下了一宿的雨，天亮的时候停了，一阵大风乌云散去，一轮红日从东方缓缓升起。树叶上还不时滴着水滴，鸟儿们开始舒展着翅膀，叽叽喳喳的在枝头喧叫起来，古城小镇在雾气中显得更加古朴祥和。太阳越升越高，雾气渐渐散去，赵家大院中，人们开始忙碌起来，赵掌柜在叫人装东西，水和干粮。见差不多了，才叫过自家的李管家，嘱咐道：“我和王掌柜的上趟山，家里的事要好好打理。”管家点点头：“东家放心，不用惦记家里。”赵掌柜拍了拍他的肩膀点点头。这才转身来到王武身旁：“王掌柜，一切都妥当了，可以走啦。”王武点点头：“嗯，走吧。”说完，从伙计手里接过缰绳，牵马出院门，搬鞍跨上枣红马，朝大伙说道：“出发。”刘福、刘禄，赵掌柜等人也都纷纷上马。众人是打马出城，往东南夠奔老黑背金矿。
这老黑背在今林口县境内，刁翎镇，老爷岭双栎子山，此地在往西百十余里，便是夹皮沟，也就是以后，土匪座山雕活动的地界。出了土城子不远，便都是山路，那时地广人稀，林子密，一行的马蹄声在雨后的山林里传得很远。刚开始的时候，赵掌柜还紧跟在王武的身后，可跑出二十来里，便落在了后面，刘福一见，也刻意放慢速度，与他并驾齐驱。“赵掌柜，看样子你不善骑马呀”刘福搭讪道，“嗯，可不是吗以前从不骑，只是这几年才有的事，我从小就怕马。”刘福呵呵一笑：“其实我也一样，只不过出来闯，慢慢什么都会啦、也都敢啦。”赵掌柜长出口气：“可不是人活着难，别说这不行，那不中的，就是没到那份上，贪上事啦，就什么都能干了。”刘福点点头。
赵掌柜话锋一转：“兄弟，我看你也不像山野之人，以前做什么的怎么会来到这”刘福叹口气：“说来话长，我们兄弟原本都是秀才出身，这世道黑暗，科考无门，便在家务农为生，谁想这几年闹长毛，无端被牵连，官府不问青红皂白，无奈之下才闯关来到这里。”赵掌柜：“噢”了声，“那你和王掌柜是什么关系”“我们是姑舅兄弟，从小一起长大。”赵掌柜点点头略有所思。：“赵掌柜，这金厂子还有多远那”刘福问道。“还得有七八十里，的一天才能到呢，今天上不了，山得先到刁翎镇。”“听说，上山还有些规矩得通过熟人才能去”赵掌柜微微一笑：“有这事。要上这黑背得经过三道关卡，这第一道便是官府设的卡子，在圣祖乾隆爷年间，就有严令，禁止闲人私自上山挖金采参，据说，因为这事当时还出过大乱子，打那以后朝廷定量发放入山证，老百姓只有持发放的入山证才能上山。就一直沿袭至今。这第二道卡子就是土匪设的卡子。”“土匪”刘福瞪大了眼睛，“对就是土匪。”“那是咋回事要说官府是正管，可土匪怎么也掺和”赵掌柜看了他一眼，不紧不慢的说道：“原本没有土匪啥事，只是官府在管理的时候总爱偷懒，就有人雇了些闲杂人等代管，可想不到这些人中有人和土匪马帮有瓜葛，一来二去的便有土匪掺和进来了。久而久之便堂而皇之的的管起来了。有些事，官府不太好做，就让土匪去做，这就等于默认了。不过土匪也不是白做，每年都要向官府交大把的银子。”刘福点点头：“是这样，按理说有官府就不该有土匪”“这你就有所不知了，官家也总剿，只是无法肃清，最后只剿灭了不安分、不听话的。现在设卡子的多数是受招安的。听官府话的。”“那第三道卡子呢”“这第三道卡子，是金厂子自己设的，由官府协管，这卡子好进，不好出，主要是管着金工，不能私藏金子，私带金子下山。”刘福点头：“我明白了。”
又走了十余里，前边便来到一条河前，王武等人早已在河边等他二人。赵掌柜和刘福翻身下马，王武开口道：“走了这么久，想必大伙都累了，这天也近晌午了，就在这河边休息一下，打打尖。”大家一致说好。小六子将马牵到河边草地，众人也都各忙各的，有的在河里洗脸，有的坐在大石头上吃干粮。刘福和王武赵掌柜坐在一起，边吃干粮边闲聊：“这什么地界”刘福问道，王武喝了口水：“过了这条乌斯浑河，三十里有个刁翎镇，金厂子就在附近的山上。”大伙吃过了干粮，又躺在背阴的地方睡了一觉。刘禄和小刘子还跑到河里痛快的洗了个澡。
天过晌午，躲过热劲又开始赶路。趟过乌斯浑河，奔东南又走了约三十来里，便来到一个大镇子。远远地便看见，镇口立着个高大的石碑，上书三个大字“刁翎镇”。众人催马进了镇子，但见这镇子南北长东西窄，一条大街贯通南北，约有千八百户人家。此时天近傍晚热浪渐退，大街上人来人往是热闹非凡。刘福、刘禄边走便不由赞叹，“好一个兴通的地方。”赵掌柜闻言笑着说道：“那是当然，在这地界，南有“刁翎”，北有“三姓”、中间有个“土城子”。这三个地方是最兴通的。这三姓城，是当年五国城的头城，金人曾囚禁过宋朝的皇帝，徽钦二帝，相传是本朝的发祥地，又是今都统衙门所在，自是不必说，这土城子是交通要道，贯通南北的咽喉，至于这刁翎，近些年黑背淘出大量的金子，就声名远扬了，很多人都来这淘金，甚至连俄罗斯老毛子都垂涎三尺。”兄弟二人频频点头。
一行人沿正街向前，走了六研、七百米来在一家客栈前。三层小楼，黑漆大门对开，黑漆门匾悬于二楼檐下，四个金字“卢家老店”，门左右竖一副对联，上书：“东西聚福地，南北客来投。”他们刚到门口，就有年轻的伙计迎了出来：“呦我以为是谁呢原来是赵掌柜和王掌柜的到了。”王、赵二人点头：“是小顺子”伙计点头是我。小顺子忙朝院内喊道：“有贵客到了，快来人。”话音刚落，从院子里又出来几个伙计：“快将马牵到后面，好草好料喂上。”小顺子吩咐道。伙计接过缰绳将马牵走，小顺子忙将众人往里让：“二位掌柜，是否还是老规矩”赵掌柜点头。小顺子高声喊道：“天字号上房，楼上请。”一扬手巾，将众人让上二楼。
赵掌柜边走边问：“你们东家卢掌柜的在家吗”小顺子应道：“一早出去了，还没回来呢。”“哦，好，你先打水我们洗洗，再送些酒菜来，等你们掌柜回来告诉他，我和王掌柜来了。”小顺子点头应声：“好嘞，二位掌柜的请稍侯，马上就来。”转身下楼去了。不一会，有伙计七碟八碗的端上好酒好菜。大家梳洗完毕，就在楼上吃了起来。房子南北都开着窗户，过堂风一吹很是凉快，众人边吃边闲聊，刘福喝了口酒说道：“赵掌柜对这地界真的很熟”赵掌柜笑了笑慢慢放下杯：“刘兄弟，要说这三姓一南一北这些地方，对我来说那真是最熟不过了，我十几岁就跟着我爹做买卖，一晃快三十年了，这土城子、刁翎，哪年不走他十几二十趟。”众人都点头。赵掌柜继续说道：“今提起来了，刘家兄弟又是初来此地，我就好好说说。”王武见状哈哈一笑：“好要说这里，就顶数赵掌柜的有见识，有学问，就边吃边说，权当给大伙助助兴。”赵掌柜的腼腆一抱拳：“那好，我就卖弄卖弄。要说起来呀咱这地界，可是好地方，不有那么句顺口溜吗：三姓的美女，雕翎的烟，黑背的金子，土城子的山。”
先说这三姓的美女：“三姓处在牡丹江、松花江、倭肯河三江口，自早就有三仙女的传说。相传，本朝肇源始祖黄帝，蒙哥帖木儿便是这三仙女所生，在这三姓称的王，后来，圣祖乾隆爷曾微服来三姓祭祖。乾隆爷见多识广，曾七下江南，人说天下美女出江南，但乾隆爷到了三姓，也不由衷赞叹三姓美女赛江南。”众人闻言有滋有味的点着头。赵掌柜轻轻的咽了口酒：“再说这刁翎的烟，也是跟乾隆爷有关，乾隆爷时，朝中有位了不起的大学士，姓纪名芸，字晓岚。大家有可能不知道，这位纪大学士，平生有个嗜好，就是抽旱烟，所以还有个外号叫“纪大烟袋。”纪晓岚当年和乾隆爷一起微服三姓，四处游历，就到了这刁翎，一抽这刁翎的烟，唉，不错呀，他就跟乾隆爷说：这刁翎的烟，是他这半辈子抽的最好的烟。打那以后，这刁翎的烟就出了名啦。这黑背的金子就不细说了，明个上山就亲眼看见啦。至于这土城子的山吗，哪的细说说。”
“这土城子往西南四十里，那便是绵延的大山，这山上可遍地是宝呀，关东三宝，貂皮、人参、乌勒草，都出在这，还有很多名贵的中草药，另外这有一个神秘的地方叫“老坪坨”，方圆百里，是一马平川，树木参天都长一个样，这周围，更能放到千年的老山参，奇珍异物更是多了去了，不过这一般人可不敢轻易踏进这地界，这么多年很多放山的，都蒙达在里头了，听说只有一个人活着从里走出来。他说山里住着神仙。”众人七嘴八舌的问：“这个人现在在哪呢他是不是挖到千年老山参啦”赵掌柜哈哈一笑：我也没见过此人，只是听别人疯传而已。好啦，好啦今就说到这吧。”众人意犹未尽，还想让赵掌柜再讲讲。这时就听蹬、蹬、噔楼梯声响，一个六十多岁的白胡小老头出现在门口。小矮个，瘦长脸，尖下颏，一双小眼睛炯炯有神。进门来未曾说话先是一阵干笑：“王掌柜、赵掌柜，来也不先告知一声，我好在家恭候大驾。”王武、赵仁奎忙起身抱拳在胸：“卢老掌柜回来了，快坐快坐。”来人正是卢家老店的掌柜卢德才。
卢掌柜随手拉了把椅子坐下。伙计又拿了副碗筷，范管家忙给倒满酒便和小六子先退下了桌。刘福、刘禄见状也跟着下了桌子。范管家道：“刘家兄弟，这刁翎可是个热闹的所在，要不咱们去逛逛。”刘氏兄弟看看王武，王武笑呵呵点点头。四人转身下楼去了。
楼上只剩下三个人，卢德才喝了杯酒这才问道：“二位掌柜的，这次上山有什么急事吗”王武道：“咸丰爷驾崩了，新君刚刚即位，大东家怕在这个节骨眼上出乱子，这才叫我上山来看看，听说最近金厂子不太安稳”赵掌柜也点头：“可不是吗，特别是那几个金把头，说话做事大不如前。”卢掌柜捋了捋胡子：“嗯，是呀，你说这几年，朝廷有些动荡不安，先是南边闹长毛，京城有闹洋毛子，要说还算咱关外消停些，不过最近闯关的人也太多，今年朝廷又解了禁令，山场的人鱼龙混杂，大东家担心的对，人多难免出事端，是应该提防点。那大东家有什么嘱咐吗”王武慢慢喝了口酒：“有些盘算，待上山看看情况再说吧。”几个人喝了会酒又闲聊了一会，卢掌柜先下楼了。不一会刘氏兄弟等人边说边上楼，王武吩咐早些休息，大家便各自睡下了。
见楼上熄了灯，好一阵子，一个身影悄悄从暗处溜出来，又抬头看了看，听了听，这才转身直奔卢掌柜的房间。卢德才正在灯下看书，这人迈步进屋，原来是伙计小顺子。卢掌柜放下书问道：“怎么样都睡啦吗”“都睡了，我呆了有一阵子了，在楼下都听见呼噜声了。”卢掌柜点点头：“你去把黑鹰叫来。”小顺子点头转身去了，不一会一个身材魁梧的壮汉来到房间，借着灯光，见此人面目丑陋，右脸颊有一明显刀疤，双眼闪着寒光。进屋之后是毕恭毕敬，躬身抱拳：“东家您找我”卢掌柜点头：“黑鹰，有件重要的是要你马上去办。“说完拿处分信交给他，今晚务必送上山，亲手交给朱把什。”黑鹰接信在手，揣入怀中应声：“东家放心我这就动身。”刚转身，卢掌柜忙叫住他：“回来。”只见他从书柜的一个盒子里拿出块铜牌，转身交给黑鹰：“走小路恐怕时间来不及，带上它走大路，到拉关卡自会顺利通过。”黑鹰接牌在手转身离去。见他远去，卢掌柜捻着胡须又在思索着什么。
这老黑背在今林口县境内，刁翎镇，老爷岭双栎子山，此地在往西百十余里，便是夹皮沟，也就是以后，土匪座山雕活动的地界。出了土城子不远，便都是山路，那时地广人稀，林子密，一行的马蹄声在雨后的山林里传得很远。刚开始的时候，赵掌柜还紧跟在王武的身后，可跑出二十来里，便落在了后面，刘福一见，也刻意放慢速度，与他并驾齐驱。“赵掌柜，看样子你不善骑马呀”刘福搭讪道，“嗯，可不是吗以前从不骑，只是这几年才有的事，我从小就怕马。”刘福呵呵一笑：“其实我也一样，只不过出来闯，慢慢什么都会啦、也都敢啦。”赵掌柜长出口气：“可不是人活着难，别说这不行，那不中的，就是没到那份上，贪上事啦，就什么都能干了。”刘福点点头。
赵掌柜话锋一转：“兄弟，我看你也不像山野之人，以前做什么的怎么会来到这”刘福叹口气：“说来话长，我们兄弟原本都是秀才出身，这世道黑暗，科考无门，便在家务农为生，谁想这几年闹长毛，无端被牵连，官府不问青红皂白，无奈之下才闯关来到这里。”赵掌柜：“噢”了声，“那你和王掌柜是什么关系”“我们是姑舅兄弟，从小一起长大。”赵掌柜点点头略有所思。：“赵掌柜，这金厂子还有多远那”刘福问道。“还得有七八十里，的一天才能到呢，今天上不了，山得先到刁翎镇。”“听说，上山还有些规矩得通过熟人才能去”赵掌柜微微一笑：“有这事。要上这黑背得经过三道关卡，这第一道便是官府设的卡子，在圣祖乾隆爷年间，就有严令，禁止闲人私自上山挖金采参，据说，因为这事当时还出过大乱子，打那以后朝廷定量发放入山证，老百姓只有持发放的入山证才能上山。就一直沿袭至今。这第二道卡子就是土匪设的卡子。”“土匪”刘福瞪大了眼睛，“对就是土匪。”“那是咋回事要说官府是正管，可土匪怎么也掺和”赵掌柜看了他一眼，不紧不慢的说道：“原本没有土匪啥事，只是官府在管理的时候总爱偷懒，就有人雇了些闲杂人等代管，可想不到这些人中有人和土匪马帮有瓜葛，一来二去的便有土匪掺和进来了。久而久之便堂而皇之的的管起来了。有些事，官府不太好做，就让土匪去做，这就等于默认了。不过土匪也不是白做，每年都要向官府交大把的银子。”刘福点点头：“是这样，按理说有官府就不该有土匪”“这你就有所不知了，官家也总剿，只是无法肃清，最后只剿灭了不安分、不听话的。现在设卡子的多数是受招安的。听官府话的。”“那第三道卡子呢”“这第三道卡子，是金厂子自己设的，由官府协管，这卡子好进，不好出，主要是管着金工，不能私藏金子，私带金子下山。”刘福点头：“我明白了。”
又走了十余里，前边便来到一条河前，王武等人早已在河边等他二人。赵掌柜和刘福翻身下马，王武开口道：“走了这么久，想必大伙都累了，这天也近晌午了，就在这河边休息一下，打打尖。”大家一致说好。小六子将马牵到河边草地，众人也都各忙各的，有的在河里洗脸，有的坐在大石头上吃干粮。刘福和王武赵掌柜坐在一起，边吃干粮边闲聊：“这什么地界”刘福问道，王武喝了口水：“过了这条乌斯浑河，三十里有个刁翎镇，金厂子就在附近的山上。”大伙吃过了干粮，又躺在背阴的地方睡了一觉。刘禄和小刘子还跑到河里痛快的洗了个澡。
天过晌午，躲过热劲又开始赶路。趟过乌斯浑河，奔东南又走了约三十来里，便来到一个大镇子。远远地便看见，镇口立着个高大的石碑，上书三个大字“刁翎镇”。众人催马进了镇子，但见这镇子南北长东西窄，一条大街贯通南北，约有千八百户人家。此时天近傍晚热浪渐退，大街上人来人往是热闹非凡。刘福、刘禄边走便不由赞叹，“好一个兴通的地方。”赵掌柜闻言笑着说道：“那是当然，在这地界，南有“刁翎”，北有“三姓”、中间有个“土城子”。这三个地方是最兴通的。这三姓城，是当年五国城的头城，金人曾囚禁过宋朝的皇帝，徽钦二帝，相传是本朝的发祥地，又是今都统衙门所在，自是不必说，这土城子是交通要道，贯通南北的咽喉，至于这刁翎，近些年黑背淘出大量的金子，就声名远扬了，很多人都来这淘金，甚至连俄罗斯老毛子都垂涎三尺。”兄弟二人频频点头。
一行人沿正街向前，走了六研、七百米来在一家客栈前。三层小楼，黑漆大门对开，黑漆门匾悬于二楼檐下，四个金字“卢家老店”，门左右竖一副对联，上书：“东西聚福地，南北客来投。”他们刚到门口，就有年轻的伙计迎了出来：“呦我以为是谁呢原来是赵掌柜和王掌柜的到了。”王、赵二人点头：“是小顺子”伙计点头是我。小顺子忙朝院内喊道：“有贵客到了，快来人。”话音刚落，从院子里又出来几个伙计：“快将马牵到后面，好草好料喂上。”小顺子吩咐道。伙计接过缰绳将马牵走，小顺子忙将众人往里让：“二位掌柜，是否还是老规矩”赵掌柜点头。小顺子高声喊道：“天字号上房，楼上请。”一扬手巾，将众人让上二楼。
赵掌柜边走边问：“你们东家卢掌柜的在家吗”小顺子应道：“一早出去了，还没回来呢。”“哦，好，你先打水我们洗洗，再送些酒菜来，等你们掌柜回来告诉他，我和王掌柜来了。”小顺子点头应声：“好嘞，二位掌柜的请稍侯，马上就来。”转身下楼去了。不一会，有伙计七碟八碗的端上好酒好菜。大家梳洗完毕，就在楼上吃了起来。房子南北都开着窗户，过堂风一吹很是凉快，众人边吃边闲聊，刘福喝了口酒说道：“赵掌柜对这地界真的很熟”赵掌柜笑了笑慢慢放下杯：“刘兄弟，要说这三姓一南一北这些地方，对我来说那真是最熟不过了，我十几岁就跟着我爹做买卖，一晃快三十年了，这土城子、刁翎，哪年不走他十几二十趟。”众人都点头。赵掌柜继续说道：“今提起来了，刘家兄弟又是初来此地，我就好好说说。”王武见状哈哈一笑：“好要说这里，就顶数赵掌柜的有见识，有学问，就边吃边说，权当给大伙助助兴。”赵掌柜的腼腆一抱拳：“那好，我就卖弄卖弄。要说起来呀咱这地界，可是好地方，不有那么句顺口溜吗：三姓的美女，雕翎的烟，黑背的金子，土城子的山。”
先说这三姓的美女：“三姓处在牡丹江、松花江、倭肯河三江口，自早就有三仙女的传说。相传，本朝肇源始祖黄帝，蒙哥帖木儿便是这三仙女所生，在这三姓称的王，后来，圣祖乾隆爷曾微服来三姓祭祖。乾隆爷见多识广，曾七下江南，人说天下美女出江南，但乾隆爷到了三姓，也不由衷赞叹三姓美女赛江南。”众人闻言有滋有味的点着头。赵掌柜轻轻的咽了口酒：“再说这刁翎的烟，也是跟乾隆爷有关，乾隆爷时，朝中有位了不起的大学士，姓纪名芸，字晓岚。大家有可能不知道，这位纪大学士，平生有个嗜好，就是抽旱烟，所以还有个外号叫“纪大烟袋。”纪晓岚当年和乾隆爷一起微服三姓，四处游历，就到了这刁翎，一抽这刁翎的烟，唉，不错呀，他就跟乾隆爷说：这刁翎的烟，是他这半辈子抽的最好的烟。打那以后，这刁翎的烟就出了名啦。这黑背的金子就不细说了，明个上山就亲眼看见啦。至于这土城子的山吗，哪的细说说。”
“这土城子往西南四十里，那便是绵延的大山，这山上可遍地是宝呀，关东三宝，貂皮、人参、乌勒草，都出在这，还有很多名贵的中草药，另外这有一个神秘的地方叫“老坪坨”，方圆百里，是一马平川，树木参天都长一个样，这周围，更能放到千年的老山参，奇珍异物更是多了去了，不过这一般人可不敢轻易踏进这地界，这么多年很多放山的，都蒙达在里头了，听说只有一个人活着从里走出来。他说山里住着神仙。”众人七嘴八舌的问：“这个人现在在哪呢他是不是挖到千年老山参啦”赵掌柜哈哈一笑：我也没见过此人，只是听别人疯传而已。好啦，好啦今就说到这吧。”众人意犹未尽，还想让赵掌柜再讲讲。这时就听蹬、蹬、噔楼梯声响，一个六十多岁的白胡小老头出现在门口。小矮个，瘦长脸，尖下颏，一双小眼睛炯炯有神。进门来未曾说话先是一阵干笑：“王掌柜、赵掌柜，来也不先告知一声，我好在家恭候大驾。”王武、赵仁奎忙起身抱拳在胸：“卢老掌柜回来了，快坐快坐。”来人正是卢家老店的掌柜卢德才。
卢掌柜随手拉了把椅子坐下。伙计又拿了副碗筷，范管家忙给倒满酒便和小六子先退下了桌。刘福、刘禄见状也跟着下了桌子。范管家道：“刘家兄弟，这刁翎可是个热闹的所在，要不咱们去逛逛。”刘氏兄弟看看王武，王武笑呵呵点点头。四人转身下楼去了。
楼上只剩下三个人，卢德才喝了杯酒这才问道：“二位掌柜的，这次上山有什么急事吗”王武道：“咸丰爷驾崩了，新君刚刚即位，大东家怕在这个节骨眼上出乱子，这才叫我上山来看看，听说最近金厂子不太安稳”赵掌柜也点头：“可不是吗，特别是那几个金把头，说话做事大不如前。”卢掌柜捋了捋胡子：“嗯，是呀，你说这几年，朝廷有些动荡不安，先是南边闹长毛，京城有闹洋毛子，要说还算咱关外消停些，不过最近闯关的人也太多，今年朝廷又解了禁令，山场的人鱼龙混杂，大东家担心的对，人多难免出事端，是应该提防点。那大东家有什么嘱咐吗”王武慢慢喝了口酒：“有些盘算，待上山看看情况再说吧。”几个人喝了会酒又闲聊了一会，卢掌柜先下楼了。不一会刘氏兄弟等人边说边上楼，王武吩咐早些休息，大家便各自睡下了。
见楼上熄了灯，好一阵子，一个身影悄悄从暗处溜出来，又抬头看了看，听了听，这才转身直奔卢掌柜的房间。卢德才正在灯下看书，这人迈步进屋，原来是伙计小顺子。卢掌柜放下书问道：“怎么样都睡啦吗”“都睡了，我呆了有一阵子了，在楼下都听见呼噜声了。”卢掌柜点点头：“你去把黑鹰叫来。”小顺子点头转身去了，不一会一个身材魁梧的壮汉来到房间，借着灯光，见此人面目丑陋，右脸颊有一明显刀疤，双眼闪着寒光。进屋之后是毕恭毕敬，躬身抱拳：“东家您找我”卢掌柜点头：“黑鹰，有件重要的是要你马上去办。“说完拿处分信交给他，今晚务必送上山，亲手交给朱把什。”黑鹰接信在手，揣入怀中应声：“东家放心我这就动身。”刚转身，卢掌柜忙叫住他：“回来。”只见他从书柜的一个盒子里拿出块铜牌，转身交给黑鹰：“走小路恐怕时间来不及，带上它走大路，到拉关卡自会顺利通过。”黑鹰接牌在手转身离去。见他远去，卢掌柜捻着胡须又在思索着什么。