又过小年。咱高高兴兴的。”转身又对刘普林说：“林儿，还不快到你爷爷那，你不是一直都惦记着吗”刘仁荣也高兴的说：“林子，我的大孙子，快到爷爷这来，让爷爷好好看看。”刘普林应声离开姚氏，脱鞋上了炕。甜甜的喊了一声爷爷，便坐在了刘仁荣的身边。
刘福一盘腿坐在炕沿上，回脸向瞧着他傻看的姚氏道：“还傻愣着干什么快来吃饭吧，我们都饿坏了。”姚氏这才回过神来：“对、对、对吃饭，吃饭。我去把菜热一下。”说完端起菜奔厨房，一会功夫又热气滕滕的端了回来放在桌上：“快、快吃吧。”父子二人真是饿了，一阵狼吞虎咽吃了起来，特别是刘普林，几个人都齐声提醒：“慢点，慢点别噎着。”一阵酒足饭饱之后，一家人又聊到小半夜，才各自回屋睡觉。刘福、姚氏躺在被窝里，姚氏哀怨的说道：“这些天可担心死我啦，总梦见你们爷俩被人刀砍。”刘福着姚氏的头柔声道：“苦了你啦，没事啦，一切都过去啦，以后我们一家人消消停停过日子，今天你可以放心的睡个好觉啦。”“嗯，你回来我的心就踏实了。”说完二人相拥而眠。
一家团聚，自然是其乐融融，且又要过年啦，忙得是不宜乐乎，院里又多了欢声笑语。只是刘禄闲暇时偶尔独自发呆，闷闷无语，被刘福看在眼里，悄悄问姚氏：“二弟是怎么啦”姚氏道：“还不是因为姜家小姐的事，你走这些天姜家又吵着退婚，特别是那个表兄，赖皮王三，来咱家闹好几次啦。我背地里听人讲，他一直惦记他表妹，所以闹得最欢。”刘福一皱眉：“那姜家姑娘怎么讲”“那姜姑娘自是倾心二弟，不想退婚。”刘福道：“这便好办，这个赖皮王三，找机会好好收拾他一回。”姚氏忧心的说：“当家的，这王三游手好闲，不务正业，抽大烟败光了祖业。是出了名的无赖，可别轻易招惹他。”刘福道：“放心吧，我有分寸。”
腊月廿七，刘仁荣一家去祠堂祭祖。正常家族统一的祭祖仪式是腊月廿三，也就是小年这天，以后各家祭祀就可自行安排。因刘福父子没能赶上家族祭祖，故这日前来祭拜。刘氏祠堂在大刘庄东，座北朝南，庙宇似的建筑。飞檐，脊瓦，珠红对开院门，上悬“刘氏宗祠”横扁。分门房和正堂，门房住人负责看护祠堂，正堂供奉祖谱和先人牌位。刘家父子按族规行了叩拜大礼，上了香，点了蜡烛，烧过纸钱，又磕了头，祈求了保佑家人平安的福祉，完成了祭祀。
回家的路上，刘仁荣爷，孙二人在前说说笑笑，刘福，刘禄兄弟二人跟在后面。见刘禄低头不语，刘福开口道：“二弟，回来这些天，总见你闷闷不乐的，是不是因为姜家姑娘的事”刘禄低声道：“哥，你就别问了。”刘福笑道：“我已经听你嫂子说啦，人家要退亲，要不应了算啦，人家姜姑娘是不是变心了”刘禄一听就急啦：“胡说，姜姑娘才没变心呢，都是她表哥王三从中做梗，她爹姜桐又是个没主意的老糊涂。”刘福见状忙正声道：“好啦，好啦，我跟你说笑呢，只要姜姑娘没变心事就好办，到时候哥去找姜桐给你说去。”刘禄不好意思的看了看刘福：“恐怕说不通。”刘福道：“就包在哥哥身上啦。”说完拍了拍刘禄的肩膀：“高兴点，就过年啦，别让你侄儿笑话你。哈哈哈”一句话说得刘禄更加不好意思了。
春节，对于我们中国人来讲，是一年中最最重要的节日，所以不论贫富与否，不论生活好坏，人们都会高高兴兴，欢欢乐乐的迎接它。辞旧迎新，祈盼新年，希望日子过得越来越好。大刘庄已是一派喜气洋洋，各家各户都忙得不亦乐乎，有钱的人家杀猪宰羊，做新衣裳，没钱的人家也要包饺子，蒸干粮，孩子们则点灯笼，放爆竹，东奔西跑。
大年三十，刘仁荣、刘福一家人围坐炕上吃年夜饭。桌上有鱼，有肉，刘福兄弟，姚氏和刘普林先给刘仁荣磕了头，才正式开席，大家有说有笑其乐融融，吃完了年夜饭又开始包饺子，守岁接神。到了寅时，大家都出来放爆竹，整个庄子立马热闹起来，二踢脚，蹿天猴、大挂鞭、小挂鞭响作一团，将节日的气氛推向最。接过神后，姚氏在家煮饺子，刘仁荣父子去祠堂，给祖宗上香磕头。大年初一又按长幼各家拜年，大家就算过了一个好年。
按山东的传统习俗“初一饺子，初二的面，初三得把亲戚串。”初五之内串內亲，初五之后串外亲。大年初七一大早，刘禄便提了两小坛烧酒，奔大王庄姜家，去看姜桐父女。大王庄距大刘庄约十来里，半个时辰便到了。姜家住在庄南，王三家大院的跨院里，姜桐是一个没落的秀才，是王三的亲舅舅，秉性迂腐，只有一女姜姑娘，大名姜翠儿，原来住在荣城县姜家庄，五年前携女投奔王家，当时王家还很有钱，王三刚刚接手家业。
王三，大名王传贵，排行老三，上有俩姐姐均以嫁人。王父在世时，王传贵就是有名的浪荡公子，游手好闲，成天吃、喝、嫖、赌，屡教不改，王父一死更是变本加利，染上了抽大烟的恶习。几年的光景便败光了家业。张顺的岳母刘氏与王传贵之母关系很好，又是堂妯娌，便将姜姑娘介绍与刘禄定了亲，事有凑巧，刘禄因没有考取功名，婚事便搁了下来。最初王三并没在意，待家道中落之时无人愿嫁，便又打起表妹姜姑娘的主意，便串掇姜家退婚，姜桐寄人篱下也不好直说，但又不愿女儿嫁给王三，一直打不定主意。
王家是一个大四合院，四间正房，左右各三间厢房，右一跨院，花园带两间偏房，姜桐父女便住在跨院。刘禄刚进王家，正巧王三从正屋出来。这王三，二十八岁，一米六十多的个头，尖嘴猴腮，瘦得是皮包骨，一双眼睛贼溜溜乱转。刘假装没看见，低头往跨院走，王三背着双手，站在门口尖声尖气的嚷道：“我当是谁呢这大过年的来我家，原来是刘家二哥呀，若是来退亲的就进屋谈谈，若不是就请回吧。”刘禄假装没听见仍往里走，王三急啦，猴蹦一般，蹿到刘禄前面：“站住，你没听见我说话呀”刘禄见状气呼呼的说道：“我是来找翠儿姑娘的，没功夫和你闲扯。”王三围着刘禄转了两圈：“我表妹说了，她不想再见你啦，要尽快和你解除婚约呢。”刘禄恨恨的瞪了他一眼：“你胡扯，要退婚也得她亲口说出来，否则门都没有。”说完迈步向里就走。王三一把拽住刘禄：“哪去呀这可是我家，容不得你撒野。”刘禄一甩身，王三一个趔趄扑倒在地，摔得他一咧嘴，高声嚷道：“刘禄，你竞动手打人，快来人哪，要出人命啦，要打死人啦。”说完一把抱住刘禄的右腿不放。刘禄是又气又急，一边轻甩右腿一边说道：“你给我松手。”王三抬头道：“我就不松，有种你便打死我。”刘禄气得颤声道：“你”想用力甩开王三，又怕真伤到人，无奈只得扭头朝屋里高喊：“翠儿姑娘，我是刘禄，你在哪请出来一见。”
王母正与姜翠父女在屋里说话，怱听见院里吵吵嚷嚷的，急忙与姜家父女从跨院里出来，就见刘禄、王三撕扯在一起。刘禄还在喊：“姜姑娘”一眼看见姜翠半扶王母走出来，立时脸一红,收住声音。王母顿了顿道：“你们在干什么这像什么样子，还不快松开。”刘禄低头小声道：“你快松手啊你。”王三斜楞楞的看了刘禄一眼，放开手站了起来。姜翠急忙上前，帮他拍打身上的尘土。边拍边说：“干嘛动手有话就不能好好说。”说完又转头瞅了一眼刘禄，刘禄低声道：“就是他不让我见你。”王三闻听又来了劲，蹦高嚷道：“是你来这撒野，还要打我，你凭什么呀”这时姜桐开口道：“好啦，好啦大过年的，吵吵闹闹成何体统”王三一仰脖子：“还不是因为你早退了亲事，哪有这么多麻烦事。”姜桐一时无语，看了看刘禄，又瞅了瞅王母。王母开口说道：“大过年也不让人安生，这婚事到底怎么办早拿个主意，省得整日吵吵嚷嚷的。”王三附合道：“这事好办，把婚一退事就了啦。”姜翠闻言很狠瞪了他一眼，王三怯怯退了两步，不敢言语了。
姜翠，今年二十四岁，的身材，面目清秀、举止端庄，别看平日里少言寡语，王三却怕她三分。王母五十出头，虽通情达理，但为了儿子难免偏心。而姜桐则一身秀才气，说话爱引经据典，卖弄斯文，五十多岁却一事无成，且寄人篱下。气氛一下子尴尬起来，姜翠见状略有生气旳说：“刘禄你不是找我吗有话就快说吧”刘禄一脸窘相，低声道：“过年了，来看看你和你爹，另外”他瞅了瞅其它几人，沒往下说。姜姑娘急啦：“另外什么呀吞吞吐吐的”刘禄顿了一下：“正月十五，我们一起去县城看花灯，到时候我在南门等你。”说完将两坛酒放在地上，转身出院而去。王三狠狠的朝刘禄吐了一口：“呸，什么东西，早晚逮机会收拾你。”说完抬脚要踢酒坛，姜翠转身瞪了他一眼，王三立马又老实了。王母见状说道：“行了，行了别耍啦闹够了没有”说完转身回屋了。姜桐、王三也随后而去，只有姜翠仍呆立院中，心里说不出什么滋味。
原来，姜翠从小饱读诗书，知书达理，母亲又早亡，自小孤寂，与刘禄相识后，二人常诗书相通很谈得来，渐生情愫。今，其父与王三又扬言退婚，她心里本不愿意，但又无可奈何，心里自是苦闷不堪。
我的家在黑龙江省依兰县老三姓，五国城。时，我们家住在依兰县土城子也是一座古城遗址，是当时当地有名的大家。爷爷说:“当时太爷当家主事，住四合院套，有长工20多人，地800多亩，牛10来头，马10多匹，还有护院的炮手。太爷常做善事，冬舍棉，夏舍单，二八月立粥棚，车济他人。故得外号刘车车，刘大善人。”
太爷乐善好施，我大爷爷又在军中当团长，故兵匪不欺，当时兵住上院，匪住下院，都相安无事，为一时奇谈。直至九一八事变，日本鬼子占领东三省，家道中落。
我小的时候，就经常听爷爷说起，先祖从山东来东北的故事。特别是先祖刘福、刘禄太爷的太爷，兄弟二人带着太爷的爷爷闯关东，历经三代创立家业的传奇经历。还有爷爷和太爷，如何在兵荒匪乱中维系家业，艰难生存。
爷爷说：“我们祖藉山东登州府，莱阳县前称呼大刘庄、草帽胡同。庄上多数人家姓刘，都是同宗。刘姓是大家族，祖上明朝是朱元璋的女婿，立过驸马府，清朝还出过大官，家谱上都有记载。我们家每逢过年的时候都供奉家谱，族人男丁都要在接神后，上香上供祭拜祖先。”
爷爷说：“现在的家谱只剩一小部分，完整的大家谱，文化大革命时被毁了，对此他常常气愤不已。他说家谱是家族延续的指导，后辈起名的依据，也是我们的身份证，有了它，无论我们流落何处，都能凭此认祖归宗。”爷爷的传统观念、家族观念非常强，他总说：“树高千丈，终究叶落归根。”所以他老人家的愿望是在有生之年回趟山东老家，带着族人认祖归宗，但终因种种原因未能实现，爷爷84岁那年带着许多遗憾去世了。
仅以此书关东家史，爷爷的回忆和讲述的故事整理创作。纪念我敬爱的爷爷和先辈们不屈不挠的闯关东精神，并要在适当的时候，陪着父亲回山东老家认祖。让爷爷们的名字写入祖谱，以此告慰他老人家在天之灵。
引子
公元1840年1945年，是中国近代史上最动荡的时期。千年文明古国历经了封建满清王朝的没落，无能，任人宰割；的军阀混战，你争我夺和日寇铁蹄的践踏。中华大地满目疮痍，民不聊生，人民挣扎在死亡的边缘线上，生活在水深火热之中。这是一部家史，也是一部历史，集中展现了特定历史时期，人民的生活环境，不同人物的相同命运和为了生存进行的不屈不挠的抗争精神。
1840年，鸦片战争爆发，各国列强纷至踏来，此时的清政府已是兵无战力，库无饷银，更无心励志图强；贪污腐化成风，横征暴殓，加上天灾连连，民不聊生。终于在1851年爆发了洪秀全，杨秀清领导的太平天国运动。1853年太平军攻入南京。安徽，河南，山东的捻军也乘势而起。1860年，英法联军从溏沽口登陆，一路烧杀抢掠。10月攻占北京，咸丰帝仓惶逃到承德避暑山庄，只留下奕䜣与侵略者议和。不想英法强盜先洗劫了圆明园后，又纵火将举世无双的万园之园变成一片废墟。咸丰帝闻讯，口吐鲜血是一病不起。而此时江淮地区除了太平军以外，捻军也成了气候，清政府几剿几灭，几灭几起。1857年1861年，旧捻军又与太平军联手打成一片。故事即开始于清王朝内忧外患的咸丰十年，即1860年的山东。
第一回
1860年10月的一天晌午，刘禄匆匆奔入大刘庄草帽胡同一个小四合院。刚刚进院子便大声喊：“大哥大嫂我回来啦。”从东厢房出来一对夫妻，急急的迎上前齐声问道：“见到林儿没有”男子是刘禄的大哥刘福，妇人是其嫂子姚氏。刘禄抹去头上的汗水“我先喝口水。”直奔厨房水缸，舀起一瓢水咕咚咕咚喝了起来。夫妇二人紧跟进来着急的问：“你快说呀到底咋样”刘禄放下水瓢说道：“我进了莱阳县城，听说前天一股捻军杀进了城，杀死一百多官军，抢了不少粮食财物，还抓走了不少人。”姚氏忙问：“见到林儿没孩子没事吧”刘禄迟疑了一下看了看刘福。“你快说吧，真急死人啦。”“我到了城西张铁匠那。”“见到林儿了”刘福问道。“林，林儿和张铁匠的儿子都让捻匪抓走啦”“什么被抓走啦”闻听此言姚氏如五雷轰顶一般，身子一歪瘫倒在地。刘福急忙抱起姚氏进到内屋，拍前胸，捶后背轻声呼唤：“林他娘，林他娘，”“嫂子，嫂子。”好半天，姚氏才缓过来一口气来，悲声道：“我的孩儿啊，这可咋办呀听说那些长毛匪都是杀人不眨眼的魔王，落到他们手里还能活命吗”刘福、刘禄也强忍悲痛劝道：“别着急孩子只是被抓走了，并不一定就死了呀”“是呀”刘禄附和道：“林儿福大、命大造化大，会没事的。我和哥哥一定想办法把他找回来。”姚氏低吟道：“找回来，谈何容易。但愿老天保佑林儿，能平平安安的。”说完将脸伏在炕沿上唔唔的哭了起来。刘福仰头长叹：“我刘家怎遭此横祸”说完转眼对刘禄说道：“二弟，林儿的事千万不能让爹知道，他老人家会受不了的，一会你去爹的屋，告诉爹爹，林儿没事，还在铁匠铺呢。”刘禄应声道：“好吧，不过嫂子”“这事你别管了，我会劝好的。”刘禄转身刚要出屋，刘福又说道：“二弟回来，官府有什么动静没”刘禄回身道：“城门贴出告示了，朝廷派来位袁大人督办咱山东剿灭捻匪。近期要在各乡招募乡勇，好像要有大的行动，听说这位袁大人相当了得，前一阵子把太平军打的落花流水呢”“这才是我最担心的呢林儿才十六岁，长毛抓他只不过是充兵，就怕和官军打仗。”“那怎么办才好”刘禄问道。“让我再想象，你去给爹回话吧，想必他老人家午睡已醒了。”刘禄见哥哥眉头紧锁，叹了口气摇摇头，转身奔正房而去。
大刘庄，位于登州府莱阳县今山东莱阳南约三十三里。有500多户人家，多数姓刘，都是同宗，刘氏明末即世居于此，建有祠堂。刘福36岁，妻姚氏，有一子年方16岁名唤普林；刘禄32岁，与王庄姜桐之女姜翠立有婚约。母亲已过世，老父年近70，一家人住在庄西南草帽胡同。兄弟二人早年都读过私塾，参加过科考。但都屡试不举，其后一直耕种为生，闲时赶市集卖小货。书归前言，刘福劝解姚氏，刘禄回复老爹不必细说。晚上，一家人草草吃了晚饭，姚氏哭了半宿，刘福也躺在炕上翻来覆去一夜无眠。第二天一大早，刘福便叫起刘禄，来到庄南枣树下。刘福开口道：“二弟，我想好了，官府不是征兵吗，我想去投军。”刘禄惊诧道：“哥你这是为何”刘福道：“你先别急，听我说完。一则，现在连年兵慌，粮食不是被抢，就是被征，只能勉强糊口。我去投军，也能赚得军饷贴补家用；二则，朝廷对长毛用兵，说不定能找到林儿，你说那”刘禄沉思一会点点头：“也好，只是人说刀剑无眼，万一有个三长两短要不我去吧。”刘福道：“不行，还是我去的好，我与张顺合得来，我俩同去，况且你与姜家小姐的事，你就别争了，在家照顾好爹爹，藏好粮食。”刘禄闷了半天：“那好吧，家里的事尽可放心，只是爹那里如何交代”刘福想了想：“就说朝廷让张铁匠打兵器，人手不够，让我去帮忙。”“嗯，行”二人都长出了一口气，似乎轻松了许多。“二弟，咱回吧。”迎着袅袅的炊烟，兄弟二人并肩向庄里走去。初秋，天有了一些凉意，满脸憔悴的姚氏正在院子梨树旁土灶做饭。锅正冒着藤藤的热气，这时正房门吱的一声开了，一个白胡老头咳嗽一声从屋里出来，一米七的个头，略有驼背，一身灰布衣裳，腰系布带，长得是四方大脸，浓眉大眼，头戴瓜皮小帽，一根白辫子垂在身后。正在烧火的姚氏急忙站起来，恭恭敬敬对老汉说：“爹，您起来啦。”老汉就是刘福，刘禄的老爹刘仁荣。刘仁荣应了一声：“嗯，他们哥俩呢”“一早就出去了。”老汉迈步来到院偏西碾子旁，抬头看了看院中仅有的一颗大梨树，略有黄叶的树上结着不大不小的梨子，刘自言自语道：“这是咋了世道乱这梨也长不好，又小又瘦的，可惜了啊，这莱阳梨可是进贡宫里的贡果。噢，对了，大媳妇，昨天他二叔进县城，说咱家林子挺好的是吧最近长毛子闹得正欢。”姚氏强忍泪水：“爹，没事，您大孙子好着那，现在铁匠铺忙不开，要不这次就跟他二叔一道回来看您那。”
刘仁荣：“平安就好，平安就好。这叫什么世道，兵杀匪，匪杀兵，杀来杀去，还不是咱老百姓遭殃。”“喛，那有什么办法呢”姚氏蹲假装添柴火，却偷偷摸了一把眼泪。
这时，刘福刘禄迈步进院：“爹，你们说什么那”刘福问道，生怕姚氏控制不住说漏了嘴，“没说什么，”刘仁荣回道，“世道乱，我寻思着，要不把孩子领回来。”“领，领回来”兄弟二人结巴着说。“对啊，领回来。”刘福急忙说：“啊，爹，我和二弟正要和你商量这事那，你说这世道再乱咱也得活呀，孩子跟张铁匠不是能学点手艺吗，再说，张顺可是远近有名的铁匠。这不，我还要和您说那，闹长毛，官府委派张铁匠打造兵器，人手不够用，让我去帮忙，正好我过去，守着孩子，家里有二弟，大家都放心。”老头捋捋胡子，点点头：“嗯，这样也好，老大，兵荒马乱的，一家人平平安安的才好。”“是呀，是呀。”兄弟二人应和道。
姚氏揭开了锅，看了看说:“饭好啦，吃饭吧。”“吃饭，吃饭。”兄弟二人应道，刘福扶着刘仁荣进了正屋，姚氏与刘禄端着锅贴、咸菜、大葱，跟着进了屋。
第二回
夜色将暮，二千多头裹红布身着号衣的骑兵，一路向南，疾驰而来。马队打着黄色三角旗，上写“捻”字，“段”字。只见有的挎着大刀，有的拿着长矛，还有的背着火铳，是个个彪悍。
为首者，骑着枣红色高头大马，挎着腰刀，年纪在四十岁左右。浓眉大眼，满脸胳腮胡须。此人正是捻军大汉王，张乐行手下，黄旗大趟主，段树德。段心狠手辣，早年是“白莲教”山东的一个头目。“白莲教”覆灭后四处游荡。直到捻军起誓，便投奔了张乐行。因骁勇善战，很得张器重。封其为镖下黄旗大趟主。手下统领三四万人马。此次受张乐行指派，带人马入山东，以减轻清政府对河南的压力。段树德不负众望，一路攻城掠地，锐不可当，不到一个月就横扫了大半个山东，山东西部地势平坦开阔，加之清军注意力一直在长江沿线，防守空虚，捻军又多以马队作战，并不坚守，呼啸而来，又呼啸而去。令清政府十分头疼，不得不加以重视。
一行人马来到靠山边的小村庄。挺远，放哨的军兵，就高呼：“大趟主回来啦，大趟主回来啦”。有军兵急忙打开村口临时的栅栏，人马悉数进了村子。为首十余骑直接来到中心大四合院前。众人纷纷下马，有军兵接过缰绳，几人迈步进了院子正房。原来此处正是近期段部的老窝。
刚刚落座，手下一首领便说道：“大趟主，他娘的，莱阳的清兵也不太不禁打啦，咱刚一攻城，他们就落荒而逃”。众人七嘴八舌：“是呀，照这样，用不了多久，整个山东就是咱们的天下了。”段树德一语不发的坐在中间的椅子上，军师赵玉见状，急忙上前：“众位，我看大家都累了，早点回去歇着吧。”众人起身，躬身对段齐声到：“莫将告退。”段树德摆了摆手，示意大家走吧，只留下赵玉和督统段树辉。见众人散去，段树辉忙问：“哥，你怎么不高兴是不是累了”段树德喝了口水，不紧不慢的说：“高兴，我看我们很快就有大麻烦了”。段树辉瞪大了眼睛：“为什么”段树德看了看赵玉：“军师，你对他说吧”。赵玉站起来起身来回踱了两步，又看了一眼段树德开口说道：“大趟主说的不假，我们奉汉王之命从河南入山东已有一个月，打了大半个山东，朝廷能善罢干休吗况且我们来山东之时，汉王再三叮嘱，只叫咱惹乱子，却不让咱占地盘。这是为什么”段树辉张大了嘴吧：“为什么”赵玉望了一眼段树德。段树德也站了起来：“为什么，就是因为我们反对汉王与太平军联手，仿效太平军建制。张乐行怕我们靠不住，所以想出一箭双雕的办法。将我们当成一只诱饵放在山东。即可引江淮清军分兵，减轻压力，又可借此消弱我们的实力。”“噢”段树辉似有所悟。“大哥，那我们为何要反对汉王联手太平军呢”“二弟你想，咱当初捻子是啥样”“啥样”“与老百姓无二样”赵玉插嘴道：“对”段树德说：“想当年他张汉王有一次反水，投靠朝廷时为何能被接纳是因为官府觉得我们只不过是一伙土匪。招安也就罢了，况且我们与老百姓很难分辨。可现在你看我们须发包头，还立军建制。百姓称太平军为长毛，我等现与其何异无论官军与百姓一眼即可认出我们，我们这是由暗变明。若是事成还要与太平军争天下，若事不成，不是连退路都没有了吗”。
段树辉：“可不是，原来大哥想的如此长远”。“不长远能行吗，我力劝汉王不要投靠太平军，汉王不听，却怀疑我有二心，还派咱们当诱饵，真是让人寒心那”。想当初“白莲教”就是亡在内斗上，喛我怕咱捻军也会如此。”“大哥，那可咋办要不咱自立山头”。“不可”。赵玉说道：“此时我们只能走一步看一步。以我们现在的力量还不行，会四面受敌，况且官府已经注意我们了。我观汉王此人虽不是可靠之主，但此次朝廷已刨了他家祖坟。他只能和朝廷对抗到底。我们可以早做打算，但眼下只能静观其变。”“还是军师说得对。”段树德道：“那眼下我们应该做什么”“大趟主，我们还得奉命继续攻城。但要严明军纪，只夺财，不害命，只杀清狗，少结民怨，多积财宝，以图大事。”
段树德兴奋的一拍桌子:“此策甚妙，就依军师所言。二弟，所掠财务由你来亲自掌管。”赵玉又插话道：“我们还要多派探子和眼线，密切关注朝廷动向。”“嗯，二弟,照军师的话，你吩咐下去。时辰也不早了，你们也去吃饭，早点歇了吧。”是，二人应声退了出去。
督统段树辉吃过晚饭，天已经黑透了。村子已点上了灯，他出了自己住屋，来到街上，一队打着火把的军兵由南向北迎面走来，见到段树辉立刻高呼：“督统大人”，段点点头，对领头的说：“加强戒备”。军兵领命而去。村子不大，有五十户人家左右，老百姓多数都跑光了。他信步朝村南一大院走来，昨夜的战利品都在这个院子里，要去看一看，还没到院门就听见里乱哄哄的，人声，哭声混在一起。他急忙问门口的军兵：“怎么回事”。见是段树辉，为首的急忙答到：“报，段督统，抓的一些娃子又哭又闹，不肯吃饭。”“好吧，我去看看”说完迈步进了大院。刚一进来借着军兵火把光亮，就见一小头目在挥马鞭抽两个孩子。一边打还一边骂：“小兔崽子，打死你们。”其余几个孩子吓得瑟瑟的躲在墙角。只见站着的两个孩子约十五六岁，一米七十多的个头。面色黝黑。长的结结实实。单薄的衣服透出几道血印子。二人被反绑双手，挺身而立，歪着脖子，呼哧呼哧喘着粗气。恨恨的瞅着拿鞭子的小头目。“呦，小崽子，还敢瞪我，要不是上头有令，老子早就一刀宰了你们。”说完又举起了鞭子。
这时段树辉已来到近前，一把抓住了鞭子喝道：“住手”。小头目吓得一吐舌头慌忙撒手，低头说：“督统”，“你在干什么那”“这两个兔崽子不听话，我教训教训他们。”段点点头：“嗯，你先下去吧。”那头目应声而退。段树辉围着两个孩子转了一圈问道：“你们叫什么名字”“高个子的孩子低声道：“我叫张德义，”“你那”段又对稍矮的孩子问.“哼，我叫刘普林。”段拉长了声音：“你们为什么不听话”刘普林忿忿的说：“我不想和你们杀人放火”。“噢，你小子还挺有骨气，那你想干什么”“我想回家，开铁匠铺，和爹娘还有爷爷消消停停的过日子。”“你会打铁”“当然，”“会打马掌”“打马掌，我们还能打兵器那。”一旁的张德义插嘴道.“口气不小，还能打兵器。”刘普林看了一眼段树辉：“你没听说过张铁匠吗我就是他徒弟，他就是张铁匠的儿子。”
“哈哈，原来是两个小铁匠啊，我们正缺人打马掌那，我看你们俩就跟我们干吧.”“只要不杀人放火，干什么都行”刘普林道。段树辉：“只要你们乖乖听话，没有人为难你们。”“真，真的吗”“嗯，当然”“那什么时候放我们回家”“只要你们认真干活，说不上哪天我一高兴就让你们回家.”刘、张二人高兴得差点蹦起来。段树辉对军兵说：“给他们松绑，弄点吃的，”军兵解开绳子，对二人说：“还不谢过督统大人。”二人急忙口称：“谢谢大人，谢谢大人。”段对刚才的小头目低声说道：“这两个孩子要好好看管。”说完转身出了大院。
夜半时分，十来个孩子被关在一间铺了草的屋子里。由于一天多的劳累和惊吓，多数的孩子都进入了梦乡，不时有人胡乱的喊着爹和娘。刘普林躺在墙边一角，翻来覆去睡不着，一会想起爷爷，一会又想起爹娘。不禁眼泪淌了出来。这时身边的张德义打起了呼噜。刘普林坐起来捅了捅他：“醒醒，你还真睡得着”张德义揉了揉眼睛，坐了起来，“都要累死了，不睡觉干嘛”“你没听说吗长毛吃人不吐骨头，杀人不眨眼。咱落到他们手里能有好吗”“他们不是答应打好马掌就放咱们回家嘛”。“哼，怪不得你爹娘说你笨，长毛的话能信吗你没见他们杀人时的凶样”。张德义不禁打了个寒颤，眼前浮现捻军挥刀的情景。张略带哭腔：“那该咋办”刘：“得见机行事，你以后要听我的。”“嗯，我听你的。”张应道。刘：“那好，睡吧，天都快亮了。”说完二人先后躺下，不一会就进入了梦乡。
第三回
次日一早，段树德一觉醒来，长长的伸了个懒腰，起身下炕，舒了舒筋骨，这时已有人打好了洗脸水。段梳洗完毕，就在院子里练起了拳脚，一招一式，干净利落。
正在这时，外面隐隐的传来嘈杂之声，有拍巴掌的，有叫好的。段树德收住招式忙呼亲兵：“去看看，出了什么事”不一会亲兵兴冲冲的跑回来：“回禀趟主；段督统正在让抓的两个小铁匠换马掌。”“那有什么好稀奇的”“回趟主，这两个小子还挺厉害，不但马掌打得好，还能驯马，好几匹马都呗老老实实的换了掌。”段树德张大了嘴巴：“是吗带我去看看,噢，对了，”转身对亲兵说：“把我的赤兔红牵过来。”亲兵应声而去。
段树德迈着方步出了院子，背着双手不紧不慢的朝人声吵闹的南边院子走来。此时的院子已经围满军兵和大小头目。院中支起了铁匠炉和拴马桩。刘普林、张德义光着膀子，一个拎着大锤，一个提着小锤，将烧红的一块铁钳出，二人叮叮当当，只一会就将其打成一只马掌。张德义钳着马掌侵入水桶中，嗤的一声，片刻取出来到拴马桩前，将马掌在绑着的马蹄上，当当几颗钉便钉好了，马掌不大不小，马钉是不长不短。刘普林上来熟练的松开了绑马腿的绳子。只见这匹马踏了两下蹄子发出一声长啸，似乎很满意它的新鞋子，这时众人一片喝彩之声。
原来骑马作战，马负荷重，地形复杂又要长途跋涉，马儿必须勤换马掌。所以军中设有随军铁匠，一是给马换掌，二是修补打造兵器。
有人眼尖，看见段树德走来，急忙高喊：“大趟主到。”立时人群左右一分，段迈步走进来。上下打量刘普林和张德义,这时有军兵一指二人：“还不跪下，见过我们大趟主。”没容二人表态，左右军兵一拥，二人便跪在段树德面前。“你们就是那两个小铁匠”二人忙颤声回答：“是”。这时段树辉从旁边过来，伏在段树德耳边轻声说：“这两个孩子确实有两下子，铁匠麻六被马踢伤行动不便，咱现在正缺人手。”段树德点点头。“那你们就露一手看看。”二人颤颤惊惊应声起身。这时已经有人将段的战马赤兔红牵了过来。因此马周身红通似火，且无杂毛，段树德即按三国名将吕布的坐骑“赤兔”加一红字，取名赤兔红。
只见此马扬头高一丈，体健膘肥，腿如柱子，蹄如碗口，周身红毛，如缎子一般闪闪发亮。一打鼻是鬃毛乱扎。这时人群中有人窃窃私语：“今天可有热闹看了，前一阵子铁匠麻六就是被这马踢伤的，看来这两个小子要遭殃，快看吧，别说话啦”。
这时所有人的目光都集中在刘、张二人身上。赤兔红被拴在马桩上，是上蹿下跳，又打响鼻，又是尥蹶子，所有人都捏了一把汗。就见刘普林是不慌不忙围着赤兔红左转右转。忽然正对马头站定，瞅着马的眼睛，嘴里不知道嘟囔了几句什么说来也怪，赤兔红渐渐安静了下来。这时他伸出左手抚向马头。众人都屏住了呼吸，有人张大了嘴巴。刘普林摸着马头，马居然十分温顺。人群爆出阵阵喝彩声。就连段氏兄弟也高声叫好。刘普林已经近马跟前，伏在马耳边又嘟囔起来。伸手去拽一支马腿。马顺从的将腿抬起至马桩处，顺式用绳子套好马腿。示意张德义取下旧掌换新掌。人群又暴出热烈的叫好声。只有张德义似乎司空见惯一样，面无表情，不紧不慢的取下马掌，看了看，又将一块铁塞入炉中，待红透后钳出，叮叮当当，一会打成新掌，浸了水又钉在马蹄上。兄弟二人依法炮制。只一盏茶的功夫，四个马掌就顺利换完了。
人群中交头接耳，大家都说这两个孩子了不起，段树德示意马夫牵下赤兔红。对段树辉说道：“吃过饭把这两个孩子带到我那。”段树辉应声。段树德转身离去，众人齐声：“恭送大趟主。”见段树德走远，段树辉对众人说，大家都散了吧，众人一哄而散。
四合院正房内，段树德正在与赵玉商量下一步的计划。几个亲兵带着刘普林，张德义来至门口“报，大趟主，小铁匠带到。”段树德：“嗯，让他们进来。”两个孩子迈步走了进来，“还不拜见我们大趟主”。亲兵喝道。二人齐身跪下。段树德坐在椅子上微微欠了欠身说：“你们起来吧。”刘、张二人怯怯的站起身来一语不发。军师赵玉站起身来走到刘、张跟前：“你们叫什么名字”“刘普林、张德义”。二人答道。“大趟主说你们有两下子，你们都会什么呀”张德义：“我们会打好兵器，”刘普林轻轻推了张一下，张没理睬，继续得意的说：“我爹可是有名的铁匠那，朝廷的王爷，将军都请过我爹给他们打刀。”“是吗”赵一瞪眼道：“什么狗屁将军，王爷的，只不过是一群窝囊废罢了。”张见赵玉脸色不好看，立时住了嘴。这时段树德笑吟吟的站了起来对赵玉说：“不过是两个孩子，不一定懂什么。”赵应声，是。段树德走到刘普林跟前，看了看刘普林，刘不自觉往后退了一小步。“不要怕，你小子有两下子，让我的马乖乖听话，我很感兴趣。你的本事跟谁学的”“回大人的话，小的在铁匠铺时跟一个蒙古将军学的，他在草原专门驯过马，他教过我马语。”“哈哈有意思，我还是头一次听说。”刘普林涨红了脸说：“大人我没有骗您，真的有马语。”段见刘一脸认真的样子，“好吧，以后在见识见识马语。”说完转身回座。和蔼的说：“你们就留在后备军吧。”刘张二人互相看了一眼，低声说：“我们不去杀人。”赵玉搭茬道：“没听到大趟主叫你们去后备军吗就是不让你们去打仗，还不谢过大趟主。”二人急忙跪倒在地：“谢谢大人、谢谢大人。”
段树辉急匆匆的走了进来：“大趟主”段树德嗯了一声，“树辉，这两个孩子我挺喜欢，叫他们去后备军，你来管着他们。”段树辉应声：是，对军兵说：“把他们带下去。”刘、张二人起身随军兵出门而去。
见刘、张二人走远，段树辉道：“大哥，探子传来消息，朝廷正在调兵，还要派一个重要人物来山东。”段树德对赵玉道：“看来朝廷是坐不住了。”赵玉应声：“嗯，对了知道派什么人来吗”“还没打听清楚。”“一定要打听清楚，这样才有利于我们下一步的安排。”段树德：“嗯，知己知彼，才能百战百胜嘛，再增派人手去打探，一定尽快摸清底细。”段树辉应道：“是，那接下来我们该怎么办”“军师，依你之见呢”“大趟主，我觉得朝廷即已派兵，说明已经注意到我们了，我们应在山东、江苏、河南边境建立根据地。然后伺机而动。江苏、河南是我军势力范围，进可攻，如朝廷兵少，我们就稳固山东，站住脚，假如朝廷兵多，我们可以退回河南，保存实力。”二人频频点头：“军师真是事事周全。”段树德正色道：“我们就依照计划，休整一日，明日向河南边境进发。”
第四回
这一日，刘福早早吃过了饭，拜别了老爹刘仁荣，只随身背了一个包裹，与刘禄、姚氏洒泪挥别。姚氏、刘禄一直送到北庄口，是千叮咛万嘱咐。刘福出了庄子也是三步一回头，五步一回首，直到看不清姚氏与刘禄的身影。他向着庄子跪倒在地，咚、咚、咚磕了三个响头：“爹、二弟、姚氏，我这一去吉凶难料，但愿祖宗有灵，保佑我找到林儿，平平安安的回来。”说完站起身，掸掸尘土，转身迈开大步，顺着官道向莱阳县走去。
天过晌午，刘福便来到了莱阳县城，进城之后直奔城西铁匠铺，只见铺门关着，没开张。刘上前拍门：“有人吗有人在吗张顺，我是刘福，快开门。”好半天院里传来脚步声，一个鼾哑的声音：“谁，谁呀”“我，刘福”“哦，是刘大哥呀。”小门吱呀的一声打开了，张顺略带哭腔的说：“你可来啦，再不来我就要找你去了，快、快进来里面说话。”刘福迈步进了院子，院子不算太大却显得挺宽敞。正面三间正房，东面两间厢房，西面是铁匠铺的棚子，就见打铁的工具零散一地。张顺关好门，转身：“大哥，往里走吧。”边走边喊道：“王氏、王氏，刘大哥来啦，快起身。”
二人进了正房东屋，屋里凌乱不堪。王氏一脸憔悴，头上敷着一块手巾躺在炕上。见了刘福勉强起身坐了起来，哑着声音道：“大哥来啦。”刘应声：“恩。”王氏下了炕对二人道：“你们说话，我去弄点吃的。”说完晃晃悠悠的出了屋。刘、张二人坐在炕沿上。张顺开口道：“孩子被抓走好几天啦，大哥你来了可有人商量商量。”“嗯，我也是这么想的，干着急也不是办法，总得做点什么”“大哥，你有什么办法”“办法我早就想好了，只是肚子空空的，弄点吃的边吃边谈。”
张顺，世居莱阳县，为人忠厚老实，祖传一手打铁绝活，妻，王氏，大王庄人。其母刘氏大刘庄人。算起来刘福与王氏是姑舅兄妹。
一张四方桌子，放在炕中央，桌上摆着咸菜，大葱和菜团子，还有一壶酒。刘福与张顺、王氏盘坐在炕上。刘福端起小酒盅，对张、王道：“出了这事着急上火也没用，咱得想办法找回孩子。”夫妻二人似乎有了一些精神头。“大哥，咱该咋找”“来，喝了这杯酒。”说完一仰脖，吱的一声喝了下去。二人愣愣的看着刘福。刘福见状放下酒杯道：“听说官府派来一位袁大人来剿长毛匪”“嗯，是呀后天就要到登州府”“官府还在大量招兵。”“嗯，”“我们就去投军。”“投军”“对，这样我们就可以随军去打长毛，才有机会找到孩子。”王氏道：“这叫什么办法呀”刘福道：“这也是没有办法的办法，长毛子飘忽不定，凭我们个人之力到哪里去找，只有通过官府才能知道他们的下落。只有找到他们才有机会救出孩子。”张顺想了想道：“也只有这一条道了，我们应该试一试。”王氏见状又哭了起来：“你们投军就得打仗，打起仗来难免死伤，如今德义生死不知，你万一再有个三长两短的可让我怎么活啊唔唔”张顺呼的站起身道：“想我张家三代单传，要是在我这断了香火，我有何脸面去见祖宗。只要能找回德义，就是上刀山，下火海，也在所不惜。就这么定了，明天你收拾一下先回娘家住一段时间，待我找回德义就去找你。”王氏止住哭声：“当家的，既然你已拿定了注意，那你就和刘大哥去吧。我现在就去收拾收拾。”
看着张顺夫妇，此时的刘福也不禁心中一阵酸楚，他慢慢地喝了杯酒。其实能不能个找回孩子，自己心里也没有底，只有默默祈求老天保佑。
一夜无话，次日吃完早饭，二人商量，得奔登州府，这样才能有机会随军作战，及时了解消息。二人备了干粮盘缠，张顺安排好王氏。便一路向东北赶往登州府。
登州府即今蓬莱市，当时下狭一州九县。宁海州今牟平区和乳山市、蓬莱县、黄县今龙口、福州县、文登县、荣成县、招远县、栖霞县、莱阳县、海阳县。今县已为市。府设在蓬莱。
兄弟二人是晓行夜宿，近半月才赶到登州府。到募兵处一打听，袁大人数日前就去济南了。二人心凉了半截。这时招兵的头领问道：“你们是什么人为何打听袁大人”张顺刚要说话，被刘福拦住，拱手道：“这位军爷，我们是袁大人的远房亲戚，听说大人要来山东，特来投军。”刘福编了一套谎话。头领上下打量二人一番，然后道：“你等此言是真”刘福回道：“此事岂能乱讲，我们与大人多年未走动了。”头领将信将疑：“你们就先留在军中，过几日登州府要应征调军队去济南，若是敢去，可随军前往。”二人应声回道：“如此甚好。”刘福又道：“还劳军爷给我兄弟谋个差事。”头领道：“你们会什么呀”“我二人铁匠出身，能打兵器。”“好吧，你们就登个记去城防营报道吧。”说完带二人到登记处。刘福提笔签下名字，顺手代张顺也签了名。原籍处写了项城人。头领见项城二字，略有所思，原来袁大人就是项城人。头领叫来一兵丁低声道：“此二人说是袁大人远亲，不管是真是假，我们不可怠慢，你带他去城防营张统领处，让其安排一下。”兵丁应声，来到二人面前：“你们跟我走吧。”二人谢过头领，跟着兵丁身后向城防营走去。
来到城防营见到张统领，兵丁与其耳语了几句，转身离去。这位张统领名叫张亮，高高的个子，宽肩乍背，身着官军服，肋下挎着腰刀，一脸的和善。他打量了二人一番道：“你们既是袁大人亲戚就先住下，袁大人现在济南府，过几日，我营将赴济南，胁同大人剿灭长毛匪军，你二人可一同前往。”刘、张二人忙连声称谢。“来人，带二人下去好好安顿。”有人带二人到营房，给二人安排一单独小屋。不一会又送来被褥。二人谢过，见没人打扰，张顺忙说：“大哥，你怎胡说我们是袁大人亲戚，叫人识破还了得。”“贤弟，我这是缓兵之计，俗话说朝中有人的事好办，若不如此，我们怎么能有机会跟随大军再说，袁大人公务繁忙，也不是说见就能见到的，既不能见到，又怎能被识破。这样，我们就能留在军中随机行事。”“嗯，还是大哥你有办法，以后有事我全听大哥安排。”
二人待在军中闲来无事，有时被张统领叫去问问话，有时就去兵器铸造处。因心中惦念孩子，兄弟俩简直度日如年。这一日，终于等到济南府的调令。二人随军赶奔济南。一路上，城防营抽调两营兵马在张亮的带领下，打了不少捻军散兵和土匪，开进济南城。
正如刘福所料，袁大人早已离开济南，去河南、安徽统兵剿捻。因捻军又向江苏方向一路杀去。登州府城防营和各地应调清军，只能在济南整休待命。兄弟二人急得如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，寝食难安。
第五回
1860年冬，段树德、段树辉挥军向东南，这一日来到济宁，只见城门紧闭，低矮的城墙上，清军与乡勇举着火铳和弓箭。这一边，捻军是步兵整齐，骑兵威武。双方拉开架势。段树辉一挥手，一名副将催马至阵前，向城上高声断喝：“城上的人听着，我们段都统说话了，只要你们开城投降，可免一死，如要顽抗只有死路一条，待我杀入城中，定将杀得一个不留。”这时城上一个统领模样的人冷笑一声：“狂妄的长毛匪，拥兵作乱，口出狂言，有种的就放马过来。”说完从旁边军士中拿过弓箭，对着副将就是一箭。由于射程不够，落在马前。这时城上的人一阵欢呼。副将拔马回到段身边：“都统，不要和他们废话了，浪费功夫。我带人马冲进城去，将他们碎尸万段。”段树辉沉着脸点点头，抽出腰刀向前一指，高声道：“给我冲。”
就见，步兵向洪水一样涌向济宁城。有的几个人扛着竹梯，有的拿着大刀长矛，举着盾牌。还没到近前，城上是弓箭齐发，还有火铳嗵嗵的声音。一时间是青烟四起，杀声震天。只见，冲上去的人倒下一排，又冲上一排。终于有一部分人冲到城下，搭起竹梯爬上城墙，与城上的清兵展开了白刃战。捻军个个神勇，打得清兵节节败退，不一会就有人打开城门。段树辉挥刀拍马率众人冲入城内，又是一阵激烈的厮杀。半天功夫，捻军就控制了整个县城。
段树德与军师赵玉一行人进了县衙。段一坐在公堂正位上，拍了一下惊堂木，又左摇右晃了一子说道：“朝廷的狗官还真能享清福，整日作威作福，抓到狗官没有”段树辉回道：“我们还没攻城，他就跑了。”这时有军兵押着清军几个头目走了上来，就见几人血迹斑斑。来到堂上是挺身而立，一语不发。众人齐声喊：“跪下，跪下。”为首的哼了一声，长毛匪。原来正是方才城上指挥之人。段树辉抽刀向前：“你跪是不跪。”“叫我跪，你们不配。”段树辉一刀刺入其胸膛，为首之人应声倒地。段抽出刀在其身上擦了擦血迹，将刀入鞘。看了看其余的人，有的脸都吓白了，只有两个毫无惧色。这时段树德开口说话了：“愿降者可免一死，不降者，这就是下场。”众人又高呼：“跪下，跪下。”除了二人之外，其余者纷纷跪地。段树德狂笑：“清狗也怕死，哈、哈、哈。”只见站立两个人同声道：“长毛匪，休得狂妄，朝廷早晚将你们统统剿灭。”段树辉一摆手：“来人，推出去砍啦。”刀斧手一拥而上将二人推将出去，二人是骂声不绝于耳，一会便听到两声惨叫，便被斩于门外。跪在地下几个，早已吓得面如土色。段树辉又吩咐：“将他们押下去。”军兵将几人连推带拖带了下去。
这时赵玉走到段树德近前：“大趟主，我军近期连续作战，也该休整休整，不如再此休息两日，然后在兵发徐州。”段看了看众人道：“尔等以为如何”大家七嘴八舌：是该休整休整了。段见状高声道：“好吧，传令下去，在此休整几日，派出探马严密注意清军动向。各军要严守军纪，有敢胡作非为者，斩。”众人应声，纷纷退去。只剩下赵玉。见众人退去，赵玉道：“大趟主，应立即修书一封，派人呈与汉王，观其动向。”“好吧，军师，就由你执笔，说我军不日将南下江苏，攻取徐州。”
经过一段时间接触，刘普林与张德义渐渐对捻军产生了好感，因为此时的捻军，在赵玉的建议下严明军纪，减少了扰民和杀戮，只抢大户，只杀抵抗的清军。同时二人手脚勤快，帮这个修修兵器，给那个补补马掌，也很得大小头目的喜爱。特别是段树辉，没事总爱带着二人。给他们讲朝廷多么腐败，二人索性就加入了捻军。段树辉非常高兴，把他们收到自己的亲兵营，平时不让他们上阵，只让在铁匠处干活。一来二去也闲不住，二人总想帮着做点什么。
这日，闲来无事，段树辉在城外与部下练马术，比刀法，刘普林与张德义也来看热闹。只见人马分两队，南北分开。南方一骑兵头领示意北方一骑兵向其攻击。北向一马飞出，挥舞大砍刀疾驰而来，南方头领，催马相迎也高举砍刀，二人高喊：“杀”二马错登时两刀相碰火星一闪。二人拔马回头战在一处，就见马打盘旋，刀光闪闪。大约十几个回合，当兵的一个没留神露出个空挡，被头领一刀拍落马下。众人一阵欢呼。头领一勒战马，指前对面：“你们两个一起来。”对面又飞出两骑。各举大刀冲了过来。头领又催马相迎，三人又战到一处，刀与刀相磕碰是叮叮当当，马来马往，一时间是打得难解难分。打着打着，头领回马侧身一脚将一军兵踢落马下，另一兵急了，抡刀砍来，头领躲避不急，举刀招架。由于军兵用力过猛，只听咔的一声，兵的刀段为两截，头领得意的哈哈狂笑。折了刀的军兵翻身下马，哭丧着脸来到段树辉面前：“督统，这刀实在不好用，过于重，且不禁砍。”众军也都围了过来，有的说，你看我这刀这些日出了大豁口，打仗吃了不少亏，有的说，我这刀是步兵用的刀，马战不合手。段树辉闻听皱起了眉头，半天不语。半晌才站起来对众人说：“大家都散了吧。”然后分开众人也没骑马，独自向城里走去。
其实近日早已有人将这些情况反映给段，只因连续作战，还没来得及处理，段树辉也没有想到事情会严重到这种地步。张德义捡起半截刀看了看，急急的追了上去：“督统，督统。”段转身站住：“何事”“督统可是为此事发愁”这时刘普林也跟了上来。段看了看二人点点头。张敲了敲刀面说：“此刀乃半生铁锻造，且打造粗糙，火候不够，故生性脆，这些天我与刘普林修补兵器，也发现了很多问题，只是一直没跟您说。”刘普林也接话道：“而且我看咱们多数的刀都厚而笨重，在地上抡起来还勉强，但骑马时就不太受用，不够灵活。”“那你们有什么主意”段问道。张德义、刘普林相互看了一眼道：“督统，您忘啦，我可是铁匠世家，打兵器是不在话下，虽说打不出龙泉宝剑那样的兵器，但打一些军用的刀枪，还是手到擒来。”刘普林附和道：“是啊，是啊，如果督统信得过我们就将修改，打造兵器之事就交给我们。”段树辉犹豫了一下：“那好吧，你们就着手改良，打造骑兵大刀。缺什么，用什么直接来找我。”“是，督统，只要有足够的熟铁即可。”“好吧，我会差人去办。”说完三人便一前两后向城里走去。
在县城里一铁匠铺里，段氏兄弟，军师赵玉和大小头目在看刘普林、张德义打刀。已两个时辰了，刘、张二人挥汗如雨，刘将烧红的，有刀型的扁铁钳在打铁台上，张德义大锤叮当一下，刘举小锤垱当一下，二人劲道适中，锤法细腻，耐心十足。一旁的老铁匠都频频点头。这时围观者已有些不耐烦了，有人低声低估：“都半天了，怎么还没打好呀”段树德回头瞟了一眼，众人立时止住了声音，只听见叮叮当当的打铁声。张德义对刘普林耳语了几句，刘普林转身而去，张又将打成型的刀再次放入炉中，不时看着火候，待刀身青红青红时钳出在打铁台上，用小锤又细细的敲打着。这时刘普林拎着大半桶马匆匆走了回来，众人都愣愣的看着二人，不知道他们要干什么。张见刘拎回要的东西，便将打成的刀投入桶中，哧的一声，升起一股带着马味的白气，片刻张又将刀取出，投进清水中，然后拿起刀敲了敲乌黑的刀身，又探身听听声，“嗯，时间还是急了点。”他自言自语的说。
张提刀来到众人跟前交给段树德，段树德看了看转手又给了段树辉。段站起身敲了敲刀背，有掂了掂刀身“嗯，好刀，拿把刀来。”一亲兵抽出随身的腰刀。段举刀在手，让亲兵全力来砍。亲兵刀砍下来，只听当的一声，亲兵手中的刀已然出了豁口，再看段手中的刀却只砍出了一个白点。众人发出一阵叫好声。只见段树德站起来：“好刀，好刀，以后你二人就安心打造兵器。”刘、张应声：“是。”段树德又对段树辉道：“大小头目先换刀，多派人手，听二人使唤，争取早日将先锋营都配此刀。”
这时一报信军兵飞马来到近前。翻身下马高喊到：“报，大汉王书信到。”说完来到段树德跟前，将一竹筒拱手递上。段打开竹筒取出信来仔细观看，只见上书：“黄旗趟主段树德，尔部立即停止南进江苏，现清庭已重兵讨我安徽，河南且有袁甲三亲临督战。陈保胜已入山东暂代巡抚，你部应趁其兵力不足，立足未稳，立即攻取济南，已缓和河南、安徽之急。可将江苏主力调入山东，配合作战。即刻回攻山东，不得有误，此令。上盖大汉王、张乐行印信。”
读罢，段树德立时一脸愁云，吩咐道：“回府。”众人回道县衙，大家坐定，赵玉上前道：“大趟主，汉王有何命令”段抬手将信递给赵玉。赵玉看罢，沉思了一会：“看来朝廷已将重点放在了安徽、河南，这与我们回兵南进有关。汉王可能看穿我们的意图，这下子就不好办啦。”段树辉起身道：“大趟主，军师，那我们该怎么办”段树德道：“军师，你看该如何处理”赵玉在堂前走来走去，半晌，看着段树德道：“要不这样，我军仍在此休整，只派小股人马袭扰济南周边各县城。马上派人去江苏调冯宝玉二万人马，挥兵北进攻占徐州。待攻克徐州，在决定是否兵发济南，还是回兵徐州。”段树德点点头：“传我将令，命冯宝玉即刻挥兵北上，攻打徐州；段树辉，你带人马袭扰济南各县，以探明济南府的兵力虚实。”众人领命而去。
第六回
且说，新上任的山东代巡抚陈保胜，在安徽与捻军打得正起劲，朝廷却一纸调令，便将其调到山东。他心里这个气呀。来到济南府，一练人马更是头疼，一见这哪能打仗啊，军队多数都是各地临时征调来的，还有一部分乡勇，根本就没有打过仗。在一了解情况就更头疼了，山东的捻军多以骑兵作战。飘忽不定，朝廷限令征剿，但一时间又无从下手。陈保胜心里开始对朝廷大为不满，当时清政府即是如此，用汉臣汉将打仗，但一打了几场胜仗，不是调换就是撤职，深怕某人拥军自重。这也是清政府不能久胜的原因。就连后来的晚清名臣，曾国藩，左宗棠也遭受过这样的待遇。所以陈保胜自上任以来，只积极练兵，却消极怠战，才使段树德有了喘息的机会。
这日，陈保胜正在济南府内与副将、参军们议事，有探马来报：“巡府大人，聊城县、泰安县近日有多股捻匪袭扰县城，恳请派兵支援。”陈保胜摆摆手：“知道了，下去吧”军兵应声而退。此时，见众人都望着自己，陈保胜开口道：“近日频频来报，捻匪袭扰我济南府各县。袁总督也一再催促我，尽快肃清山东之捻匪，以形成对河南之围，东西夹击张乐行。”就见张亮站起躬身道：“大人，我愿带登州城防营任先锋剿灭长毛。”陈保胜高兴的点点头:“尔等忠勇可嘉，待剿灭捻匪，本抚定上表朝廷，论功行赏。”众人齐声：“多谢大人”
陈话锋一转道：“出兵之事不急，最近军报显示，数万捻匪正向山东、江苏交界处集结，动向不明，近日又有捻匪袭扰各县，本抚料定，捻匪有可能要攻我济南府。所以各军一定要加紧练，我已上疏朝廷请求增兵，此时不可冒进，待援军来到，在伺机与捻匪决战。”众人又起身道：“大人英明果断，我等愿听大人调遣。”陈：“好，张统领”张亮躬身向前：“末将在。”命你率所部人马赶赴泰安加固城防，坚守县城。“末将遵令”陈又道：“马奎听令。马奎上前：“末将在。”“你带一营兵马，支援聊城，坚守城池，不得出战。”“末将遵令。”陈保胜接着说道：“聊城、泰安、济南三地互为崎角之势，济宁已被捻匪所占，敌若犯我济南，可相互驰援。尔等在援军未到之前不可冒进，都听明白了吗”众人齐声：“遵令。”
张亮得令回营，准备兵发泰安，刘福、张顺坐不住了，二人也听说周围捻军闹得挺厉害，是又高兴、又害怕，高兴的是，终于有了捻军的动向了，害怕的是两个孩子打仗出事。得知张统领要去泰安，便急匆匆找到张亮，百般哀求要随军前往，张亮无奈便答应了他们。
泰安在济南正南，张亮率部第二日晌午，便到了城下。只见城门紧闭，大白天关着城门，可见战事紧张。城上早有军兵报告给李县令，李县令亲自出城相迎。众人来到县衙分宾主落坐。张亮传达了陈保胜的命令，又详细询问了一下泰安的情况。李县令十分高兴，将近日的事情讲了一遍。捻匪活动频繁，多是骑兵，少则几百，多则上千，并不强攻，只是劫掠了一些疏于防范的城镇。多是抢劫粮食财物。长毛十分凶悍，杀了不少我清兵和团练。我已严令各地加强防守，所以才大白天关着城门，不然捻匪行动诡异，说来就来。张亮听罢笑道：“大人不必忧虑，有本将再此，尽可放心，我这几天正手痒的很，捻匪不来则以，若来，定叫其有来无回。”李县令终于松了一口气道：“这下可好了，以后城防之事就仰仗统领了，城内所有兵丁、乡勇皆听命于你。”说完便命人设宴款待张亮。
且说李县令在县衙款待张亮。酒席正酣，忽见传信兵快步来报：“大人，城南有一伙捻匪在城外叫嚷，十分嚣张，请大人定夺。”李县令道：“不要理他，叫他们闹去吧。”说完举起杯向张亮：“来，干了此杯。”说完二人仰脖喝了下去。李又命人倒酒。张亮已有了几分醉意。站起来道：“大人，区区几个毛贼又何惧哉待我出城斩杀之。”李县令刚要阻拦，但已不赶趟了，张已命人带马点兵奔南门而去。李县令也忙带人赶往南门。
众人来到城头观瞧，就见城下百十来号骑兵红布裹头，手持刀枪在那叫骂：“胆小如鼠的清狗，不敢应战，一群怕死的窝囊废。你们不是天天叫着要剿灭我们吗，爷爷在此”张亮见状血往上涌。对李县令道：“大人您在城上观敌，待我出去杀他们一个人仰马翻。”李县令忙道：“张统领，小心有诈，不可妄动。”张亮头都没回道：“叫弓箭手严阵以待，某去去就回。”说完飞身上马，点了两百清兵，叫人打开城门一拥而去。随即命关上城门。其实张亮确实有些本领。初来乍到，也想在李县令面前显示一番，正好有这么个机会，借着点酒劲冲出城来。
城外捻军没想到城里能有人敢出来，先是一愣，为首头领一横刀，众人哗的一声，左右排成两方阵。张亮一见暗道：“捻匪还真训练有素。”催马向前大声道：“长毛妖匪，尔等是何人部下，胆敢犯我泰安。”见那头领道：“我等是天兵下凡，专杀清狗，废话少说，有种的撒马过来。”说完同众捻军一阵狂笑。
原来这伙人正是段树辉手下的人马，不过按赵玉的命令，没打旗号。张亮气得浑身发抖，转身道：“谁去取他人头。”身后一马飞出：“我来。”一小头目挥刀杀向捻首。捻首不敢怠慢，举刀相迎，二人战在一处。就见刀来马往战了几个回合，清兵已见下风，渐渐只有招架之功，无还手之力。捻首是越战越勇，挥刀狂砍，一刀狠似一刀，一刀快似一刀。打着打着就见捻首一个力劈华山，清兵举刀招架，只听喀的一声，清兵的刀断成两截。清兵一愣神，捻首又反手一推，一刀刺进了清兵的胸膛。清兵惨叫一声，便栽落马下，一命呜呼，捻军一片欢呼。
张亮倒吸了一口凉气，他没想到，捻匪如此厉害。稍稳了一下心神，拍马挥刀，大喝一声直取捻首。捻首也早有准备接架相还。一交手，张亮暗叹，此人还真有两下子，但照自己还差了一大截。十几个回合，捻首已显吃力。二人是你来我往又战了几个回合，捻首一个没注意被张亮一刀划伤左臂。只见他啊的一声，拔马便败。张亮将刀一举高声喊道：“给我冲”二百清兵蜂拥而上，捻军见势，无心恋战转身逃窜。一阵混战，捻首只带着十余人落荒而逃，其余悉数被杀。张亮止住追兵，命人打扫战场收兵回城。李县令十分高兴，对张亮大加夸赞，又复摆酒庆功。
受伤的捻首一路逃回济宁，见得段树辉跪地请罪，段忙问出了什么事,捻首一五一十将经过讲了一遍。段让其下去好好养伤。快步去见段树德。又将经过详述了一回。段树德沉思半晌道：“主动出战攻击我们，看来朝廷已有行动。军师，冯宝玉部现在何处”赵玉道：“已至徐州城下，在等待大趟主命令。”“令他尽快拿下徐州。汉王又在催我们进兵济南。军师你看如何处理”赵玉想了想：“我看还是先拿下徐州再作打算。”段树德点了点头。段树辉上前道：“大哥，泰安是济南的门户，不如我领兵再去泰安探探虚实。段树德看了看段树辉又看了看赵玉没说话。”赵玉道：“也好，不可硬碰，小试即回。”段树德道：“树辉，那就带二千骑兵前往，快去快回。”段树辉领兵而去。
段树辉率军又来到泰安。本想一鼓作气拿下此城，不料想，城上张亮指挥人马沉着应战，只是固守，并不出城。攻了一阵，见清军防守严密，便撤回济宁。过了约四五天，冯宝玉传来捷报，已攻下徐州。段树德十分高兴，急招众将县衙议事。众人闻听攻克徐州，都性高采烈。赵玉上前道：“应令冯宝玉加固城池，严加防守，及时防范周边清军。在调齐一万人马配合我们攻打济南，并告知，坚守徐州，待我军攻下济南，若无变故，即可在山东站稳脚跟。”段树德频频点头，众人也随声附和。段树德开口道：“就照军师的话去办，这几日，各军都做好准备。待冯宝玉部人马到来，便兵发济南。”众人应声：“是。”
这日天气晴好，段树德升坐济宁县衙分兵派将。“段树辉听令，”“末将在，”“命你带五千人马为先锋，兵发泰安。泰安是济南之门户，定要一战取之。”“遵令。”段树辉领命退在一边。“本帅掩兵在其后，严防济南出兵救援，如攻克泰安则兵合一处，直取济南，争取在阳历年攻下济南。军师你就镇守济宁，做后援，及时增援各部。”众人齐声：“遵令”。
段树辉率军一路疾驰，杀向泰安，早有探子报与李县令和张亮。二人不敢怠慢。一面派人往济南报信，一面组织人马加固城防。天将眼擦黑就见无数亮点，由远及近，原来是段树辉引军来在城下。李县令和张亮登上城头，只见城下人窜马叫，火把通亮，正中为首之人，正是前几日来的人。只是这次军兵举着大旗，写着斗大的捻字、段字。段树辉仰头道：“尔等何不早降，免得爷爷费神。”张亮冷笑一声：“几日前你已知道厉害，安敢再来，近日定叫你有来无回。”段树辉见状不再答话，低声吩咐几个头领，引兵去详攻另外几门。几人分兵而去。段一挥手，身后的步兵手持刀枪，拿着攻城器械蜂拥而去，立时杀声震天。张亮指挥城上的清军乡勇沉着应战，远一点的箭射，进了的就扔滚木礌石。捻军的几次冲锋都被打了下来。段树辉眉头紧锁，暗叹清军还真有厉害之人。又下令攻了几次见伤亡太大，便命令撤退，众军应声而去。城上一阵欢呼之声。李县令和张亮下得城来，张亮忧心重重的说道：“城里可战之兵不足二千人，我看长毛此次势在必得，如捻匪增兵复来，恐城池难保。”李县令道:“那就在派人前去请求增援。”
第七回
再说济南府内，陈保胜接到求援是愁容满面，前几日接到官报，捻军已攻占徐州屯兵济宁。知道很快就要兵临济南。只是手中兵力严重不足。英，法联军占了北京城，咸丰帝躲在热河，朝廷大部分兵力都在江淮抗击太平军，早就无力分兵，真是巧妇难为无米之炊，思来想去，只好差人回复泰安，尽力坚守，实在坚守不住就弃城回防济南。
天大亮了，泰安城内一铁匠铺，打了大半宿的仗，捻军没有再来攻城。部分清军乡勇，撤下城来休整。一分部来修补兵器。张顺、刘福二人也在此帮忙，只见张顺拿起这把刀看看放到一处，这可修修，拿起另一把，这个修不了。这时几个乡勇走了过来，其中一个拎着半截刀，一边走一边抱怨：“这是他娘的什么刀，差点害了我丢了性命，一砍就断了。”另一个举起手中的刀，看看长毛的这才叫刀那。说完扬了扬手。张顺很好奇，对乡勇道：“这位兄弟，什么刀啊能否让我看看。”乡勇一见是铁匠：“看看，看看吧，你们要是也能打出这样的刀，我们就可以少死伤一些兄弟啦。”
原来清庭国库空虚，招募的乡勇多数由地方配备武器。地方也没钱，就责令当地铁匠铺打造兵器，所以多数兵器的质量可想而知。张顺接刀在手仔细看了看，不由得眼前一亮，兴奋的问道：“兄弟，你说这刀是长毛的”乡勇得意的说：“我杀了长毛的头目，从他手里夺的。”“噢了不起，了不起。”刘福见张顺一反常态，拍起马屁，不由瞪了他一眼。乡勇一见愤愤的道：“哼，怎么，不信，你们要是能打点好的家伙，说不定能杀了他们的首领那。”说完一把夺过刀来：“爷没空和你们几个臭铁匠斗嘴。”说完和几个人扬长而去。
见他们走远，张顺一把拉过刘福到后面无人处高兴地说：“别和他们生气，大哥，告诉你一个好消息。”“什么好消息””刚才那把刀好像是德义和普林打的。”“噢，你怎么能看出来”“当然，像我们好的铁匠铺，打东西都有自己的记号，我们张家刀祖传的记号就是：刀背,高兴了好一阵子又回铁匠铺干起活。
再说段树辉退兵十里扎下营寨，急差人给段树德送信，要求段树德多派步兵增援。段树德闻报大为不悦，但因是自己亲弟弟也不便发作。又派了二千步兵前来增援。段树辉十分高兴，决定半夜再去偷袭。按照常理，既要攻城必要围困，不给敌人补充物资和喘息的机会。但捻军则不然，他们是能战则战，不胜就走。这也是因为捻军成分复杂，起事之初也没有明确的目标,且又缺乏统一的领导和凝聚力，使其日后必败的埋下祸根。
天将三更，段树辉整齐军马偃旗息鼓，悄悄来至泰安城下。但见泰安城十分安静，段仔细观察了一会，一声令下给我攻城。立时三军如出笼猛虎一样，冲向泰安城。这时城上突然火把通明，箭如雨下。原来张亮早有防范，一时间捻军伤亡惨重。段树辉也是久经沙场，见状急忙改变策略，令部队小股分散，夜幕的掩护零星进攻，同时命人猛擂战鼓，并高声呐喊。来消耗城上的物资。过了一个时辰，觉得差不多了，便命人将军队主力转移到防守薄弱的东门连续猛攻。步兵扛着竹梯不断涌向城墙，不到半个时辰便攻上墙头，很快攻克东门，骑兵是从东门杀入城内。
张亮发现上当，为时已晚，又无兵可派，张拎刀仰天长叹：“非张亮无能，实在是缺兵少将。”这时随身的军兵急来劝解：“统领，留得青山在，不怕没柴烧，我等杀开血路，保大人突围出去。”张道：“也罢”众人开了南门刚冲出来，闻听一梆锣响，就见一队人马挡住去路，段树辉横刀立马：“尔往哪里走，还不下马受降”张亮见状也不答话，催马挥刀率众杀将过来。立时，短兵相接混战到一处，清军、乡勇早已疲惫不堪，况且又逃命心切，捻军却是以逸待劳，越战越勇。清军一个接一个被杀死，最后只剩张亮与五、六人被团团围住。段树辉来了精神头，喝令众人退后，拎刀亲自来战张亮。此时张亮已浑身是伤，仍大吼一声，同段树辉战到一处。只几个回合，便被段挑飞了钢刀。捻军一拥而上，将张亮捆了个结结实实。剩余的清兵无奈，也都仍了兵器，束手就擒。张亮高喝道：“大丈夫可杀不可辱，给老子来个痛快免得费事。”段树辉哈哈大笑：“我见你也是条汉子，这个时候能为清庭舍命，你想死，爷偏不让你死，来人给我押下去，好好看管。”
段树辉引军进了泰安城。一阵搜捕没抓到县令，原来李县令接到陈保胜的命令后，就和张亮商量：“既然巡抚大人有令，不如弃守泰安，退到济南。”张亮苦笑道：“李大人，你尽带家眷去吧，我是一个武将，奉命守城，岂能不战而逃，我已决定在此坚守。你速速赶奔济南去吧，见到巡抚大人，就说张亮定全力坚守泰安。”所以李县令在战前便逃奔了济南。段树辉率众进了泰安县衙，命人急报段树德已攻下泰安。这时有军兵押着两人走了过来：“督统，抓到两个奸细。”段看了看二人：“奸细”二人急忙扑通跪在段树辉脚下：“大人，大人，我们不是奸细，我们是莱阳县的铁匠，我叫张顺，我叫刘福，被县衙的人叫来打兵器。我们为了找儿子才来泰安。前两天，我看见你们使用的好刀好像是我儿子打的，所以才没逃往济南。”段树辉问道：“你们的儿子叫什么名字”二人回道：“小人的儿子叫张德义，小人的儿子叫刘普林。”“噢，我营中却是有这两个人，但愿你们没有撒谎。”二人惊喜万分：“那，那敢问大人，他们现在何处”在后备军中，马上就要赶来了，在他们来之前，只好先把你们关起来。二人忙道：“只要能让我们父子相见，怎么办都行。”段一挥手命人将二人带了下去。
刘福和张顺被带进泰安县大牢中，此时的犯人多被捻军放出，特别是犯了大罪的，多都入伙捻军。二人被关进一间空牢房中，军兵锁上了门便走了。二人真是万分高兴。刘福：“兄弟，真是老天开恩，祖宗显灵，保佑我们找到了孩子。”张顺也道：“是啊，是啊”说完竟掉起了眼泪，正当悲喜交加之时，隔壁牢房传出了一个虚弱的声音：“是刘福、张顺二位兄弟吗”二人一愣，刘福答道：“是我们，你、你是张统领”“正是，你们怎么也被关了进来”“张统领，事以至此，我们也没有必要在隐瞒什么了。”刘福道：“我们兄弟二人是为了找被捻军掳走的孩子才投军，现在终于得知他们的下落了，所以才冒险留在这里。”张亮轻笑了两声：“从你们一来投军我就看出来了，主动投军，还说是袁大人的亲戚，我就断定你们在撒谎。好了，不说这些了。二人能找到亲人，日后一家团聚真是可喜可贺，而我，唉，看在我们一个多月的情分上，兄弟我有个不情之请，还望二位能帮个忙。”刘、张问道:“统领大人，有什么事就尽管吩咐吧。”
张叹了口气道：“落到长毛手里只有一死，但可怜我那七旬的老爹，将无依无靠。”说到这，不禁悲从中来。“如果二位可以脱身，还拜托二位代我照顾我那老爹。”说完便跪倒在地，给二人磕了三个响头。二人一见慌了手脚，扶着牢房的木头隔断急切的说：“张统领，你这是干什么，快起来，快起来呀。”“二位如果你们不答应，我就不起来了。”二人无奈：“好吧，我们答应就是，答应就是。”张亮又一躬到地：“我家在登州府南门胡同第一家，家里还有些银两，老爹知道。烦劳二位加以照料，张亮今生无以为报，下辈子做牛做马定当报答。”二人忙道：“我们定当尽心照顾，张统领快快请起。”张亮慢慢起身坐在地上。刘福道：“张统领，为了你的老爹，不如暂且委曲求全，保住性命，假降了长毛。”张顺也道：“可不是。”张亮摇摇头：“难呐，人说忠臣不侍二主，况且降了长毛，朝廷岂能善罢甘休。是要灭族的呀。”一句话说的刘福是一阵愁楚涌上心头。心里暗自道：“也不知道我们的将来是福是祸。”
段树德闻报已攻克泰安，十分高兴，即命拔营起寨兵发泰安。进了泰安城，详听了攻克泰安的经过，对段树辉夸赞了一番,又命全军休整，补充军需。准备攻打济南，段树辉一切安排妥当之后,命人将刘福和张顺带到自己营中，让其与刘普林、张德义相认。四人相见真是悲喜交加。段树辉一见是疑云散尽，便对刘福、张顺道：“你二人即已找到儿子，就留在军中听用吧。”二人只有暂且答应下来，对段是千恩万谢。
第二天，段树德升座泰安县，商议下一步计划，段树辉又将张亮之事报与段树德，张亮上堂来仍一副威武不屈、大义凛然的样子，便要命人推出斩首，段树辉上前道：“此人还有些骨气，是条汉子，若能投降对我们立足山东大有益处。”段树德道：“过几天就要攻打济南，没有精力看押他，就将他们押往济宁交与军师处置吧，另外还要嘱咐军师，多铸兵器，招兵买马，加紧训练，补充军力。铸造兵器之事就叫两个小铁匠带人去办。”段树辉又拱手道：“噢，对了，说到小铁匠，还有一事对您说，我们在泰安抓到两个人，是小铁匠的爹，就是张德义总说的那个有名的铁匠张顺。现在他们父子相认，正在帐下听用，不如就让他们父子一同打造兵器。”段树德，听罢惊叹道：“还有这等巧事，不过也好，就让他们父子负责打造兵器吧。”段树辉应声道：“遵命，属下立刻差人去办”。段树德起身：“众位，近日好生休整，再过几日便是阳历年啦，待我与军师商定后，便择日攻打济南。
一队捻军骑兵，押着张亮几人向济宁进发，张亮等人骑着马跟在队伍的后面，不下两日便来到济宁。赵玉看了段树德的信，简单的审问了张亮等人便将其关入牢中。又将刘福、张顺父子传唤至县衙详细问寻了一番，确认四人没有说谎，这才宣布段树德命令，着四人全权负责打造兵器，并配备了人手和相关物品。刘福、张顺父子，没有别的办法，只好安定下心来打造兵器。只不过刘福、张顺在刘普林和张德义的帮助下，时常去劝解牢中的张亮，并和他聊一聊时局变化和日后的打算。
第八回
1860年12月28日，段树德下达命令，全军于阳历年夜攻打济南。此时赵玉又送来一批兵器，冯宝玉又增兵约一万。段树德是信心十足，命段树辉为先锋，捻军五万人马，是浩浩荡荡开向济南。但此时的形势却发生了逆转，清军在袁甲三的指挥下，大败捻军主力，同时，长江沿线清军又重挫太平军，重建了江北大营，部分捻军意志松动，投降清军的，偷偷逃跑的大有人在。致使捻军和太平军都处于被动的防守中。大汉王张乐行也被清军围追墙截，正弃河南，转向安徽.其实捻军已是各自为战了。赵玉力主段树德早下济南，站稳山东。段树德挥军济南，却不知清军已早有安排。
阳历年将至，济南城已有了一些过节的气氛。连年的战乱，人民生活困苦，但一些官商人家却仍张灯结彩。再说济南府内的陈保胜，自泰安失守后，张亮生死不明，整日坐卧不宁，寝室难安。这天忽然来了一位特殊信使传达命令：“末将巴特奉僧王之命，来此与巡抚大人共抗捻匪。还有王爷亲笔书信，请大人过目。”陈保胜接过书信展开，只见上写：“山东巡抚陈保胜，本王奉命讨贼，不日将接管剿捻事宜，我已将捻匪主力困于河南，即可悉数剿灭，山东得失至关重要，你定要固守济南半月，待我荡平逆首后即挥师北上，一举围歼余匪。”落款，僧格林泌。提起僧格林泌，可是晚清赫赫有名的蒙古亲王和将军，是多次打败太平军和剿捻的重要人物。陈保胜读罢信笺是大喜过望，连声道：“太好啦，太好啦，巴将军，本抚近日得到消息，捻匪数万人马正向济南开来，我正愁缺兵少将，无计可施，近日僧王出马，我等定全力守住济南，待王爷回兵，夹击捻匪一举将其剿灭。”陈保胜，一面命人回信给僧王，一面设宴款待巴特。
1861年阳历年这天，段树德率领五万人马，距济南十里扎下营寨，天将晌午，命人准备午饭，除了酒以外是大鱼大肉，特别丰盛。段传下话来，吃饱饭后，整军休息，天黑后攻打济南。夜幕降临，捻军留了几千人守营，其余倾巢而出，人马是黑压压向济南南门杀过来。远远的就见城门紧闭。墙头巡防的清兵举着火把来回走动。段树辉统先锋营刚至城下，一阵号角之声，立时城上露出无数埋伏的清军，举着强弓硬弩，严阵以待。清军是早有准备，捻军是排好阵势，稳住阵脚，段树辉是仔细观瞧，只见城墙高约三丈有余，十分坚固，不觉有些犹豫。这时段树德挥主军来至城下，段树辉回马来到近前：“大趟主，何时攻城”段树德长声道：“不忙，这济南不同于县城，城高池深，得用硬家伙，来人啊，将那五门火炮架好，一会对准城门左侧城墙，给我集中火力猛攻，这边步兵在随后攻击。”军兵领命着手准备。
说话间城上有人高喊话：“长毛听着，山东巡抚陈保胜大人在此，叫你们贼首出来答话。”陈保胜早就派探马随时打探消息，捻军刚至城下，陈便来到城上亲自督战。”段树德催马来到阵前，仰头向城上道：“我乃大汉王旗下，黄旗大趟主段树德是也。”陈保胜手扶垛口向城下看了一眼高喊道：“噢，早有耳闻，近日山东地面被你搅得天翻地覆，又来扰我济南。不过我听说以前段将军也曾归顺过朝廷，怎又拥兵作乱”段树德一愣：“那，那都是以前的事啦，何必再提。”陈见状继续说道：“我有一言，不知段将军可能听否。”段有些不耐烦：“有话快说，有屁快放。”陈道：“今形势聚变，你们捻军已山穷水尽，四面楚歌，不久就会被各个击破。不如早降，若能归顺朝廷建功立业，还能保得后半生荣华富贵，要是再执迷不悟，恐将死无葬身之地。望段将军三思。”
没等段树德再答话，段树辉已沉不住气啦，一催马来到阵前：“大哥，休得跟他们废话，待我领兵攻进城去，杀他们个片甲不留。”说完又仰首向城上高声骂道：“无耻的清狗，尔等已死到临头还在口出狂言，还是想想如何替自己收尸吧”段树德一摆手，示意段树辉退下，对着陈保胜一阵冷笑：“陈保胜，我早也听说过你，双手沾满鲜血的刽子手，朝廷虽赏了你顶带花翎，但充其量也不过是清廷的走狗，跟着腐败的朝廷早晚不会有什么好下场。今日我挥军而来，就是替我们死难的捻军兄弟报仇血恨的。”说完一拔马对着捻军队伍：“兄弟们，城上的陈保胜，就是在河南杀害我们几万兄弟的仇人，大家说，该怎么办”捻军高举刀枪齐声高喊：“报仇、报仇、报仇。”段树德见状道：“大炮准备好没有”有人回道：“准备好了，”“好，众将士听令，给我攻城。”
就见捻军步兵左右一分，五门大炮，一齐开火，炮声隆隆，顿时白烟四起，杀声震天。捻军步兵扛着竹梯，抬着圆木，挥着刀枪，冒着箭雨火铳冲向城门。冲到城下的便将梯子搭在墙上，顺着梯子爬向墙头，有的爬着爬着被清兵用石头砸落下来，有的被连人带梯子一同推到在地，有的刚爬上城头便被大刀砍落下来。这一边几十个捻军，架着粗大的圆木撞击城门，城上的清兵便向下射箭扔石头，木块。捻军是倒下一批，又上来一批，喊着口号奋力的撞击着城门。同时，双方的火炮也展开了对射。捻军的火炮在城上开了花，炸得清兵跌落城头，东倒西歪，清军的火炮也是炸得捻军血肉横飞，死伤惨重。
古往今来，战争就是以死人为代价的，一时间，火光四起，喊杀声、惨叫声混在一起，战争的激烈可想而知。一边是段树德统捻军来势凶猛，一边是陈保胜指挥清军沉着应战。双方一直打到天亮。捻军几次攻上城头，都被清军打了下来，特别是僧王手下，巴特领的一营蒙古兵，各个凶悍，多次在险要关头打退捻军。由于济南的城墙特别坚固，城门又结实，捻军仅五门大炮，所以打了一宿也没攻破城门，捻军渐渐的便失去了士气。段树德只好暂时撤退。天亮了，一轮红日冉冉升起，四处仍冒着缕缕青烟，济南城上、城下尸横遍地，双方死伤惨重，尤其是捻军伤亡要更大一些。
这边，陈保胜组织人马加固城防不说，再说段树德收兵回营，一点兵马大概死伤五千多人。捻军休整一日，半夜又复攻城，又是差点几次攻克城门都被清军打退了下来，周而复始，四五天仍没有攻下来。捻军开始士气低落。此时军师赵玉传来了坏消息，河南告急，由于僧王出兵河南，击溃了汉王张乐行的大军。张几乎全军覆灭，生死不明，且僧王接替了袁三甲，正有挥军山东的迹象，赵玉建议：段树德若不能攻克济南，应早做打算，最好回兵济宁，退守徐州，另作它途。闻此消息，段树德是坐立不安。
这日，段树德给赵玉回了封信，叫赵玉做好准备，五日内定将攻克济南，届时便合兵一处，固守山东。派走传令兵后，段不顾众人劝阻，披挂整齐，要亲自上阵攻打济南。段引兵来到城下，见城墙多处破损不堪，清军也是军容不整，复又来了精神，一声令下，捻军排山倒海之势杀向城来。再说此时的济南城，真的是缺兵少将物资匮乏，但昨晚，陈保胜接到了僧王送来的信，告之陈一定要守住济南，数日内将挥军入山东。陈保胜大喜过望。又命人整备残军，全力抗敌。这时蒙古将军巴特又献一计：“常言说擒贼先擒王，捻军是乌合之众，若先斩杀贼首，定能一举破敌。”陈点头称是。“那将军有何良策”“准备强弓硬弩，挑选射箭精准之人，伺机射杀段树德，我带一队骑兵守在城门口，一但射中贼首，贼必乱，此时我便引军杀出定能击溃长毛。”陈拍手道：“好，就依将军所言，还要将箭头都寖了毒药，就算射不死他，也叫他毒发而亡。”
城墙上，陈保胜见捻军又攻了上来，便指挥清军奋勇抵抗，捻军几次冲锋都被打退下来，段树辉急了，亲自率队杀了上去，段树德也催马上前指挥作战。陈见段树德进了弓箭射程，向身后二十几个壮汉一挥手道：“你们给我射杀骑红马之匪首，射中者重重有赏。”众人领命，张弓搭箭一齐射向段树德，段一个没留神被箭射中胸口，啊的一声，翻身落马。旁边的军兵见事不好，奋力护住段将其抬着，退了下来。段树辉正在奋力攻城，一回头见段树德中箭，急忙回身奔了回来，捻军将士也纷纷退了下来。就在此时，济南城一声炮响，城门大开，巴特领着一队蒙古骑兵如猛虎一般杀了出来，捻军顿时乱了阵脚，纷纷溃逃。段树辉无心恋战，急忙和众人护着段树德向南逃去。蒙古骑兵不愧为天下第一骑兵，一阵如风卷残云，杀得捻军四散奔逃，城上陈保胜手捋胡须，满面笑容。见捻军已溃退，急命鸣金收兵，巴特也不敢大意，率人收兵回城。
第九回
第九回
再说段树辉众人，护着段树德一口气逃回营中，令人加强戒备，急忙将段树德抬到帐中,随军的几个郎中都来到跟前，只见段树德牙关紧闭，面色铁青，呼吸急促。郎中小心的将甲衣解下，露出胸膛。其中有一位年长的郎中仔细看了一下，对段树辉道：“督统，看样子，这箭伤虽重，但没伤及心脏。只是伤口呈紫黑色，箭上应该是浸了毒药。”众人闻听都大惊失色。老郎中接着道：“我先将伤口处置处置。”说完便命人打来温水，将手巾透湿一点点将伤口周围擦干净，然后命大家按住段树德。只见他用一铁钳子，钳住裸露的箭头，示意众人要取箭头了，右手用力向上一提便将箭头拔了出来，段树德是哼了一声，一股黑色的血顺着伤口流了出来，老郎中拿着箭头仔细看了看，原来箭头被打出了几个小窟窿，毒药正好能残存在里面，看罢随手将箭头扔在水盆之中。
老郎中又急忙处理伤口，轻轻的挤出一部分脓血，将伤口擦拭干净，上了些金疮药和解毒的药粉，又命人熬了一副解毒的汤药。然后将段树辉拉到一旁道：“大趟主所中之毒，毒性很大，现已开始扩散，军中又缺少解毒的药材，如不及时救治恐怕凶多吉少。”段树辉一听就急啦，一把揪住老郎中的衣领道：“你们不论用什么办法，一定要保住我大哥的命，若不然老子一刀一个，把你们全宰了。”老郎中吓得面如土色，扑通跪在地上：“督统饶命，大趟主中的是混合的巨毒，眼下又没有好药材可用，就是杀了在下，也无济于事。”段无奈的一甩手，将老郎中推在地上，手掩面门长叹一声：“哎，这可如何是好难道真要眼睁睁看着大趟主。”老郎中怯怯的爬起来道：“不如赶快将大趟主送往泰安，或许还有一线生机。”段树辉一激灵来了精神：“对，对赶快去泰安，你们快去准备一下，这就回军泰安。”
夕阳西斜，一辆单马拉的花轱辘车上，躺着盖着棉被的段树德，段树辉策马一旁，车后拴着不住嘶叫的赤兔红。似乎在召唤主人起来，捻军队伍垂头丧气的跟在后面。走着走着，段树德清醒了过来，睁眼看了看天，又看了看赤兔红，低吟道：“停车、停车。”段树辉一见忙一挥手，车子停了下来，段树辉翻身下马来到车前，俯身道：“大哥，你觉得怎么样”“二弟，我，我不行了。”说完哇的一声，吐了一口黑血。段树辉一边用袖子擦血一边流着眼泪道：“哥，哥你可要撑住，就快到泰安了。”段树德凄惨的一笑，无力的摇了摇头：“二弟，别像个娘们似的，哭哭啼啼的，大丈夫顶天立地，死又何惧，咱们生逢乱世，活至今日已是幸运，想当年父母早亡，我们兄弟二人流落街头，无依无靠，后来白莲教何舵主收留了咱们才算得以活命，这几年，又加入了捻军杀了不少人，有好人、也有恶人，虽杀富济贫，也做了不少伤天害理之事，有此报应也是迟早的事。”
段树德顿了顿，歇了一小会，示意段树辉近前来。段树辉会意，将身子贴近段树德，段树德低声道：“你听好了，速速回兵济宁去找赵玉，我这一死恐怕就要旗倒兵散了，我看咱捻军也快要步白莲教的后尘了，长此下去，早晚要搭了性命，你与军师遣散众人，带上钱财，远走高飞吧，隐姓埋名，消消停停的过日子，好延续咱段家的香火，延续香火”段树德说着、说着又昏迷了过去。段树辉见状带着哭腔高声呼唤：“大哥、大哥，你要挺住。”一边掖好被子，一边急命加紧赶路。
捻军是马不停蹄，连夜赶路，第二天中午来到了泰安城，这时身后的队伍跑了一半，只剩下亲兵营，几千人马。段树辉也顾不上许多，进城之后，将泰安的郎中全部抓来县衙给段看病。但段树德以毒发全身，郎中们都束手无策。段树辉一怒之下就要将郎中们全杀了。被清醒过来的段树德拦住。命人放了郎中们。段树德倚着床头，精神似乎有好转，示意众人退下，只留段树辉一人。见众人散去，段树德开口道：“二弟，天意如此恐怕不能挽回，我死之后找一清净之处，将我埋了，不要立碑，免得不能安生，然后速速去找赵玉，早做它途，保住这条性命，传宗接代，延续香火。”说完只见眼往上翻，双腿一蹬，身子一挺便撒手西去。
可叹，这位曾叱咤风云的捻军大统领段树德便一命呜呼。不过他也算得了善终。因为，不论是现在的旧捻军，还是以后的新捻军，领袖人物被清军俘获后，都落得个千刀万剐的下场。段树辉是哭天抢地，众人也都赶来哭成一片，好一阵子，段树辉和众人才渐渐止住悲声。段一边命人做棺材，一边命人准备发丧。因时间紧迫，只得草草将段树德葬在一僻静旷野。按段树德的吩咐没有立碑。礼葬完毕，段树辉最后又磕了三个响头之后，才恋恋不舍回往泰安。回到城中，段树辉本想统兵杀回济南，给段树德报仇。但一点兵马，只剩下不足两千人，气得他是连连跺脚。无奈只好传令回兵济宁去找赵玉。
阳历年，莱阳县大刘庄草帽胡同。一大早，老汉刘仁荣站在院门外望着村北发呆，许久自言自语道：“这老大也真是的，过节也不回来。”他无奈的叹了叹口气，摇了摇头，转身往院子里走，这时，刘禄从西厢房走出来：“爹，咋起得这么早”刘仁荣道：“唉，岁数大了，没那么多觉了。”“又在惦念大哥和普林吧。”“嗯，你说也是的，大过节的也不回来”刘禄忙回道：“大哥是个孝顺之人，我上次去见他们，他就说过，如果允许一定回来过节的。昨天他托人捎信来，说朝廷战事吃紧，他和张顺等人被调往登州府，官家的事向来由不得小民做主。”刘仁荣叹道：“哎，世道纷乱，百姓遭殃，想过点安稳的日子都难哪”“爹，别想那么多啦，先回屋歇歇吧，我去看看嫂子做好饭没。”说完刘禄半扶着刘仁荣走进正屋。
吃过了早饭，刘禄将姚氏叫到院中：“嫂子，大哥这一走音讯皆无，着实让人担心，我托人四处打听，希望能尽快有他们的消息，但无论如何不可让爹知道真相。”姚氏哀声道：“二弟，你放心，嫂子我虽然没饱读诗书，但大义还是懂得的，不管怎样，恪守孝道，孝顺老人，唯盼你哥哥、侄儿能早日平安归来。”刘禄见状道：“嫂子，有你这番话，我就放心了，哥哥取了嫂子真是我刘家的福气。噢，对了，我还得去趟姜家看看。”姚氏道：“该去看看，哎，也是的，要不是姜老爷子太固执，你们也该早成亲了。我也要上街买些东西，过节了，怎么也得置办一下。记得早些回来吃饭。”“嗯，那我去了”说完刘禄转身向院外走去。望着他的背影，姚氏长长的叹了口气。
再说此时的济宁，刘福、张顺正在吃早饭，因为是阳历年，捻军改善伙食，大鱼大肉很丰盛。刘福却无心享用，简单的吃了一些便将刘普林叫出兵营，刘福叫刘普林一起面向莱阳方向跪下，磕了三个头。二人起身，刘福说道：“孩子，我们一晃离家二个来月，你爷爷和一定在惦念咱们。只盼能早日脱离战乱，一家团聚。你记住，以后离家在外逢年过节，都要向老家磕几个头。”刘普林应声道：“爹，我记住了。”父子二人转身回营房。
济宁的大街上已人来人往，渐渐热闹起来。即使再大的苦难，也不能抹杀老百姓对幸福生活的企盼，虽然日子过得清苦，但人们还是三三两两来到街上，或买或换一些生活必需品和节日用品。孩子们则蹦蹦跳跳满街乱窜，他们心中永远是无忧无虑的。大人们虽内心愁楚，但看见孩子们欢喜的样子也就宽慰了许多，尽量满足他们的要求，买一些糖果什么的。
再说济宁府中的军师赵玉，这几日却是忧心忡忡，段树德这边胜败难料，河南又传来了坏消息。捻军主力被打散了，大汉王也不知所踪。一切迹象表明，形势对捻军越来越不利，而此时军中流言四起，已开始有人逃跑。冯宝玉上报，清军正向徐州合围。赵玉差人给段树德送信，希望攻打济南能早日有个结果，以便早作打算。
到了晚上，城中已有人家点了灯笼，还有零星的爆竹之声。刘福、张顺拿了些酒菜来看牢中的张亮。张亮十分感激，竟流下了眼泪。守牢的军兵开了牢门竟自喝酒去了。倒上酒后，张亮没有先喝，而是先跪在地上口中念道：“老爹，不孝儿在这里给您磕头了。”语罢磕了三个响头。然后三人席地而坐，端起酒杯喝了起来。三杯酒下肚，张亮见左右无人，便开口问道：“最近情形如何”兄弟二人互看了一眼，刘福道：“捻军好像吃了败仗，听说河南什么，头领大王的，被打跑了，营中都传开了。”张亮：“噢，是这样，那捻军有什么动向吗”刘福答道：“好像在等大趟主的消息那。”张亮将端起的酒杯又放在地上：“那你们兄弟作何打算”张顺喝了一口酒说道：“能有什么打算走一步看一步呗。”刘福端着酒杯半晌没说话。张亮看了看二人道：“二位兄弟，应早做打算，我看捻军已大难临头了，如有机会当早日脱身，以免杀身之祸。”二人点头称是。张见二人有些情绪低落，便话锋一转：“好啦，过年了，不想烦心的事啦，今天咱们一醉方休。”三人举杯，一直喝到半夜才尽兴而散。
过了几日，赵玉接到段树德回信，称正在全力攻打济南，让其整军待命，赵心中略有宽慰，命人整肃军马，又修书一封给冯宝玉。只等段树德攻克济南。又过了两日，冯差人回信，说正在回军山东。赵玉十分纳闷，没让他立刻回师，怎么擅作主张，难道是清军大军压境，情况紧急，正在思量之时，探马来报：“军师，冯宝玉被部下胁迫，献了徐州投降了清廷，现在正引清军杀来。”赵闻言一拍脑门，自言自语道：“这个没骨气的东西，坏了大事，哎，真是天不佑我。你且先下去，继续打探，封锁消息，不要声张。”“是。”探马应声退了下去。赵玉急命人将手下将领召至府中，令众人整军待命。
捻军营中，许多人在议论纷纷，一个瘦猴脸低声道：“你们听说了吗冯宝玉反了，投靠了清狗。现在正向我们杀来。”众人惊讶：“是吗”“嗯，还有那，咱大汉王也被清军打跑了，咱们已是孤军了。”一个一脸络胡腮胡子一拍：“他娘的，这可咋办这不要坐着等死吗”众人也都随声道：“可不是吗，这可如何是好”就见瘦猴脸左右瞧了瞧，压低声音道：“咱们得早做打算，连冯宝玉都投降了。要不投降要不逃跑。”
刚说到这，一个头领迈步走了进来：“嘀咕什么那”众人吓得立刻都低头不语。头领左右看了看大声说道：“大家都听好了，打点好行装，随时待命。”众人齐声道：“是”。头领转身出了军营。大家是七手八脚开始收拾东西。瘦猴脸又开始喋喋不休起来：“看来是真的出事了，说不定又要逃命了。”几个好事者围拢了过去。东西收拾差不多了，刘福一捅张顺，二人一前一后走了出去。来到背静之处，刘福开口道：“兄弟，咱们得做打算了。”张顺应道：“大哥，你看怎么办好我听你的。”“嗯，叫孩子们都做好准备，瞧准机会咱们就逃出去。你先回去，我去找孩子们。”说完刘福便奔刘普林、张德义的营房走去。张顺转身回了营房。
天刚黑透，赵玉便命集合人马，军兵都打着火把照的通亮。赵玉一身戒装，抚剑来至军前居中站定，左右看了看高声道：“大趟主有令，命我军奔赴济南，合兵一处，即刻出发。”众捻军领命，马队在前步兵在后，二千多人马向北门开去。这时一头领模样的人快步来到赵玉近前低声道：“军师，那几个清狗怎么办”赵玉稍顿了一下道：“将他们都解决了吧。”头领转身奔牢房方向去了。别人没太注意，刘福、张顺却看得真切，那头领正是监狱的牢头。
刘、张二人趁大家没注意，悄悄的跟着牢头而去。二人跟随牢头来到监牢，牢中只剩三个军兵，见头领回来急忙围了上来，刘、张忙隐身暗处。就见一个开口道：“头，人马开拔了，咱们什么时候走”牢头道：“嗯，解决了他们就走。另一个说：“那得快点，别把咱们落下。”牢头道：“马上动手。”刚说话的军兵又道：“怎么解决，五六个人那用刀弄一身血，还得换衣服。”几个人面面而觑，就见一个年老的军兵微微一笑，顺手从怀里掏出一小瓶，转身又指了指桌上的酒壶，几个人相视一笑。牢头道：“那就快办吧，先将他们都带到一个牢房。再将酒菜送进去，就说军师特准，让他们兄弟聚聚，办完之后，速速随军出城。”三人领命。牢头说完转身出牢而去。
刘、张二人看得真切,见拿着小瓶的军兵除去瓶嘴布塞,将里面的东西倒入酒壶中,盖好盖子轻摇了几下。自言自语道：“也算有福气,落了个饱死鬼,有吃有喝又省事,我也积了德拉。”张顺忍不住了,“呸,真他娘的歹毒,厚颜无耻,杀人还算积德。”刘福一摆手,低声道：“兄弟,切莫惊扰了他。”军兵用托盘将他们吃剩的酒菜端着，奔张亮的牢房走去。开了牢门端了进去。张亮躺在草堆里没动,军兵开口道：“托我们军师的福,今恩准你们弟兄聚一聚。”说话间另外两人已将其余几人都带了过来。几人都带着镣铐,哗啦、哗啦的来到牢中。门咣当一声关上，上了大锁,军兵黏滑一笑：“你们慢慢享用吧。”说完转身离去。
见捻兵走了,几人齐身跪倒,张亮急忙起来举手相扶：“兄弟们,快起来,快起来,没想到我们还能相见。”大家起身围坐一起是悲喜交加。稍刻,张亮开口道：“既是兄弟重逢,应该高兴才是，来、来、来长毛送来了酒菜,正好我们喝上几杯。”说完手把酒壶給大家一一倒酒。倒毕,举杯在手：“来，为我等今日相聚，干。”抬手刚要喝,被一红脸汉子拦住：“且慢，这酒会不会有毒长毛不是要杀了我们吧”张亮微怔了一下,哈哈笑道：“兄弟,你、我早已是死过的人了,要杀早就动手了,何必用下三烂的手段对付我们况且大丈夫为国尽忠,纵死又有何惧”众人也都齐声附和：“对，死有何惧喝。”
大家又纷纷举杯刚要喝，忽听有人大喊：“且慢,张亮兄弟酒中有毒。”众人转头，见牢门外闪出两人,正是刘福、张顺。张亮将酒杯一翻,洒在地上的酒聚起一道白沫。大家都不约而同的倒吸了一口凉气。张亮一拱手：“多谢救命之恩。”刘福忙道：“不用客气啦,我们是来救你们出去的,张顺,别发呆，快砸开锁头。”张顺应声从背后拽出铁锤,咔、咔几下便将铁锁敲开,推门入内。大家惊愕的看着他们。张亮有些结巴的问：“你们这是”刘福道：没时间细说,捻军在撤退,大牢已无人看管，你等伺机逃命去吧。我兄弟也要走啦。”说完夺过张顺的锤子递给张亮：“你们自行打开镣铐,我们走啦。”朝张顺一甩头：“咱们走。”刚一转身,被张亮一把拽住：“兄弟,大恩没齿难忘，请再受我等一拜。”说完和众清兵一躬到地。二人忙俯身相搀。众人起身抱拳在胸齐声道：“恩人保重。”兄弟也抱拳：“保重”。说完转身奔出牢房。张亮等人目送二人走后,足足用了一个多时辰才砸开镣铐逃出牢去。
刘福、张顺出了牢房,急匆匆奔向北门,捻军大队人马早已走远，二人出城约五里，来到一棵大树下,稍定了定神。刘福压低了声音：“普林，德义，你们在吗”话音刚落,就见树后路坡下爬上两个人：“爹，我们在这呢。”原来此处正是他们约定的汇合地点。两个孩子急切的问道：“你们怎么才来都等半天啦，还以为出什么事了呢。”刘福答道：“去救张亮了，他有恩与我们，还有个老爹，不能看他白白送命。”二人点头：“噢。”刘福继续说道：“咱们总算逃出虎了,此处不是久留之地，官军正杀过来，来，先脱了这身衣服。”几人忙将捻军的服装脱掉，换上预先准备的老百姓衣服，解下裹头的红布，互相将蓬乱的头发捋了起来。张顺开口道：“这鞭子也得编起来。”刘福回道：“咱赶路要紧,其余的等天亮再说。”説完辨了辨方向,一摆手：“快走。”四个人避开官道,奔小道消失在漆黑的夜色中。
赵玉带着几千人马连夜奔往济南，天亮时人已跑了过半。他心里清楚，捻军已人心涣散了。忙命中军传令,暂时休整，埋锅造饭，稳稳人心。正在此时，有探子来报,对面来了一支人马。众军是一阵慌乱，赵玉急忙挥剑在手大喝一声：“都别慌，抄家伙准备迎敌。”几名副将率先挥刀上马，众兵丁方才稳住阵脚，排开阵势。约一盏茶的功夫，一队骑兵，约有千八百人由远及近,疾驰而来。走着走着对方也发现了他们，渐渐放慢了速度。双方越来越近，有人眼尖嚷了起来：“军师，好像是大趟主。”众人也都拢目光观瞧。只见对面军兵打着三角黄旗。真是大趟主。赵玉长出了一口气。带众人迎了上去。对方也发现了是自己人，双方人马是汇合一处。
原来，这队人马正是段数辉的残军。赵玉忙来在段数辉马前，段也翻身下马。二人相见都十分惊讶。段数辉先开口道：“军师，你这是要奔哪里去”赵玉回道：“我去和大趟主会和呀。你们这又是要去哪大趟主何在我有重要军情和他商量。”闻听此言,段树辉不由悲从中来，长长打了个唉声,双手掩面慢慢蹲在地上。赵玉愣了一下，急声问道：“怎么啦出了什么事”段树辉没回应，他急了，一把揪住旁边段的亲兵：“大趟主何在”军兵吞吞吐吐的答道：“大趟主，他、他、他”“你、他、他什么快说”“大趟主中了的毒箭，已毒发身亡了。”“你说什么”赵玉松开军兵倒退了几步,晃了几晃险些摔倒。有人急忙上前扶住他。军兵一边哭一边继续说道：“我军久攻济南不下，大趟主便亲自指挥攻城，不想遭了暗算,被毒箭射中,就、就”没说完便大哭起来。赵玉听完微微缓了缓神，心里叹道：“唉，完了，大势已去，大趟主一死就要旗倒兵散了，也怪他生性倔强，后悔这次没跟在他身旁。”这时捻军又乱套了，段树辉的亲兵营多数在随段在抹眼泪，而赵玉手下的兵却开了锅：“你说这可怎么办这前无出路后有追兵，大趟主又死啦，这回可真是大难临头啦。”一时间是人心惶惶。
赵玉慢慢回过神来，见此情景忙高声喝道：“大家不要乱，不要乱，静一静。”人群渐渐安静了下来。赵玉不愧是老江湖，只见他俯,一边拉段树辉一边低声对段说道：都统,现在非常时期,不是抹眼泪的时候，得稳住军心，再作打算。切不可感情用事。”段看了看他，抹了一把眼泪慢慢站了起来。赵玉微微点了点头，环顾一周，大声说道：“兄弟们，大趟主遭了不测，但我们人马还在，军中不可一日无主，形势危急，我建议由都统段树辉接任大趟主。众位以为如何”大家互看了看,有人先开口：“同意，赞成。”众人都跟着附和起来。赵玉见状忙躬身施礼：“属下参见大趟主。”众捻军也随着跪下齐声道：“参见大趟主。”段树辉微愣了一下,忙扶起赵玉道：“众兄弟们，承蒙大家的信任,段某就暂代其职，望大家团结一心,共度难关。”众人同声道：“愿听大趟主调遣。”段树辉用力的一甩手道：“好，大家先休息吃饭，我与军师商定下一步计划。”众人领命，开始埋锅造饭。
段树辉与赵玉，几个大头目席地而坐，围成一圈。段先开口道：“我军已陷入了困境，下一步该怎么办”说完看了看赵玉。赵玉沉思了一会开口道：“冯宝玉反了，大汉王也失去消息，济南的清军也该出动了，我们现在是腹背受敌，依我之见咱们该掩去旗号，暂避一时，保存实力再作他图。”众人都点头称是，段树辉见状看了看大家，坚毅的道：“好，那就这么办。”
这支孤立的捻军,在段树辉的带领下,像没头的苍蝇一样，东突西撞，被清军围追堵截,是越打人越少，剩下百八十人，最终在一次与清军的遭遇战中被彻底打散了。
第十回
在说刘福，张顺父子四人，就像出了笼的鸟儿一样，一路狂奔。终于逃出虎口，几人是归心似箭，日夜兼程，这一日便到了莱阳地界。在一十字路口处，张顺对刘福拱手道：“大哥，我们爷俩得奔大王庄去找德义他娘，然后就回县城，咱们就在此分手吧。”刘福道：“好吧，我那妹妹说不定怎么着急呢，只是回去以后说话、做事要小心谨慎，切勿乱说我们这一段事情，免得惹祸上身。”张顺道：“我会多加注意的。”说完四人是依依不舍，洒泪分手。
腊月廿三，大刘庄草帽胡同。一大早姚氏出门倒水，就见树上几只喜鹊咯、咯、咯，叫个不停，叫得她心里一阵狂喜，急忙丢下盆子，兴冲冲的跑向西厢房，用力拍打房门：“二弟，二弟快来看看，快出来啊。”不一会儿，刘禄披着棉袄，揉着眼睛走出来，边走边说：“怎么啦嫂子一大早的出了什么事”姚氏兴奋的说：“你看，你看一大早喜鹊就叫个不停，这是好兆头，今是小年，你赶快扫扫房子，说不定你哥哥和侄儿就要回来啦。”刘禄看着高兴的姚氏，不由心里一阵酸楚，心里叹道：“也真难为嫂子啦”姚氏见刘禄发怔，大声说道：“二弟你想啥呢听见我说话了吗”刘禄回过神来忙陪笑脸道：“是呀，是呀，嫂子你说的对，这是好兆头，我这就打扫打扫房子。”说完转身回屋准备扫房去了。姚氏又怔怔的站了一会，脸上的笑容渐渐的被愁云代替，她长叹了一声自语道：“但愿老天保佑他们爷俩”说完也转身回屋干活去了。
天刚刚黑透，家家户户都点上了油灯。过小年啦，许多人家都传出了欢笑之声。两个身影一前一后来到草帽胡同，只听年长者兴奋的说：“孩子我们终于到家啦。”年少者应道：“嗯到家啦，到家啦，我们快进去吧。”二人略微颤抖着手推门，因过小年门没栓得这么早，进院，见正屋亮着灯便径直走去。屋内，刘仁荣，刘禄，姚氏三人，正围坐炕上矁着桌上的菜默默无语，这时门声响起，刘福，刘普林推门走了进来。三个人一下子都愣住了，只见刘福父子扑嗵跪在地上：“爹，爷爷我们回来啦。”刘仁荣见状略有生气的说道：“这么迟回来，知不知道我们惦记你们特别是你媳妇。”姚氏见状又惊又喜，忙插话道：“回来就好，回来就好。”抹了一把眼泪，急忙下地扶起刘福，又一把抱住刘普林喜急而泣：“林儿，林儿快让娘看看，让娘好好看看。”刘普林也略带哭腔：“娘，我回来了，您别担心了。”刘仁荣一时被弄糊涂了：“老大，老二这是怎么啦跟生离死别是的。”刘禄急忙道：“爹，你不知道咋回事，大哥”刘福急忙打断他的话：“二弟，这事以后慢慢在和爹讲，今天一家团聚又过小年。咱高高兴兴的。”转身又对刘普林说：“林儿，还不快到你爷爷那，你不是一直都惦记着吗”刘仁荣也高兴的说：“林子，我的大孙子，快到爷爷这来，让爷爷好好看看。”刘普林应声离开姚氏，脱鞋上了炕。甜甜的喊了一声爷爷，便坐在了刘仁荣的身边。
刘福一盘腿坐在炕沿上，回脸向瞧着他傻看的姚氏道：“还傻愣着干什么快来吃饭吧，我们都饿坏了。”姚氏这才回过神来：“对、对、对吃饭，吃饭。我去把菜热一下。”说完端起菜奔厨房，一会功夫又热气滕滕的端了回来放在桌上：“快、快吃吧。”父子二人真是饿了，一阵狼吞虎咽吃了起来，特别是刘普林，几个人都齐声提醒：“慢点，慢点别噎着。”一阵酒足饭饱之后，一家人又聊到小半夜，才各自回屋睡觉。刘福、姚氏躺在被窝里，姚氏哀怨的说道：“这些天可担心死我啦，总梦见你们爷俩被人刀砍。”刘福着姚氏的头柔声道：“苦了你啦，没事啦，一切都过去啦，以后我们一家人消消停停过日子，今天你可以放心的睡个好觉啦。”“嗯，你回来我的心就踏实了。”说完二人相拥而眠。
一家团聚，自然是其乐融融，且又要过年啦，忙得是不宜乐乎，院里又多了欢声笑语。只是刘禄闲暇时偶尔独自发呆，闷闷无语，被刘福看在眼里，悄悄问姚氏：“二弟是怎么啦”姚氏道：“还不是因为姜家小姐的事，你走这些天姜家又吵着退婚，特别是那个表兄，赖皮王三，来咱家闹好几次啦。我背地里听人讲，他一直惦记他表妹，所以闹得最欢。”刘福一皱眉：“那姜家姑娘怎么讲”“那姜姑娘自是倾心二弟，不想退婚。”刘福道：“这便好办，这个赖皮王三，找机会好好收拾他一回。”姚氏忧心的说：“当家的，这王三游手好闲，不务正业，抽大烟败光了祖业。是出了名的无赖，可别轻易招惹他。”刘福道：“放心吧，我有分寸。”
腊月廿七，刘仁荣一家去祠堂祭祖。正常家族统一的祭祖仪式是腊月廿三，也就是小年这天，以后各家祭祀就可自行安排。因刘福父子没能赶上家族祭祖，故这日前来祭拜。刘氏祠堂在大刘庄东，座北朝南，庙宇似的建筑。飞檐，脊瓦，珠红对开院门，上悬“刘氏宗祠”横扁。分门房和正堂，门房住人负责看护祠堂，正堂供奉祖谱和先人牌位。刘家父子按族规行了叩拜大礼，上了香，点了蜡烛，烧过纸钱，又磕了头，祈求了保佑家人平安的福祉，完成了祭祀。
回家的路上，刘仁荣爷，孙二人在前说说笑笑，刘福，刘禄兄弟二人跟在后面。见刘禄低头不语，刘福开口道：“二弟，回来这些天，总见你闷闷不乐的，是不是因为姜家姑娘的事”刘禄低声道：“哥，你就别问了。”刘福笑道：“我已经听你嫂子说啦，人家要退亲，要不应了算啦，人家姜姑娘是不是变心了”刘禄一听就急啦：“胡说，姜姑娘才没变心呢，都是她表哥王三从中做梗，她爹姜桐又是个没主意的老糊涂。”刘福见状忙正声道：“好啦，好啦，我跟你说笑呢，只要姜姑娘没变心事就好办，到时候哥去找姜桐给你说去。”刘禄不好意思的看了看刘福：“恐怕说不通。”刘福道：“就包在哥哥身上啦。”说完拍了拍刘禄的肩膀：“高兴点，就过年啦，别让你侄儿笑话你。哈哈哈”一句话说得刘禄更加不好意思了。
春节，对于我们中国人来讲，是一年中最最重要的节日，所以不论贫富与否，不论生活好坏，人们都会高高兴兴，欢欢乐乐的迎接它。辞旧迎新，祈盼新年，希望日子过得越来越好。大刘庄已是一派喜气洋洋，各家各户都忙得不亦乐乎，有钱的人家杀猪宰羊，做新衣裳，没钱的人家也要包饺子，蒸干粮，孩子们则点灯笼，放爆竹，东奔西跑。
大年三十，刘仁荣、刘福一家人围坐炕上吃年夜饭。桌上有鱼，有肉，刘福兄弟，姚氏和刘普林先给刘仁荣磕了头，才正式开席，大家有说有笑其乐融融，吃完了年夜饭又开始包饺子，守岁接神。到了寅时，大家都出来放爆竹，整个庄子立马热闹起来，二踢脚，蹿天猴、大挂鞭、小挂鞭响作一团，将节日的气氛推向最。接过神后，姚氏在家煮饺子，刘仁荣父子去祠堂，给祖宗上香磕头。大年初一又按长幼各家拜年，大家就算过了一个好年。
按山东的传统习俗“初一饺子，初二的面，初三得把亲戚串。”初五之内串內亲，初五之后串外亲。大年初七一大早，刘禄便提了两小坛烧酒，奔大王庄姜家，去看姜桐父女。大王庄距大刘庄约十来里，半个时辰便到了。姜家住在庄南，王三家大院的跨院里，姜桐是一个没落的秀才，是王三的亲舅舅，秉性迂腐，只有一女姜姑娘，大名姜翠儿，原来住在荣城县姜家庄，五年前携女投奔王家，当时王家还很有钱，王三刚刚接手家业。
王三，大名王传贵，排行老三，上有俩姐姐均以嫁人。王父在世时，王传贵就是有名的浪荡公子，游手好闲，成天吃、喝、嫖、赌，屡教不改，王父一死更是变本加利，染上了抽大烟的恶习。几年的光景便败光了家业。张顺的岳母刘氏与王传贵之母关系很好，又是堂妯娌，便将姜姑娘介绍与刘禄定了亲，事有凑巧，刘禄因没有考取功名，婚事便搁了下来。最初王三并没在意，待家道中落之时无人愿嫁，便又打起表妹姜姑娘的主意，便串掇姜家退婚，姜桐寄人篱下也不好直说，但又不愿女儿嫁给王三，一直打不定主意。
王家是一个大四合院，四间正房，左右各三间厢房，右一跨院，花园带两间偏房，姜桐父女便住在跨院。刘禄刚进王家，正巧王三从正屋出来。这王三，二十八岁，一米六十多的个头，尖嘴猴腮，瘦得是皮包骨，一双眼睛贼溜溜乱转。刘假装没看见，低头往跨院走，王三背着双手，站在门口尖声尖气的嚷道：“我当是谁呢这大过年的来我家，原来是刘家二哥呀，若是来退亲的就进屋谈谈，若不是就请回吧。”刘禄假装没听见仍往里走，王三急啦，猴蹦一般，蹿到刘禄前面：“站住，你没听见我说话呀”刘禄见状气呼呼的说道：“我是来找翠儿姑娘的，没功夫和你闲扯。”王三围着刘禄转了两圈：“我表妹说了，她不想再见你啦，要尽快和你解除婚约呢。”刘禄恨恨的瞪了他一眼：“你胡扯，要退婚也得她亲口说出来，否则门都没有。”说完迈步向里就走。王三一把拽住刘禄：“哪去呀这可是我家，容不得你撒野。”刘禄一甩身，王三一个趔趄扑倒在地，摔得他一咧嘴，高声嚷道：“刘禄，你竞动手打人，快来人哪，要出人命啦，要打死人啦。”说完一把抱住刘禄的右腿不放。刘禄是又气又急，一边轻甩右腿一边说道：“你给我松手。”王三抬头道：“我就不松，有种你便打死我。”刘禄气得颤声道：“你”想用力甩开王三，又怕真伤到人，无奈只得扭头朝屋里高喊：“翠儿姑娘，我是刘禄，你在哪请出来一见。”
王母正与姜翠父女在屋里说话，怱听见院里吵吵嚷嚷的，急忙与姜家父女从跨院里出来，就见刘禄、王三撕扯在一起。刘禄还在喊：“姜姑娘”一眼看见姜翠半扶王母走出来，立时脸一红,收住声音。王母顿了顿道：“你们在干什么这像什么样子，还不快松开。”刘禄低头小声道：“你快松手啊你。”王三斜楞楞的看了刘禄一眼，放开手站了起来。姜翠急忙上前，帮他拍打身上的尘土。边拍边说：“干嘛动手有话就不能好好说。”说完又转头瞅了一眼刘禄，刘禄低声道：“就是他不让我见你。”王三闻听又来了劲，蹦高嚷道：“是你来这撒野，还要打我，你凭什么呀”这时姜桐开口道：“好啦，好啦大过年的，吵吵闹闹成何体统”王三一仰脖子：“还不是因为你早退了亲事，哪有这么多麻烦事。”姜桐一时无语，看了看刘禄，又瞅了瞅王母。王母开口说道：“大过年也不让人安生，这婚事到底怎么办早拿个主意，省得整日吵吵嚷嚷的。”王三附合道：“这事好办，把婚一退事就了啦。”姜翠闻言很狠瞪了他一眼，王三怯怯退了两步，不敢言语了。
姜翠，今年二十四岁，的身材，面目清秀、举止端庄，别看平日里少言寡语，王三却怕她三分。王母五十出头，虽通情达理，但为了儿子难免偏心。而姜桐则一身秀才气，说话爱引经据典，卖弄斯文，五十多岁却一事无成，且寄人篱下。气氛一下子尴尬起来，姜翠见状略有生气旳说：“刘禄你不是找我吗有话就快说吧”刘禄一脸窘相，低声道：“过年了，来看看你和你爹，另外”他瞅了瞅其它几人，沒往下说。姜姑娘急啦：“另外什么呀吞吞吐吐的”刘禄顿了一下：“正月十五，我们一起去县城看花灯，到时候我在南门等你。”说完将两坛酒放在地上，转身出院而去。王三狠狠的朝刘禄吐了一口：“呸，什么东西，早晚逮机会收拾你。”说完抬脚要踢酒坛，姜翠转身瞪了他一眼，王三立马又老实了。王母见状说道：“行了，行了别耍啦闹够了没有”说完转身回屋了。姜桐、王三也随后而去，只有姜翠仍呆立院中，心里说不出什么滋味。
原来，姜翠从小饱读诗书，知书达理，母亲又早亡，自小孤寂，与刘禄相识后，二人常诗书相通很谈得来，渐生情愫。今，其父与王三又扬言退婚，她心里本不愿意，但又无可奈何，心里自是苦闷不堪。